管臨接過一包，掂著那劑量不禁想，這點夠救活幾隻牲口的？明擺著沒打算授人以漁，活想放長線釣住呢。

“就這，”管臨無形換出一副正經談判架式，起笑間擲出犀利反問：“坐山觀虎鬥的，在上面整兵享著清閑，就算病死幾匹馬又有什麼大礙？”

遲階手猛一攥緊，發現擎當模擬談判也不是那麼好對付，沖口回道：“小看瞭，那邊是還沒見識過這毒法的威力，若是傳開甚至擴散到人身，到時可沒地兒哭去。”

管臨也收瞭笑，默默從他緊握拳頭中抽出那袋被攢成一球的藥包，撫平在兩手間壓瞭又壓，半天才開口，試圖緩止遲階突如其來的急躁：“這些暫都隻算小恩小惠，要讓方傢軍真心和你站在一邊——至少延續到與莫韉決戰——須得一個真正觸及利益本質的大招。”

遲階眉一擡。

管臨思慮再三，十分確定自己理智清醒，謀略所惠，於公於私，皆是問心無愧：“方景由這次是吃著戶部特撥的軍餉領兵來此，若董傢發現大軍沒按自己意圖部署，隻斷餉這一道，就足以立馬撤軍換人。方傢軍戰備大本營在西部處平關，與這頭正隔著草原部落占領的肅陽沂安一線通道，你若能開瞭這個口子給他，才是喂在瞭心窩上，沂安互市的盟約不也順便成瞭嗎。”

迎著對方沉默不應的思索神色，管臨又退一步由理入情：“賭的正是你信方景由這個人，身臨此位，軍權在握，他是想搶戰功拍馬屁，得一時之利，還是依你所斷，同懷著解百年憂患，期萬世太平的坦蕩赤心？”

遲階全程隻靜聽著，直到似終被此語提醒觸動，亮晶晶的眼睛重彎起來，展開卻仍是一片漫笑神色：“管大人這專業刁鉆的說客水準，是要逼出個重賭，將我活活吃幹抹凈啊。”

管臨對這一嘴諷贊照單全收，定定望著這看起來不為所動的傢夥，心想：吃幹抹凈？你必須給我全須全尾的！

縈繞已久的憂慮就勢從心底直躥到眉頭，管臨張張口，顧著帳內有亞望在，習慣的稱呼叫出一半卡頓瞭，還是忍不住低聲說出：“你知不知自己身臨什麼處境，夾在兩邊之間，或成或敗，都不得善名，玩火呢。”

“知道啊，”遲階回答得很快，語氣輕松夾著點無奈，“你當年不就預言到瞭？”

“不是……”

“那顏——”帳外一陣馬蹄聲臨近未停，鞊罕兵的請示語已打斷傳來。

“我出去下，”遲階聞聲擡步，順手拍瞭下管臨臂膀，安撫似的道，“讓亞望先帶你賞賞花草。”

管臨低嘆一聲，擔憂的話似總也說不盡，說盡似也無濟於事。

亞望得瞭令走來，許是對這一篷親手栽植深懷珍帚炫耀之心，難得分外乖巧聽話，當真拿出十二分熱情引領客人參觀。

管臨隻好打起精神與他步向藥草叢，那些個奇株異草看著連片，細瞧都是拿小壇小罐單獨裝著的，果然方便隨時搬移攜帶。管臨本來自小看閑書、學雜類什麼的，就識得不少藥植，這一看一聊起來，竟深被亞望當成個半懂行的，交流起就更來勁瞭，這是治什麼的，那個怎麼培出，巴掌大個菜園子裡，園丁本人越講越不亦樂乎。

邊聽著踱近帳角，冷不防一擡頭，壁上綠藤蔓盤間竟伸出一枝嫣紅。

“這，不會是——”管臨左歪頭看，右細眼瞧，確定自己絕沒認錯，指向問，“杏花入藥能治何病？”

“能治啊，”亞望哈哈笑起，“治我老大的思春病！”

管臨：“……”

“他麼總說，姑娘們誰不喜歡個花啊草啊的，種著有備無患，遇見美人隨用隨摘，”亞望上手揪下粉嫩一朵，望著不以為然撇撇嘴，毫無憐惜就拋一邊去瞭，“非讓培種這麼沒用的東西，白占著我綠篷一塊寶地！”

管臨一聽瞭然，卻竟霎感失落，一旦察覺到這莫名情緒，即刻又生出一波合理幫釋與自責頂瞭上去：從小就那麼個拈花惹草的主，你是替他操什麼閑心？

怔怔想著，忽感一陣奇香襲來，酥絲入骨似的，瞬間蓋過篷內千奇百怪的豐富氣味。管臨嗅著一尋，確定香氣是自帳角地上一盆花草傳出，那東西看去花苞緊扣，雙尖齊冒，造型很特別，有點像……

管臨腦子騰地震瞭一下，好像有什麼長久難解的千絲萬縷突然被收整進一根魔杖瞭似的，“那是什麼草？”

亞望順著他定住的目光看去，一瞬警覺起來：“雜、雜草，還占著這盆土該清理瞭，正好提醒我……趕快鏟瞭種上點有用的。”