躁動在流浪漢之間迅速傳播，拐子裡喘起瞭粗氣。十秒，三十秒，一分鐘。沒有人敢跟進去，酒吧的招牌好像叢林狼的兩隻眼，眈眈地與意欲尾隨者相視。

許塵被香煙與香水混合的氣味熏得咳瞭兩聲，揮手驅散煙霧，餘光瞄著一個朝這邊瞧的流浪漢。流浪漢目光一抖。細巷裡傳來女人妖媚的聲音：

“要我等多久？”

許塵走進去，在女人身旁停下。她身上的幾塊衣服叫他不忍擡起眼。他胸口抽痛，像被女人用猩紅的指甲紮進肉裡。濃烈的香水味讓他隻能氣短似的，又淺又快地呼吸。他不知道說什麼，於是有些懇求，又有些斥責地低聲叫：

“媽。”

挑逗的氣息乍地消散瞭。女人轉過來，她的臉讓深秋的冷意變得具象。她兩指夾著煙，透過煙霧看清她的兒子，然後說：

“是你？錢呢？”

許塵不答。

他們僵持不下。在那張脂粉妝飾的臉上，許塵看見幾分自己的樣貌。他脫下風衣，想披在女人肩上，說：“我們進屋去吧，這裡涼。”

女人躲開瞭。她說：“就在這裡。”

許塵的風衣搭回自己的手臂上。她身上的痕跡裸露在瑟瑟秋風中。

女人的執拗不像父親。她不打，不鬧，她站在許塵眼前，就能讓他無計可施。他是由她一手拉扯大的，無權再要求她做什麼。像兒時那樣，他不得不忍受煙和香水的刺鼻，以及關於她的一切。

他讓步瞭，試圖提出條件：“我給你錢，前提是你停下那些生意。”

“那些生意？”女人嗓音高細，煙從她雙唇中間吹出來。她下結論道：“你羞於開口。”

許塵想反駁。失言置他於不利，他能預見最終的敗退。濃煙湧入鼻腔，他的眼眶幹澀，沒說出話，喉嚨聳動，咽下兩聲嗆咳。

“什麼生意？”女人揚起聲音追問，“你說說，我在做什麼生意？”

“媽……”

“我在做什麼生意？”

煙掛在女人嘴邊，火星是兩人間唯一的明亮。路燈的光在巷口和墻壁上徘徊。女人臉的輪廓被模糊地描畫出來，五官深陷在黑影裡，看不清表情。她抱臂站著，背靠墻。

許塵嘆一口氣。他的手伸出去，小心地與女人冰涼的臉相碰。指尖掠過，帶走一滴水珠。

“對不起，”他說，“你知道我沒有那個意思。”

“你是什麼意思？”

女人還是抱臂靠著墻。她的聲音不能像之前一樣尖銳。她把煙拿進指間，垂下手臂。她抿著唇，唇角的口紅沾掉一塊，邊緣鋒利。

許塵長久地沉默，女人等待他。不論怎麼回答，談話都將成為又一次對他的歸罪。許塵能聽到女人埋怨他的出生，他的長大，以及他的不願意給她錢。他的心光是想起那些伴隨他二十餘年的語句就不能鼓起而隻能緊縮。他敗退瞭，問道：

“你要多少？兩千？”

女人沒有反應。許塵看向她，眼前的臉與童年記憶中的相比沒什麼變化，依舊無法讀懂。他等她報出更高的數字，因為他捕捉到她的眉尖移動，堆起褶皺。這是不快的征兆。

女人張開口，說出的話讓他有點吃驚：

“四百。”

“四百？”

他來不及看清楚她的表情，女人的身體向街的方向擺出去，肩膀撞他到墻上，說：“記得轉錢。”

高跟鞋蹬出巷口，雙腿擾亂瞭光與影的秩序。煙頭落在鞋跟後，被石地上未幹的雨水熄滅。許塵聽著高跟鞋聲漸遠，直到巷口徹底恢複原先的靜止。他拿出手機，轉賬。熄屏後，又立瞭一會兒，才打開偏門上樓。

換無菌服時，許塵仍在思考女人的突然來訪。他想不通女人為何一反常態。她故意在他面前裝扮成招生意的樣子，顯然要借這身衣服的威懾力，質問或要求他什麼。但她似乎後悔瞭。她的眼淚好像春天最後落下的一片花瓣，在萬紫千紅中風光一時，現在卻氣息奄奄，走向衰竭。

如果這意味著她的生活有機會脫離亂性而重回正軌，未嘗不是一個好的預兆。許塵想，也許是時候去打理一下那間房子，以免習慣夜不歸宿的女人想回傢睡覺，卻被蟲子和灰塵擋在門外。

他走進無菌隔間，工作環境幫他短暫地摒除雜念，註意力回到從梁煙大腦中濾出的“針”上。當天晚上，為瞭避免丟失，他把梁煙的整個大腦帶回來，小心翼翼、絞盡腦汁才從渾濁的組織血水中把它分離出來。現在，它躺在培養皿裡，因為太小，看起來好像僅裝著空氣。雖然培養基模仿顱腔內的環境配置，對“針”的損傷降到瞭最小，他還是無法得知其他微小的變化可能造成的影響。