忙問可知搬往何處，大嬸卻連連搖頭。

管臨再往師姑掛名的寺院、大丞寺、醫館藥房，問詢平日與遲欄來往的人等，皆稱不知木如下落。越想越覺得蹊蹺，怎地活生生一個人就又不聲不響憑空消失瞭呢？周圍人更像統一瞭口徑般，個個一問三不知。

奔走到晚間一籌莫展，兜兜轉轉又回到與遲欄初次重逢去的那傢酒肆，想起二姐曾說常受此店老板娘關照，便尋上門去。

可惜女掌櫃亦推說不知，管臨見其語慈面善，說起木如師姑一臉關切，便留下自傢住址懇請道：“若得見木如或法容，煩請掌櫃幫忙帶話一句：逢疏差使歸來，急尋表姐下落。”

不出三日，管臨傢中果然收到字條，法容約他在城東李氏果子行後門相見。管臨依邀而至，明晃晃等瞭近一刻鐘，才見一輛青篷馬車駛來，掀簾現出法容警覺鬼祟的半張臉，召喚管臨匆忙上車。

管臨見車上隻有法容一人，急問：“表姐呢？”

已改為新婦發式的法容一副緊張神態：“木如現住在倪師姐傢中，這就帶你過去，路上沒人跟著你吧？”

管臨越發納悶：“誰跟著我？表姐到底怎麼瞭？”

“說來話長，去見你就知瞭……”法容深嘆一口氣，“木如現下不想被人知道在哪，我是聽說你回來瞭忙來告訴她，跟她相依為命這許多年，就見她有你這一個貼心親人，好說歹說她才允我帶你來見。你多陪表姐說說話寬寬心，她那身子骨……是一日不如一日瞭。”

管臨聞之默然，猜到遲欄病重難愈，不知轉眼已到瞭這番光景。

馬車在一座清雅宅宇門前停下，此宅主人姓倪，夫婦膝下止有一獨女，倪小姐生性叛逆，早年為逃婚約，私自出宅躲避多年，未料混跡市井竟另辟機緣，闖出瞭師姑刺繡這門獨傢生意。如今倪小姐早過瞭婚配年紀，腰纏萬貫更不畏世俗，漸與父母和解互諒，終搬回傢來照料年邁雙親。管臨早前也聽過二姐提起，作為麾下刺繡大將，木如多年一直蒙其關愛照顧。

見過倪師姐，管臨一路隨傢仆指引進入內堂，正好見大夫從廂房中出來，臉色凝重，向倪小姐講明病情。

管臨隔著敞開房門一眼便瞧見房內遲欄斜倚在榻上，半偏著雲鬢，臉色並不算太差，甚至比年初辭別時見還圓潤瞭些。

遲欄擡眼看到門外，眉眼一彎，扶著身邊丫鬟試圖起身迎來：“逢疏。”

管臨邁步迎上，卻一瞬間愣住瞭！

眼望著遲欄出來，腦中一片混亂，突聞旁邊大夫低聲診報的幾句話清晰入耳：“……氣血不足，胎位不穩，以其目前體格狀況，恐難順利生産……”

遲欄挺著大肚艱難緩慢走出，似乎對管臨這副驚呆神態早有預料，淡淡一笑，先朝法容與倪師姐點瞭點頭，才招向管臨道：“表弟快進來坐。”

倪小姐與法容見管臨神情，看得出他對遲欄孕事一無所知，猜到二人必有許多密話要敘，識相步去，喊丫鬟下人也退出房來。

管臨呆睇著二姐足有六七個月大的孕肚，見其隨便動下都好似傷筋動骨，寒冬臘月仍有冷汗滲出，勉強向椅中靠坐下，又想伸手給管臨斟茶。

管臨忙攔下，自己倒瞭杯水一飲而盡。

“逢疏，能等到你回來太好瞭，”遲欄一手搭肚，一手輕扶腰後，目色溫柔依舊，“芒州這趟差使連坊間都在議論，皆誇六公主此行辦得利落漂亮，我每每聽到都暗笑想，一定是我逢疏弟弟全程幫出謀劃策的。”

管臨勉強笑笑，哪還有心思談這些，“二姐——”，隻一聲喚出，喉頭滾動，卻不知從何問起。

遲欄反而神色坦然，低頭看瞭看，緩緩才道：“不必替二姐憂心。此事是二姐自己任性，想到去日不多，人間來一遭，酸甜苦辣都亂嘗瞭個遍。卻還是未考慮周全，無端給姐妹們添瞭許多麻煩。”

管臨本就疑惑二姐若已婚嫁，怎會法容路上諱莫如深並不講明，現聽遲欄此說，更確定此孕並非婚來，一時除瞭驚訝萬分，更有一絲莫名恐懼從腦後幽幽冒出，“二姐，孩子……莫非，莫非是？”氣息漸粗，張口半晌，竟不敢輕易將腦中鬼魅般閃過的一個念頭道出。

遲欄目光清明，迎著他這難出口的追問，重重垂瞭下眼，一抹自嘲般的笑容漫溢開來：“實則怪不得他人，琴州一別六年，再見已是如此光景。是二姐本無多求，隨心所欲，短暫瞭卻多年掛想罷瞭。隻是不曾想造化弄人……”說到此處，眼中光彩一點點散去，竟漸化為冷漠甚帶一縷仇怨，“孩子是我自己的，後續種種，和他再無一絲關聯。”