“方將軍看好瞭，這可不是尋常的珍禽異獸，”阿勒爾森森冷笑，邊取出盒中一個卷軸遞上，“你們漢人書讀得多，個頂個的博學強識，不會連勃蔑鷹人都沒聽說過罷？”

對面三人果然神色微動，方景由接手卷軸展開見是一副知名古畫的臨摹本，畫的正是赤眼猙獰的勃蔑巨人，頭頂白煞煞遮天蔽日的神獸，則是一隻隻通體白羽、青喙綠爪的冰鬼鷹。

傳說千餘年前，源自極北冰原的勃蔑人曾馴服一種巨型食人毒鷹，借此戰力南下一路兇殘屠戮，輾過荒漠草原衆部落，甚至一度征服占領瞭大半個漢地河山。不久卻因盛夏炎熱水土不服，巨鷹紛紛猝死，戰鬥力下降的勃蔑人立即遭反撲滅族。

這種玄玄乎乎的神鬼史話雖然在漢胡各地都傢喻戶曉，到底年代久遠，無從考證，除瞭書本字畫犄角旮旯中有載，也就通常民間嚇唬熊孩子時罵一句“再不聽話今晚冰鬼鷹叼走你”能延續一下流傳度。

管臨細看那盒中枯爪，骨幹確比普通鷹鷂碩長，爪甲粗厚，尖端鋒銳，整個呈罕見奇異的蒼綠色，硬加聯想的話，大概活血枯褪前勉強能與畫中有幾分相似。

“若隻空口說勃蔑人重現於世，被大汗降服為奴，冰鬼鷹現為我軍所用，想是常人也未必信。”

方執上手直接彈瞭彈那盒中死獸局部，聽瞭想：就這我也不信。

阿勒爾卻面有得色，自接話頭道：“此行與我回上京簽訂同盟協議，便是邀你等順便親眼瞻睹！”

方景由眼神從木盒調回向阿勒爾：“與你去上京？”

“將軍難道不想提前見識下嗎？”阿勒爾話裡有話反問道，“來日勃蔑鷹人正式來襲，再重選盟友可就未必來得及瞭。”

方執想說哪涼快回哪去吧，弄雙來歷不明的大雞爪子就敢在這兒大放厥詞幹施威脅，當誰是三歲小孩？

轉頭卻見父親似被觸動瞭哪根神經，面顯一絲憂慮凝重，竟當真在嚴肅考慮阿勒爾提議一般。

阿勒爾就勢看向方執：“方將軍鎮守興城，重任在身未可擅動，不如少將軍代為前往？”

方執搞不懂父親猶疑神色何來：“爹，這不可能，我還……”

“方執，”方景由止斷兒子待出口的一串聒噪，心中已暗將利害兩端掂量個大致，蒼眉一擰，迅速下定瞭決心：“那便由你……”

“方將軍——”

未完話語被當空攔斷，管臨突邁出一步，拱手朗聲道：“商討協議為屬下份內職事，屬下自請此行同往。”

方傢父子看向這個還沒來得及交流熟悉的管參軍，眼神皆不掩意外：你個愣頭青怕是不知此時前往湭鄞上京有多兇險？

阿勒爾深曉大炎黨系關聯，對這新至文官的炎京宮闈背景瞭如指掌，迅速想瞭想，若押扣此人為質，要挾份量實不比方大將軍親兒子低，夠得上交差分量。

雙方各懷暗思，卻被打斷得一拍即合，出於各自算盤的時局緊迫，當場便敲定明日啓程，管臨與阿勒爾一行同返湭鄞上京。

待阿勒爾滿意離去，方執一刻再忍耐不得，也不避著管臨還在場就急問向方景由：“爹，這會兒瞭還派人過去有必要？要談不等他們兩夥先掐出個分曉再談，誰信他那套勃蔑人什麼的鬼扯。”

方景由桌案上翻找，“啪”甩出一沓紙箋：“先看看再說。”

又將徐善喚進，與他三言兩語簡明講瞭方才阿勒爾所說，徐善張目結舌聽得冷汗涔涔，驚道：“難不成這些日離奇暴斃的出巡兵馬不是為胡賊所害，竟竟竟……是撞上瞭冰鬼鷹？”

方執看過一張張近日軍中傷亡診報，仍將信將疑：“哪可能真有那東西？不早死絕瞭嗎。”

方景由擡望窗外蒼茫暮色，幽深靜夜隻聞風聲厲吼，深吸一口氣道：“若真如此，那大難臨頭的，可不單單隻是這望興關內外瞭。”

他回過頭來，眸色陰沉看向管臨：“阿勒爾也許隻是編理由拐個人去上京複命，你做好被扣為質的準備，遇事隨機應變，勿橫生枝節添亂。沙場上刀槍相見，要知道，我軍行止隻為保衛大炎江山社稷，捍守漢民領土傢園，不會因區區一人受牽制要挾，你心裡得有這個數。”方景由直言不諱，語氣沒半點委婉。

“倒最好隻不過是如此，萬一……”方景由撥亂一案診報，難掩滿面憂慮，“隻說萬一，這人馬暴斃若真與莫韉搗鬼有關，你親眼見到證據，務必速將信報傳回，此事關系全炎萬萬人生死存亡，疏漏一步遭受的可能就是滅頂之災，與這相比，商談協議都隻是小事。”