阿堇被舅舅趕著，往西折回去，迎面雖被叢林隔掩，卻聽得越來越近的腳步車馬聲，他原有多的是野路繞開，卻好奇心盛，偏擇著官道旁一棵茂密珙桐，猴躥上去躲瞭起來。

剛藏好身，隻聽步履紛亂嘈雜，嶺上嶺下兩方大隊兵馬聚來，恰在距此樹不遠處會合。嶺上來的為首將領拱手道：“廖統領，又見面瞭。”

對面馬上的廖青神色淡淡：“霍將軍。”

“一路順利？公主、親王傷勢還好？”

廖青向後甩瞭下頭：“後頭車中。”

霍作飛望去隻見一長隊護衛人馬，個個身著親王府府兵官服，中段重衛圍著的是幾輛專供翻山越嶺的騾馬車。霍作飛回頭下令身後兵士迎上列隊圍護在兩側，自己勒馬打瞭個回，與廖青並馬向東歸去，“薛經略後方正迎來，令我等先行一崗來接應。”

廖青看著這嶺間佈置有序的景象，冷聲道：“原來你定遠軍也能打透雲嶺，保護公主一行周全。”

霍作飛臉色一慚，嘴上卻有備而來道：“薛經略佈重兵與夷軍正面交戰瞭三日，推著夷軍火力南去，才打下這幾個哨崗，為公主親王此行清理殘餘埋伏。廖統領有所不知，這嶺間常年迷霧籠罩，夷敵擅借這地形掩映穿梭變幻，防不勝防，我軍多少將士都中過他伏擊暗襲。”

廖青咬牙聽著，不發一語，突擡臂一揮，旁人隻見兩道銀光向路側一棵珙桐樹上飛去，“哎呦”一叫應聲掉下來一個少年，一衆護衛兵士立即抽劍圍上。

廖青毫不意外問道：“你遠遠見瞭我等就跑，向誰通風報信去？”

阿堇坐地捂著被鏢釘飛中的右臂，疼得呲牙咧嘴道：“向我舅舅，我舅舅是哨兵！我當是那邊又來喊戰玩呢，跑來跟我舅舅說聲。”

“喊戰……玩？”廖青側頭意味深長看瞭看霍作飛，回向阿堇道：“你對這嶺間很熟悉啊，往來自如，看得也夠遠。”

霍作飛喝令立將阿堇拿住，有下屬認出彙報，這確實是哨兵鄭四的外甥，霍作飛怒斥：“今日官道嚴密封鎖，誰許你在這林間匿藏窺探？綁回去，連鄭四一並問罪處罰。”

廖青冷眼看著阿堇被拖走，回馬向後方車中公主簡報瞭下狀況，周璐隻回：“知道瞭。”

果然行出不到一裡路，便望見薛經略親自率兵迎接等候。薛義彤年紀四十上下，清癯單薄，長須深目，披掛整齊卻也看著不像個武將。非是頭回相見，迎來一如既往自報大名行禮叩拜道：“臣嶺東路經略安撫使薛義彤參見孟親王、奉玉公主。”四周立時全員跟叩瞭下去。

車中傳出周璐聲音：“薛大人不必多禮，上車說話。”

薛義彤向後探看一眼，似在覓著周瑤何在，腳下卻聽周璐召喚未見推辭，由張求引著踏上車來。

車裡隻坐著周璐一人，薛義彤虛坐在門邊座沿上，恭敬問候道：“公主殿下一路辛苦。”

“有勞薛大人，多虧你排兵佈陣擊退夷敵，我等才出得來這鬼門關一般的雲嶺。”

“還是公主多謀，計算猜中約吉大軍內部空虛的時日，臣自接到通報，一刻未敢耽擱，兵分五路全線壓上，才將雲嶺關隘趁勢拿下。”

“定遠軍出兵名不虛傳，”周璐掀開車簾一角，眼見來迎接的人馬已將親王府府兵有序圍在當中，“不僅火速拿下雲嶺，連芒州也星夜抵達守牢，圍成瞭個鐵桶。”

薛義彤未感受到周璐語氣有變，仍是低頭恭謹道：“親王出孟，臣恐芒州空虛遭敵奇襲，便撥瞭一路兵前去助守芒州。”

“一路兵？薛大人，我等這一道行來，隻見千軍萬馬湧向芒州，怕是不單單’一路‘吧？”

薛義彤雙眼微微擡起，想觀察下對方語氣神情卻隔著帷紗見不到，“親王開放流沙嶼將哇盧外兵引入孟地，初衷雖是共抵夷敵，若哇盧趁此反戈相向，占下芒州，豈不釀成大錯？臣奉旨護守西南重地，絕不敢留此疏漏。”

周璐貌似信服點點頭：“真論起來，親王若私通外寇，可是撤藩削爵，嚴重到掉腦袋的大過。”

薛義彤稍松一口氣：“公主能說服親王回京覲見言明，避免潛在禍端，此行居功至偉，當真是利國利民、造福孟地百姓之舉。”

“造福百姓？”周璐輕笑，“定遠軍伺機接管芒州有多少時日瞭？孟親王私通夷敵的嫌疑不清不楚，這哇盧外兵一引，天大罪名才算穩穩坐實。造福的是誰？薛大人，此行我幫押周瑤回朝，你日後當如何謝我？”