“爹”字分外聲高，直灌進四周貼探耳中。

“這宅院雖住不長瞭，總遺憾欠題個宅名，”管臨踱步進屋，路過隨意指向門上那塊簡陋舊匾道，“回頭就命名‘三孤齋’，你，我，他，三孤巧遇，緣聚一齋。”

阿奇愣愣聽著小舅公瘋言瘋語，隻道是真如當初善心選雇他一般，又慈悲撿瞭個孤兒回來養。聽到命他出門雇請奶娘，忙不疊擡腳去辦。

管臨抱著晚兒回到臥房，屋中被阿奇常日整理清掃，打眼似乎如常，細看銀票細軟樣樣不少，書信箱籠卻都明顯被人細翻查過，亂瞭原序。

且不理那些，翻出幹凈舊衣隨手裁成幾條預備役尿佈，管臨親手洗凈晾曬，近日學得這些已是輕車熟路。將晚兒悠哄睡著，心中算著時候，隻做好隨時迎客進門的準備瞭。

咣咣亂聲一如所料，呼呼啦啦一幹人不請自入。管臨出到院中，漠然迎望，素灰長襖上尚掛著幾點杏瓣，欲飛未飛迎風翻展。

“舅公大人。”一衆丫鬟小廝圍侍中，身披墨裘的董季娥緩緩走來，嘴上論著輩分，眼中卻無半點敬重。

管臨對董隻有過前年冬狩場上那遠遠一瞥，相貌根本記不真切，今日才算真正面對面初見，一時別的感想未起，先被其尖細的嗓音刺瞭耳，眉頭一擰，冷淡回稱道：“董氏。”

董季娥瞄向院中搭曬的佈條，嘴角輕撇，劃出一抹寒笑：“舅公大人平白失蹤多日，官中幾次來尋問，我竟毫不知情。若有個三長兩短，回頭子平問起，可要怪我這個甥媳在京中未好好關照瞭。”

管臨心想此生寧死也論不到你姓董的來關照，懶繞圈子多言，今隻打算清清楚楚與她割裂晚兒身份：“不勞過問，前日染病外出尋醫，今已病愈。趕巧在醫館收養瞭一孤子，往後與我過活，此宅不便，今就回來收整另擇瞭居所搬去，子平那邊也煩請你順帶告知吧。今後子平回京也好，長留外任也罷，我舅甥二人各司各職，各立各戶，無事不必應酬往來。也祝你夫婦同心永結，百年好合。”

管臨這番話語調冰冷，交代得卻是利落幹凈，傻子應該也聽得出，他管舅公可沒有半點舍身護嬰，隻要“為肖傢保留香火”的意思，舅甥兩傢各過各的，非要上趕子送一私生子就為攪合你倆？沒那閑心。

“托孤之交哪，感人至深，”董季娥聞之嘖嘖一嘆，陰陽怪氣搖頭道：“先前我隻想不通，子平是何等潔身自好、眼高於頂的清白世傢公子，怎會私下也是個尋花問柳、買歡狎妓的，竟是我錯看瞭？”

管臨聽她如此污名二姐，怒火暗騰，咬唇忍耐。

“呵，卻怎想到，原來你等是同黨舊誼，”董季娥杏眼一吊，氣勢似占瞭上風，“早在多年前逆賊遲風卿在琴州落馬前便有勾結。”

迎著對面挑釁神色，管臨沒現出絲毫震動，轉身欲自去，逐客道：“搬傢正忙，無事請自便吧。”

董季娥向身邊人使瞭個眼色，一小廝受命搶上，將房門拉開一縫，卻被管臨超身生生又摁關瞭回去。屋內想是受瞭這股賊風侵擾，隱隱傳來驚醒嬰兒的啼聲。

“今日我來此，隻是想好心告誡舅公大人一句，以往你管遲兩傢逆賊亂臣的齷齪勾當，我看在子平面上，無事不會去翻查告發。但若想在這皇城眼皮底下鬧什麼保衛遺孤私聚亂黨的戲碼，可就別怪我大義滅親上報朝廷，不客氣瞭。”

管臨倚門回身，冷笑反問：“跟哪頭論的大義滅親？”

生平從未遭受過這般輕蔑神色，董季娥周身不爽，臉色微變道：“你想憑一個來路不明的野雜種就拉攏挑撥子平？他是肖傢人，根本不是你管傢人！”

要不是眼前人姓董，管臨幾乎要信瞭她這套冠冕堂皇的邪，眼見這主仆一夥兇神惡煞始終立耳關註著屋內晚兒動靜，更深知她就是扯虎皮拉大旗，明明心思就在把牢夫婿那一畝三分地上，非拿此往大瞭要挾恐嚇。

他隻是不懂，何等的妒心與獨占欲，竟驅人如此趕盡殺絕，追害二姐致死猶不解氣，還非要將此嬰奪去？

管臨始終不接她點出遲欄身份那一茬，再次冷語強調：“我與幼子關門過自傢日子，聽不懂你這些是非。瑣事繁多，勞煩讓讓。”

董季娥見管臨幾經敲打毫無動容，越發堅信他就是拿準主意與己為敵，要將此嬰之事告知肖子平。她自小嬌生慣養，凡事必順己意，看不得人死不服軟，當下目中寒光一閃，破口威脅道：“難怪我祖父常說你們這些賊子之後亂我大炎之心不滅，真是一個個死不悔改，螳臂當車！你護養這麼個小雜種以為又有何用？當年禍亂朝廷蹦得最歡的遲黨早已全數覆滅——這雜種的親娘，僥幸留瞭條賤命，流落花街柳巷尚藏奸使媚，勾引朝官，隻盼助她兄弟有朝一日還能卷土重來東山再起。呵，終於見瞭棺材才掉淚！活該作死瞭！姓遲的早都死絕瞭，隻你這個同樣名不正言不順的所謂管傢後人，還妄想攪動什麼風雲？”