遲階笑意未收，望向遠去。並未接話。

章臺柳

立夏過後，天光漸長。用過晚膳，將山裡茶農前日送來的二春茶煎上，奉俞先生一杯，自己一杯，茗香伴讀，愜意無雙。

忽聞堂前大門外篤篤叩聲傳來，伴隨試探低喚：“管兄……管臨舅公在嗎？”

疑生幻覺，管臨前去門間一看，竟還真是魏初。

那日遊花魁幫他城中遞話，雖話內容本身無稽，但因最後徒勞無功，倒反似莫名感覺欠瞭他。知他平日慣愛走街串巷，今竟直找上自己門來，不知又生何事。

魏初一見他，長出一氣道：“原來你竟在這兒！害我還壯著膽子去敲太守府大門。”邊說邊不見外，抻脖子向內張望一眼，嘆道：“管兄你怎麼跟我一般命苦，也生來就住在書塾裡。”

管臨無可回應，但想著既來之總要奉待客之道，便要請進說話。魏初卻推辭擺手道：“這就走，特來請管兄，外面馬車等著。”

“去哪？”管臨問。

魏初眨眨眼睛道：“遲兄不是與你約好去什麼……淮王府！特派我先來接你。”

“這時辰去……”管臨遲疑，天色已暗，華燈初上，這會兒去初次造訪山後人傢，時機好像有點奇怪。

“所以坐馬車嘛。”魏初見他猶豫趕忙道，“遲兄自有安排，但凡他臨時起意的事，你懂的！”

那倒是個最會臨時起意的。管臨心想。既上次已知會過一聲，陪他走趟倒也無妨。便先回院稟過俞先生，與魏初出門乘上馬車。

一上車隻覺方向不對，山在城西，怎馬卻沿街向東駛去？魏初解釋道：“遲兄他們在城中晚飯，去接他。”

管臨搖搖頭，這安排得真是顛三倒四。

沒過多久，馬蹄漸緩停住，下得車來，卻發現身處一圍樓的內院，一陣濃鬱脂香刺鼻而來，滿庭人聲樂聲嘈雜，樓中幾個鶯鶯燕燕甩帕堆笑迎出。饒是管臨再沒見過世面，也瞬間猜得此為何處。

“魏初！”管臨怒喊一聲，卻被幾個過來迎扶的姑娘圍住隔開，魏初矮小身軀即刻淹沒在錦繡羅裙中不見，兩人直被衆芳推搡著，擁向內堂。

堂中聞聲閃出一男子，卻是宋鵬遷。迎見管臨到來，宋鵬遷竟喜上眉梢，連忙招喚堂中鴇母：“舅公爺到瞭，快給舅公爺上酒。”

管臨一見宋鵬遷便隱覺今日有劫，然當下被一團軟香綁架掙脫不得，心下亦不肯放棄僥幸，還奢想一切並非使詐，原計劃偶生波折，板臉問：“遲階在哪？”

宋鵬遷笑道：“遲兄弟還在路上，馬上就來。你非要見他才能放開手腳，我們就先坐坐等他。”

管臨哪裡肯坐，掙著就要走。

然其身旁衆女早得宋鵬遷授意，牢牢拉住不肯放去，況且於彼等看來，此類乳臭未幹起初一臉矜持正經的俊俏小郎君見得多去瞭，還不是幾番撩撥便終將本性喚出，你躲我趕倒更見情趣，怎能輕易放他。當下便依宋鵬遷指揮，合力拉向樓內雅間摁入座中，酒盞端上，便持杯與他進酒。

管臨窘迫躲閃，終不肯觸碰一滴。

宋鵬遷旁觀此景，隻覺做作，冷笑道：“說來舅公爺還一直欠還我一杯敬酒呢，怎的就這麼不給面子。”

管臨忙著推阻衆女，無睱答他，卻隱隱眼生一道冷光，向他刺來。

果然是太守府教出來的，骨子裡的居高臨下清高傲慢都一個鳥樣！宋鵬遷心中一凜，瞬間忘瞭今日初衷，發狠諷刺道：“這麼寧死不屈啊，那把這杯敬酒喝下，就放你走。以後就教全琴州都知道，舅公爺是多麼坐懷不亂，守身如玉。”

管臨聞此，竟無猶豫。當即以自己被纏住的手臂向上推送借力，仰頭配合吞下此酒。

宋鵬遷冷眼看過，一臉不屑，倒是依言命令衆女道：“放手吧，舅公無福消受來，人傢是聖賢，君子，沒欲沒求，不識好歹。”

管臨一感被軟玉松綁，即刻起身，卻瞬覺頭頂烏雲密佈，眼前火花四射，迎頭一塊巨石猛砸過來——他本不勝酒力，原也不至於一杯倒，但那酒卻為宋鵬遷提前讓鴇母備好的合歡酒，七分酒勁三分迷力，原為歡客助興尚後勁十足，一個平日滴酒不沾的哪生抵擋得住。

管臨複跌回座中，卻竟感坐亦難撐，倒真要借姑娘們又來攙扶的臂力才不至於癱下。猶自隱覺不可，側眼瞥見壁旁有一榻，便又嘗試起身直沖過去，跌在榻上，拼盡全力扶己靠上墻，半臥半倚，雖姿態仍不甚體面，倒也可勉強不求人由己緩和片刻。