若非如此，當年淑妃有孕，承乾帝便不會公然對外說出“若淑妃誕下皇子，便立東宮”這樣可怕的話，害得淑妃數次險些滑胎。

愛麼？或許是有的吧，但也絕沒有承乾帝對外表現出來的那樣深。說到底，淑妃肚裡的孩子隻是個意外，承乾帝這個人，實際上早已習慣瞭平日大大小小的欺騙，時間久瞭，就連自己也騙過去瞭。

話音未落，寧貴妃如遭雷劈，雙手顫抖不止。

“你……你還知道些什麼。”良久，寧貴妃終於冷靜下來，啞著嗓子虛弱地問。

麗嬪靜靜地看著她，目光複雜。

“姐姐，我什麼都知道。”麗嬪輕聲說：“我知皇上年輕時，其實從沒真的想過立儲，不然——姐姐可還記著，裴傢當年是怎麼被抄的麼？”

話點到這，便不能再繼續往下說瞭。寧貴妃頹然闔眼，伏在地上止不住地哭泣，隻恨自己明白得太晚。

“……”

一時無話。

“……皇上他、他其實什麼都明白。”許久，寧貴妃哭著喃喃自語，“一切都是他做的，是他默許瞭的。”

不論是借後宮妃嬪之手，名正言順除掉淑妃肚裡的孩子，還是假借貪污一案，敲打那些總在勸他盡快立儲，跟他唱反調的討厭官員。從始至終，承乾帝其實都很厭惡別人插手他的傢事，他想要一群能唯他馬首是瞻的純臣，要一個能聽他號令的禮部，而不是一個整天都在拿著祖宗規矩，教他該幹什麼的禮部。

然而……

遙想當年，當承乾帝以淮王的生母順妃是由小國和親而來，所誕子嗣並不適合被立為太子，而貿然廢長立幼，又是於禮不合的理由隨口將立儲之事搪塞過去，卻是由裴懷恩的父親牽頭，主動上書向承乾帝提議，或許可以先立後。

考慮到遲遲不立太子會加劇黨爭，當時的禮部連夜翻閱歷朝典籍，最終想出瞭“立嫡”的辦法，建議承乾帝鐘意哪位皇子，便先將哪位皇子的生母立為皇後，如此，便是完全合乎禮法的瞭。

可辦法雖好，卻是徹底觸怒瞭當時的承乾帝。

因為承乾帝本就多病，而禮部每日如此著急地勸他立儲，令他一眼看去，總覺得禮部這是在咒他。

至於其他的，例如大夥口中的什麼黨爭，什麼大局，在當時的承乾帝看來，也不過隻是一個拙劣的借口和笑話罷瞭。

“……皇上、皇上當年篤定自己的孩子們會和睦友愛，覺著禮部是在危言聳聽，是在咒他，是想扶太子而棄他。”寧貴妃雙手捂臉，泣不成聲，“是瞭，文鶯你說的是，皇上是最討厭有人騎在他頭上的，皇上年輕時從沒真的想過立太子，若說如今邵傢軍勢微，李熙尚且還有得爭，可當年……”

當年東北二部都被淑妃的母傢把持著，承乾帝又年輕氣盛，就算心裡再喜歡淑妃，又怎麼可能真立淑妃的孩子做太子？

“我錯瞭，我原來隻是皇上的一把刀，我做錯瞭……”

哭到最後，寧貴妃已近失聲。

身旁，麗嬪見她想通瞭，便將被她打落的那個小瓶兒仔細撿回來，重新放在她面前。

“好姐姐，不要哭瞭，我最見不得你哭瞭。”麗嬪輕輕抱住寧貴妃，一下一下拍她的背，溫聲哄她道：“追根究底，其實淑妃那女人也沒贏你我多少——她就隻是死得太早，她隻是比你我死得早些罷瞭——可是姐姐，死這件事情，現在你也能做到瞭。”

事到如今，寧貴妃若是活著，承乾帝便能通過懲罰她，來減輕自己心裡那點不能為外人道的負罪感，可若寧貴妃死瞭，承乾帝便也會如懷念淑妃那般的懷念她，記起她所有的好，也記起她的霽兒來。

寧貴妃聽懂瞭麗嬪話裡的意思，餘光落在擺在她面前的那個小瓶兒上，拳攥緊瞭又松，最終還是沒能抵擋得住死亡帶給她的恐懼，轉身用盡瞭所有的力氣去抱麗嬪，連聲哀求說：“……文鶯，文鶯，我不要死，我不甘心，你救我出去，求你救我出去！我願意跟你好！我願意的！”

但麗嬪這次卻是不容拒絕地推開瞭她，隻將那瓶可以見血封喉的毒藥放在她手心。

“好姐姐，你不要求我，我方才已經給過你機會，是你自己不要。”麗嬪冷冷清清地笑著，擡手撫過自己發間的金玉步搖，說：“況且……你此刻這樣卑微地求我救你，已經不再是從前那個明媚肆意的，能讓我喜歡的樣子瞭。”

“好姐姐，我會像疼愛親生兒子一樣疼愛霽兒的，你自盡吧，死後至少可以衣著光鮮的被皇上厚葬，而不是像如今這般……”