“未婚女兒胡亂生瞭娃，難道自己養著？”

“有能幫襯的托在兄弟傢名下養著，養不瞭的就賣、就送，夷奴最是不嫌多，你在孟地甚至邁州隨便撿著個長得夷不夷漢不漢的問問，有幾個知道自己爹娘是誰？”

老白越說越激動，聲音竟漸帶出幾分悲壯豪邁來：“我白孝義也就是沒女兒，但凡有一個女兒，絕不可能舉傢遷來此地，這輩子就是要飯，餓死，也不能讓我漢傢女兒委身野人，生出個蠻夷野種來，怎對得起我黍城白傢列祖列宗！”

管臨與齊海晟皆被其民族氣節感染，差點起立鼓掌。

“哎哎，老白頭，你在這聊沒完，裝死沒看見我們來是不？”旁來一桌本地客落座，一人走來拍向老白肩頭，“鄉親們才幫你兒湊禮錢娶瞭個夷婿，怎麼，喜酒剛擺完就翻臉裝不認識瞭？”

“哪裡哪裡，忙著給兩位貴客出茶，一溜神沒見你來。”老白起身陪笑。

“夷——婿？”齊海晟恍覺聽錯。

那前來的老哥見貴客疑惑，朝笑道：“這老白掌櫃最會扯笑話，才來我們村時，拍胸脯說茶飯隻賣漢人，夷人來瞭拒不待客。誰知道這才幾年，直接給自己兒子明媒正娶瞭個夷族大小夥子進門，白天婚席上樂得什麼似的，晚上便鬼哭狼嚎說對不起他列祖列宗……是不是病得不輕？”

老白被他上來就揭底，恨不得捂他嘴與自己同塞進地縫裡。管臨和齊海晟一個比一個不厚道，捧腹大笑根本停不下來。

那老哥見狀又道：“你瞧人漢地初來的，也沒你這麼扭捏作態沒見識。話說咱這小山溝，這些年越來越多中原人結伴遷來，難不成就看中咱這兒男風盛行女風尊貴，婚娶隨便？”

管臨與齊海晟聞之相互一視，皆盡駭然！各自擺手忙道：“誤會誤會，我等是來參軍打仗的。”

“哦。”那老哥將信將疑。

正尷尬間，打東邊趕來一隊人，前呼後擁著一頂轎攆，天氣潮悶難耐，轎攆四敞著縵簾，隻見轎中女子帷紗垂遮，羅衫錦履，環佩叮當，絲毫不因泥路顛陡壞掉一絲坐相，看去端雅泰然，尊貴莫敢與近。

管臨與齊海晟一見，恭迎跟上，同往嶺間去瞭。

衆人目光隨著熱鬧看盡，老白回頭向才那位老哥道：“你這眼神，還隻當人倆是一雙？白生得一副好模樣，豈能浪費？自然要趁大好年華傍個系莫瞭。漢地的美男子們一旦學會這一套，跟你說，就沒夷蠻子什麼事瞭！”

鋒刃端

雲嶺地帶因日光強烈，林中又多蚊蟲，到戶外戴鬥笠披面紗實為平常。一打眼去，轎中周璐儼然成瞭實打實的當地女子，倒是一旁護衛的張求廖青，穿著不太合身的單衫短打，臂腿各露著一截略顯白皙的皮膚，看著突兀。

齊海晟跟上，打量一番廖青：“讓你們低調些，扮成本地人的樣子，你這幅尊榮是怕不夠顯眼？”

廖青表示已然盡力瞭：“我們這身量，要扮正宗本地人，得先鋸下半截腿去。”

一語說得連帶轎中周璐，幾人都笑起。

周璐自到邁州後第二日，便不顧付太守一幹勸挽，直來到雲嶺腳下準備穿嶺進孟。正處嶺下戰地的經略安撫使薛義彤聞之亦來阻攔，痛陳嶺中酣戰形勢，勸待戰局緩緩再尋機入孟。

周璐本來打算留守嶺下觀望，不料好巧不巧，公主下榻營宿當晚竟被敵賊偷襲！幸而廖青等一幹頂尖宿衛訓練有素，警醒敏覺，保得周璐無恙。

如此一鬧，薛義彤更不敢多留周璐在軍中一刻，半請半迫，派重衛跟隨，又將公主趕回邁城等候。周璐形勢所迫，不得不迂回先退，卻留下齊海晟與管臨在嶺中待命，自然也命籍此探探當地狀況與薛義彤麾下定遠軍的虛實。

這一等便是大半月。嶺中周瑤終於遞出訊息，言之鑿鑿要冒戰火親自來迎接皇妹禦史。齊海晟在嶺下安排佈置，更傳信令廖青一行輕裝喬扮，護送周璐再度前來。

來至一排提前備好森嚴防備的林中竹屋，安全起見須在此陋室落腳對付一夜，周璐於此並未在意，下轎進堂，寒暄免去，直向齊海晟和管臨交換分頭行事以來各自訊息。

“嶺中近日如何？”

“帶死不活，”齊海晟回道，“從沒見過這種打法，兩邊皆是消極抵抗，定遠軍守著嶺東，光是虛張聲勢不見推進。夷軍守著嶺西，隻派零星幾隊不時搦戰騷擾，即便得瞭手也不趁勢出擊。”

“按薛義彤的道理是？”