“可是，”周璐憂意未減，心中隻禁不住總往最壞可能想去，“隻怕她防我背信，炎軍乘勢而追，手中竟要借此扣住一人。”

齊海晟嘴上忍住，心中卻不以為然：一個芝麻文官再才幹出衆，也當不上什麼扼制十幾萬炎軍的談判條件吧。

正待要委婉探討，突聽兵士來報，柯桑手下三名夷人已手持令牌，將管臨護送歸來。

周璐精神一振，立即起身迎出。

出門隻見三人被龍神衛嚴密防圍著，阿卟一見周璐展顏道：“大炎公主，人我帶回你瞭，柯桑系莫還有一封信給你。”

廖青代接下信，看不慣他這副沒禮沒節的野人口氣，教導道：“見公主行禮。”

周璐卻攔說免，接過信在手中，親自上前拍瞭下阿卟肩膀，簡單而鄭重道：“卡莎莎！謝謝你！”轉身命人安排賞謝，掃眼問瞭問管臨何在，便徑向一簡陋浣房走去。

不經敲門直一拉，屋內幾個輕傷兵士正在理傷清淤，見到公主俱是一愣。周璐一眼便看到管臨敞衫胸前血痕，心中一痛，顧不得避諱，立命旁人都出去，隻留管錄事一人。

管臨慌忙斂整殘衫，向公主行禮。

周璐心暗提瞭一路，此刻方松懈嘆道：“此計太冒險瞭。”

“計成就好。”管臨亦無謙勉之辭，隻跟著嘆息。

周璐見他擡頭來神情遊離，一臉倦色，好似這一日如同過完瞭一生，又起擔憂：“是不是受瞭內傷？讓我看看。”

管臨擺手後退一步，“沒有，公主勿掛心。薛經略這頭，對接攤牌可還順利？”其實歸來一路眼見龍神軍主導井井有條，已猜到公主氣勢大捷，勝如計劃所願。

周璐並無得意，複想來仍心有餘悸：“薛義彤十萬藏兵威脅我都不懼，隻這個周瑤讓我懸心，此人狠戾難測不知臨場又變出什麼亂子，此環最沒定數，不該借你去涉險。”

管臨思緒猶被今日所歷所感盈滿，隻覺沒法三言兩語與周璐述清，也並不想細述，不知為何竟是抑制不住滿腹莫名的惆悵，遲遲未緩過來，嘴上隻道：“還好。”

周璐追慨道：“果然如你所料，隻周瑤牽制吸引得來那約吉，周瑤對這情誼竟也真自負到敢以死來試。”

管臨半晌不語，終幽幽嘆氣：“情誼比不過江山。”

周璐見他這般傷感，倒反起興味，微仰下巴慢聲問：“莫非，管錄事覺得江山不值？”

管臨被問得入心，一瞬間腦中還真將深埋心底最珍視物事挖出來比瞭比，本能答案竟令自己也暗吃瞭一驚，他對著周璐帷紗後的質詢目光，卻未置可否。

周璐鉗住他眼神不放，語調一沉問道：“你倒猜我覺得值不值？”

管臨緊盯周璐，心中納罕公主為何影影綽綽一而再再而三將如此私密而龐大的野心試圖昭示於他。管臨自視並非什麼得力幹將，身份地位更是無足輕重，不知公主何以冒此巨險來明告拉攏他這個無名小卒，忽而想到先前周瑤那句“大炎公主心尖上的人”語，更覺驚惶，避其目光垂首道：“臣不意揣度。”

周璐見他誠惶誠恐模樣倒笑瞭，語氣亦轉回輕松：“說定保我無恙的話我可記得，你也長久掛心才是。”

管臨越聽越不對勁，若指忠心，他一路伴輔深為欽佩，誠可與之；若指鐘心……卻難相托。不自禁將頭埋得越發低：“忝受公主信任，臣資質平庸恐難當大任。”

說完更覺措辭不妥，此趟差使已近瞭結，倒像是馬上撇清怕劃與同謀似的。周璐卻並不在意，微微更靠近瞭些，語聲婉婉道：“有些事尚不便講，待回去與你細……”

“稟公主，”話遭打斷，隻聽門外張求朗聲彙報道，“裴大人與啓榮上嶺來瞭。”

“哦？好！”周璐一喜，親眼見得管臨無大礙，各舊部齊來彙合，這才後知後覺為此行勝利順遂真正歡欣慶幸，轉身推門步出，迎向來人。

門外齊海晟隨後進來尋管臨說話，卻見其人衣衫不整，面色微赤，心中越發嘀咕，面上卻仍平靜如常，好奇問道：“周瑤用瞭什麼法兒，引得那約吉現身送死？”

“醫正程梧給他備瞭一顆自制藥丸，吞下令鼻口立時燥破流血，卻並不傷體腑真氣。”管臨幫解惑道，“剩下便是他向來會演罷瞭。”

“所以他還真夠自信約吉不惜一切代價救他？”親自為約吉送上致命一箭的齊海晟似乎仍難置信，“我那毒箭射出，他是真當一動未動，約吉不及時撲上，見閻王的可就是他自己瞭。”