下人們一個個灰頭土臉，年紀小點兒的一屁股軟在地上。

“出不去瞭……小公子……沈傢的人是要用我們的死向聖上求生啊……”

哭聲帶著咳嗽，周遭火勢如同毒蛇般吞噬房屋。

沈常安臉色刷白渾身冰涼：“不會的，父親不會這麼做的。外公從未結黨營私，更沒有勾結外臣！聖上的嚴查令還未下，探查的官員都還未定案！”

被燒傷的母親出氣多進氣少，身體支撐不住，疲累得軟倒在地。

沈常安：“母親！”

本該傾城的美人如今已是面目全非，她拉過兒子的手：“我怕是活不成瞭……”

沈常安心力交瘁，他用力抱住母親，因為恐懼身體微微發顫：“母親，母親……”

燕蘭不舍地探向兒子的臉，常安還未及冠，她怕是再也看不到瞭。

“你要平平安安地，聽你父親和大娘的話……”

沈常安哭得嘶啞，不停地詢問滅火隊為什麼還沒有來！

火焰燒紅瞭眼，把堂皇宅院盡數燒成飛灰。

沈常安被濃煙熏得快要窒息，終於，奄奄一息時，看到一群貌似土匪的賊寇踢開被反鎖的院門。

賊寇訓練有素，手起刀落地將昏死過去的奴仆們一一斬殺。

“母親……咳咳……母親……”

沈常安抱著母親屍體，昏迷前被賊寇抱起扛在肩上。

窒息感讓他頭暈目眩，手裡緊握的利劍鏗鏘一聲掉落。

賊寇：“把小公子帶回國舅府，其餘人，一個不留！”

沈常安：“……母親……”

“母親……”

氈包裡，蓋著兩層虎皮被褥的沈常安夢囈低喃。

他疲累地睜眼，隻看到巫醫皺著眉頭在他的鼻息間轉著熏香。

“咳咳……”

難聞刺鼻的氣味，他側過頭，吃力地吐瞭口氣。

身體逐漸回暖，四肢也變得有瞭些知覺。

巫醫拿開熏香，側身去拿煉好的丹藥。動作幅度大，掛在牛角帽上的銀飾在安靜的氈包裡叮當響。

苦藥入口，沈常安卻好似沒有味覺，仍然神情淡漠。

“感覺怎麼樣？”巫醫詢問。

沈常安喉嚨疼，說話時隻能提著嗓子：“冷……”

氈包中的火盆燒得很旺，被褥也暖，還塞瞭幾隻剛換的湯婆子，按理他該熱出一身汗。可不知怎的，隻覺得那寒氣自腳底上躥，冷得他直抖。

巫醫點點頭：“有知覺就沒事瞭。”

言閉，拿著藥箱離開氈包，聽聲音是去告知隔壁正在和將士們商討的阿古勒。

沈常安口渴，撐著身體半倚在軟墊裡。顫巍巍地把手伸出被褥，從旁邊的矮凳上拿過煮好的湯藥。

雙手凍傷，被上瞭藥還包瞭紗佈，拿碗時難免不方便，隻得用雙手捧著防止翻灑。

門簾掀開，阿古勒一身寒氣地進來：“伽蘭的兵有半數退出邊境，看樣子是要向後方支援糧草。”

沈常安微微擡首：“退兵？”

阿古勒坐在床邊，拿過矮凳上的茶水給自己倒瞭一碗：“據探子來報，退瞭至少六成兵力，留下來守城的也不過是些沒什麼頭銜的馬前卒。”

沈常安心下明瞭，端著藥碗緩緩道：“退瞭六成，境內又都是些殘兵。這種不利己的消息怕不是探子看到的，而是伽蘭裡有人刻意放出來的。”

他把僅剩的湯藥一口氣喝下，苦得舌根發麻：“不出意外，你應當已收到領主送來的攻城令。”

阿古勒不得不欽佩沈常安的心思，三言兩語全被說中瞭。

“是，但我沒打算接令。”

沈常安把空碗放到矮凳上：“不接令是對的，伽蘭此舉無非是打鳳牢龍，你要是去瞭定然折損。但無論如何，隻要伽蘭的兵不打進來，於你就是有益。”

強行給瞭四首封賞，又不得不將湳諷三萬騎兵送來。若是不把阿古勒送出去殺殺銳氣，往後將相們定會紛紛效仿。

得權位者需付出比以往更多代價，否則隻一味享受定會遭人非議。

不過阿古勒剛剛得位，又因救援朗鷹遭到重創，軍力疲乏，此時以功拒令倒是沒人會反駁。

沈常安：“看來要讓領主信任重用你，光折一個朗鷹還遠遠不夠。”

阿古勒喝完水兩手撐著膝蓋，腰間掛著的珠串吊墜在虎皮上蜿蜒垂擺，一頭梳高的發辮披著，雖到瞭夜裡卻仍舊精神奕奕。

“其餘二首雖比領主低一級，但此二人皆為領主異母同父兄弟，你要動他們可沒那麼簡單。”