衆人忙噤瞭口，突落寂靜卻獨顯出另輛馬車中裴大人震天的呼嚕聲，大傢一時迷惑微愣，隨即相繼意會，根本沒那麼好笑卻因為無聊至極個個笑得鞍上打滾。

一旁管臨卻獨自沉浸在：“東風解凍，蟄蟲始振蘇，魚上負冰，獺祭魚，候雁北1）……夫聲色五味，遠國珍怪，瑰異奇物，足以變心易志，搖蕩精神，感動血氣者，不可勝計也2）……”

齊海晟一幫武夫出身，絲毫不以行路為苦，一路走馬觀花，吹牛談笑，比拘束在皇城殿前愜意得多。隻是跟管臨這等文士書生原無交識，性情迥異，有意無意間，食住樂行上都顯與疏離孤立。

管臨心中有察，隻覺倒也不必刻意迎合融入，他此行隨身特攜瞭一卷寶藏，趁此大好時光，夜間翻閱研讀，日間觀景默誦，面上風塵仆仆嚴肅趕路，獨外人不知其竊樂也。

中原北陸一馬平川，雖怕公主疲累，趕路不算匆急，不足半月也到瞭青江北岸的關埠縣。

甫一清早，關埠縣縣令親自率人恭送公主一行到渡口，官中特備專用船隻，行李物什卸車上船，渡江去再由對面棘州州府出車馬接應。

臨近堤岸，周璐下瞭車隨衆步行，穿著如常繁複，頭戴深青帷帽，身披禦風厚裘，由啓榮小心指點著腳下砂石，慢步來到管臨身側。

“管錄事。”

“公主。”管臨一揖，出行以來公主隻與衆人共同問詢商討沿途事宜，從未與他私談過，究竟被點進此行是否因圍獵之交？公主不提，他更不當問。

“一路縱馬顛簸跋涉，管錄事不比武官，還可應付？”

管臨聽她聲顯虛弱疲憊，實比自己吃力得多，“請公主放心，卑職漸行漸學，也還跟得上。”

“齊將軍一行武將粗獷外放，不拘小節，此行路遠，隻你幾個一路為伍，你等當多熟絡熟絡，日常凡事相互照應參詳才是。”

公主一路身在車中，對篷外微妙狀況倒是體察得一清二楚，管臨也不好直言根本沒所謂，一路神遊《淮南子》自得其樂到不行，隻依言謙恭應下。

緩步下行至渡口，早有官船停泊等候，關埠縣特派人幫搬物什，齊海晟廖青幾個隻管負手監工。

周璐亦不忙於上船，同隨行一道佇立等候，擡望眼便是千古文人墨客歌詠賦嘆的滔滔青江，生平頭回親臨，除見分外的寬闊與渾濁，怎覺似乎景致也並無獨特之處？

不遠處，一行船客正列隊接受官兵細查，本該辰時一刻上船的尋常過客因今日突發狀況，顯貴先行，被轟挪到一旁等候。

衆人都無精打采規矩等著，獨有一老嫗牽著個八九歲的女童，與官兵似起瞭爭執沖突，被人擡手一推，一個趔趄跌到列隊之外。身旁的女童忙沖上去攙扶，檢票的官兵猶不解氣指著老嫗道：“說不能過就不能過，幾次三番混進來，再讓我看到喊人將你轟回辛州去。”

那老嫗衣衫襤褸，春寒料峭中也隻靠著件磨薄漏絮的舊襖擋風，顫抖雙手捏著兩張褶皺船票，一開口鄉音濃重：“官爺，我有票，和小孫咱們兩個都買瞭票。”

“有票沒用，跟你說瞭幾次瞭！”那官兵十分不耐煩，“對面棘州嚴禁你們延平流民進入，你有票上瞭船也不得下去，你難道上船跳江不成？”

老嫗並不聽得太懂：“官爺大老爺，您行行好，讓咱們過到棘州去，我小孫女還在那頭等著。”

“不是我不讓你，你聽聽你這口延平土話，到哪誰不知道你是瘟疫地方出來的？瞅你祖孫倆這病的鬼樣子，就是我讓你上船，你問問哪個敢跟你一船去？”

官兵見擺出明文規定無用，當即將周圍船客借來當槍使，果然，一聽“延平”二字，再見她祖孫倆臉龐雙手皆是皸裂紅腫，周圍船客頓時嚇得躲出一個弧圈，指點著竊竊私語。

“你胡說，我們沒病，好手好腳的，哪裡有病！”女童攙扶著祖母，高聲氣嚷道。

此邊的縣令隻覺哪裡冒出的愣頭兵，好沒眼色！非在這皇傢貴胄路過時鬧這出風景，一邊恭請公主上船，一邊恨不得回頭親手扇丫的。

周璐卻獨將這瑣事看住瞭，立定不動，側頭向啓榮道：“你去將那婆婆喚來。”

縣令方才聽得真切，聞之忙道：“公主貴體保重，那延平縣瘟疫瞭得，公主莫可接近鄉民啊。”

周璐並未作聲，隻帷帽轉向他定定一瞥。那縣令分明隔著帷紗看不見也不敢看公主神色，卻隻覺被盯得渾身一抖，不敢再多言一句，隻命隨從將老嫗和官兵一並喚來。