“老大知道，”亞望搶先一步上梯推開窖門，似再要說的話沒什麼算是機密瞭，“我聽他念叨說水平太差，來不及走前跟你合力完工瞭。”

管臨一冒頭重新面對萬丈豔陽，似是難耐刺眼，擡袖遮瞭遮臉，對這句話卻完全摸不到頭腦，什麼合力完工？指兩軍聯盟打仗嗎？水平倒都也沒至於算差吧。

“完什麼工？”

“雕……刻？我也不懂。反正最近一直在琢磨這東西。”

亞望一躍蹦回院子，打正屋外窗臺上捧瞭個小盒子交過來，盒中見有幾根粗糙不規整的竹篾與木棍，淩亂細屑上躺著把尖頭細小的刻刀，顯是用來練手的。

管臨見那根根竹木上歪歪扭扭淺刻著些筆劃——單是字寫得好卻未必能篆刻出同等的筆體，這手藝還是要專門學練的。

但他沒事練這個幹嘛，管臨拿起一片竹篾細瞧，卻見練的大都是一個字——“官”，幹什麼，想當官想瘋瞭？

……不是！

管臨呆呆放下那盒子，忽覺命運千折百繞，人生若夢似幻。

他完全知道，這傢夥太會裝傻瞭，他明明什麼都知道！

擰乾坤

連日沙暴陰霾，難得出瞭天大太陽，全軍一整日都被拉到北郊練場撒歡活動，練陣的，賽馬的，摔跤比騎射的，可著個深諳本地習俗的“教頭”盡情利用，將草原兵常日的自娛自樂學玩瞭個遍。

管臨策馬經過，張望得哪處最熱鬧非凡，也見到有些營隊已準備整兵下練，一路溜邊奔馳到練場範圍外，才下馬站定。

“見過管參軍。”有個牽驢去溪流載水回來的小兵，認出是誰，停下向管臨見禮。

管臨朝他點點頭，詢問得他姓名後道：“秦松，你卸下水後，幫我去二營陣請古教頭到這邊來。”

秦松領命欲去，又被喚住——

“等等，”管臨回身將自己的坐騎牽過，韁繩遞交來，“這匹馬隨你一同駝水回營去吧。”

秦松接過馬繩，心中疑惑參軍大人把自己這麼優良的一匹座駕借我駝水用嗎？

管臨看他傻站著不動，再度偏偏頭示意：“牽走。”

秦松不敢過問，多牽著匹馬就回瞭。

管臨擡步向東邊曠野行去，大地即將沉寂冬眠，遙望見遠處一片仍未枯敗的金黃草浪，被今日分外耀眼的斜陽這麼一普照，竟比春日更見暖煦明豔，完全打破瞭這即將凋零沉睡時節的蕭瑟感。

“噠，噠，噠……”

馬蹄聲臨近，管臨轉過身來，望著一匹駿馬被夕暉鑲邊，載著那熟悉的身影奔騰放大而來，突然隻覺內心安寧異常，竟無一絲躁動與緊張。

遲階勒下馬速，卻未駐停，驅馬圍著管臨繞瞭大半個圈。

“幹嘛呢？”他揚瞭下頭笑意翻飛，語氣卻明顯故作輕松無虞，“不能直接過來找我，管參軍這麼大架子？”

他當然知道管臨這些日有意避著他，也因此更能猜到今日突然喊他來是何事——參軍大人即將撤瞭，要回去瞭，總難免有個場面上的正式言別，而管臨甚至不肯再私去一次元和小院，隻故意選到這練場附近來見，如此公事公辦。

管臨看向他，不知是被忽閃夕光還是馬上人一瞬刺瞇瞭眼，聲音疑似慵懶地有點嘶啞：“妙棠。”

遲階聽他這麼一喚，心尖像被柔羽拂瞭下，暗顫瞭口氣，卻本能將笑容扯得更大，替他先道出：“要走瞭？”

管臨適應瞭西來的光線，緩緩立眼展顏，點瞭點頭，又莫名慢搖起頭。

遲階居高臨下費解望著他，突然感到管臨哪裡有些不同瞭，他身型比剛重逢時明顯健朗瞭許多，來時還是端雅白凈的標準文臣書生模樣，在這風刻沙襲兵戈鏗鏘中風風火火幾個月下來，鼻梁眉梢臨時覆上幾抹曝曬痕跡，恰恰中和瞭五官的過於精致，雙眼不知為何有一點點浮紅，眼神卻更顯敏銳直接，嘴唇這一堅毅緊抿，便無端散發出某種違和的偏執與野氣來。

而這副獨特又矛盾的氣質，遲階偏又打心底覺得無上熟悉，或許他甚至是這世上唯一一個知曉並認定，管臨斯文沉穩的外殼下，本質就是個瘋起來比他自己更沒邊的人。

“去葉恰灘嗎？”管臨提議，那大概算是他這幾個月來在關內外匆忙奔走印象中最美的一個地方，開口間一念想到，“趕天黑前回來。”

遲階擡擡眉，一時想不出有何事要去趟葉恰灘，卻也覺得沒必要問，想去就去，他環視四周，奇怪道：“你馬呢，腿兒著來的啊？我喊人給你牽一匹。”