管臨隻得將最後幾步爬完，彙集剎那，開口便道：“魏初他……”

突隻覺身邊震耳欲聾，有人高喊：“來瞭來瞭！那邊！”

不覺依之望去，與主街交彙的側街遠處，一輛馬車駛來。然細觀卻似乎隻是一尋常馬車，行近看清車夫倒是一身披鬥篷的女子。女車夫似被主街擁擠喧鬧驚到，緊急勒馬緩速，車後篷中便探出一頭來看是何事，竟又是一面貌清麗的女子，不想迎來的卻是街兩旁圍觀男子一陣輕浮起哄，唬得忙縮回頭去。

便有人喊：“不是，這才一輛，哪裡是花車，瞎說。”

那女車夫才知竟無意間被人當作瞭勾欄花車，面容羞紅，忙縱馬掉轉。

又聽身邊有人議論：“這是淮王府的馬車，跟花車差十萬八千裡，什麼眼神！”

“淮王府？”遲階敏銳捕捉到亂中此句，“淮郡王……還有府？”

不知他問向誰，管臨倒也跟著點頭。

遲階追問：“淮王一脈早都進京入宮，怎的這裡還有個淮王府在？”

“當年送進宮的隻是平治帝和瞽聖兄弟倆，女眷都在啊。”另一旁跟過來的宋鵬遷倒知曉淵源，“那後山的府宅一直他傢女眷外系住著，隻是早不叫淮王府嘍。琴州哪還有什麼淮王？”

遲階若有所思，直面向管臨道：“如此我倒該去拜拜。”

管臨立即想到，那隻坐瞭兩年皇位便崩逝的平治帝實乃遲階外公，說來這昔日淮王府也算是他母系祖宅。去拜訪下倒是件正事，便朝他認真點瞭點頭回應。

宋鵬遷招呼道：“舅公來，這邊上坐等候啊。”

管臨忙擺手，向遲階道出此行“正事”：“魏初被先生留在塾中抄書，遣我來與你說聲。”頓瞭頓，又不情願道：“說你若有法，便試將他帶出吧。”

遲階忽望向遠處，笑道：“隻怕來不及瞭。”

宋鵬遷也望去，哈哈大笑：“這小魏子今年可是沒眼福啦。”

管臨回頭一看，此番倒是真花車駕臨。一時隻覺花團錦簇，鑼鼓喧天，圍觀人群指點叫嚷，山呼海嘯一般。話既已帶到，任務完成，便轉身回擠下樓去。

宋鵬遷見他要走，頗覺驚奇，還喊：“舅公怎麼急走瞭？這花魁可是來瞭。”

遲階看出他並無興致，倒不攔他，隻和衆人目光一道往街上焦點探去。

這花榜雖今年尚未評出，但奪魁熱門卻是坊間好事者皆有耳聞，花車隊亦有意按花色由凡到盛排列開來，最後一輛出場的，自然便是近一年間豔名橫空出世、如今琴中青樓界風頭最盛的行首，煙綺。

青樓頭牌尋常百姓平日難得一見，都隻待今日下凡。千呼萬喚始盼來，隻見這最後一輛花車上的姑娘，著裝便誇張到出奇，竟是一襲著地紅衣，鳳冠霞帔，直如當衆出嫁一般。別的佳麗車上大多環視嫣然，嫵媚萬千；這煙綺端的美豔無雙，卻漠然凝神，低垂眼瞼，似憂若愁如處無人之境，這別有一番風流的姿態卻更令觀者發癡發狂，不由紛紛高聲叫嚷以引其註意：“煙綺！煙綺！”

煙綺向聲高處微擡眼睫，又淡然落下。

這邊廂樓上，從宋鵬遷帶的占位官兵，到澤林書塾的一衆少年書生，見此情景，哪個不跟著也發瞭瘋？仗著此時全民肆意，個個大喊大叫，癡態百出。饒是宋鵬遷最別出心裁，拿出平日喚馬的招術，兩指環起放入口中一吹，一聲尖銳哨聲劃破天際。

車上煙綺果然被驚動，不由側頭向哨聲發處望來，宋鵬遷等人一得對視簡直升天，煙綺見之卻雙眉微蹙，待要轉頭回去瞬間，卻又似突被什麼事物吸引，眼光落於彼處片刻，細微間似轉蹙為笑，才轉回，座下花車已入園而去。

宋鵬遷等一幹人留戀回味之餘，循煙綺方才落眼點看去，卻似乎赫然是那樓廊中一直在試圖擠下而未遂的管臨。他一身青衣素袍無甚突出，想來定是一衆圍觀者皆面向其瘋狂致意，隻這一個側身側頭專註己事的與衆不同，吸引瞭那天仙目光的一時流連。

宋鵬遷不屑道：“怎偏望向他。”

遲階亦向下看去，隻見那人皎月面龐，鬢若刀裁，寒星深瞳，如盈寰宇，人群中一眼望去，果然隻先見他，遂微笑道：“自古嫦娥愛少年，你有何不服？”

“呵呵。”宋鵬遷幹笑兩聲，“裝模作樣，假正經。”半晌見聽者無反應，又自接道：“太守府上怎麼凈出這種人，跟他那大外甥一樣，假模假式裝清高，張口就是賣弄學問、仁義道德，一點不像個正常公子哥。”