阿夏做這些事自是麻利，不一會兒面前處理好的果子便已積瞭一堆。靈衍卻覺極其別扭——她的手舞刀弄劍自不在話下，然並不擅這樣的細致活，大都直接削瞭半個果子下去，好幾次還差點將刀戳在手上。

阿夏向她那裡望瞭一眼，輕咳一聲笑道：“您若是做不慣，將這些交與我在一旁等著就是，不出半個時辰便全好瞭。”

靈衍卻起瞭不服輸的性子，盯著手中的果子道：“我倒不信，我連這樣小的事情都做不好。再說，若一遇難事便假手於人，又何談自己的心意？”

她越發認真細致起來，漸漸覺著自己似乎找到些竅門——她方才總是用力太過，實際這刀子本就鋒利，隻需以刀尖輕輕斜著切入劃一道圓，果托便會連著一層薄薄果皮掉下來。

阿夏在一旁看著，心內贊許不已，又幫她分擔瞭些。很快二人將全部果子挑揀處理好，便開始著手燒糖水。

“霜糖、清水……”靈衍看著食譜上的步驟喃喃念著，忽心有所想，對阿夏道：“先別急著將水全放下去。”隨即奔出廚房，將房內那壇青梅醋抱過來，啓瞭封口向鍋內倒瞭大半。

阿夏分外不解：“您這是……”

“剛才起我便想，若全然按照食譜上來做，與旁的蜜餞也無甚區別。”靈衍添著柴道，“且師姐不喜太甜，皆用霜糖與水亦不會合她口味。但若以青梅醋替換清水，滋味酸甜清新，豈不極好？餘下的這些，也夠飲用瞭。”

阿夏怔怔聽她說完這些，許久才呆應瞭一聲“好”。她先前便覺靈衍心思巧妙，卻沒想到她竟會細致到如此地步。在她平素認知中，這些心意說到底也不必非得對方喜歡不可，意思到瞭就是。就如這蜜餞，本就是極甜的零嘴兒，她自未想過要如何去將它改瞭味道，橫豎江靈殊回來後，也隻需隨意嘗一個品品心意罷瞭……可她卻不像她這麼想。

她心內沒由來的慚愧，思緒在面上化作瞭夾著幾分尷尬的笑意，對靈衍道：“原來如此，這麼好的法子，我是無論如何也想不出的。”

靈衍微微一笑，將目光投回鍋內，並時不時用湯匙攪和糖汁以防糊瞭鍋子。也不知站瞭多久，隻是眼見著糖水由稀變稠，果色溶入水中，在柴火燒灼下漸漸在鍋內凝成一汪琥珀似的糖漿。隨著糖漿越發肉眼可見地少下去，海棠果亦變得隻有先前一半大小，並顯出十分通透紅豔的模樣，鮮亮光潤得讓靈衍想起自己房內那方瑪瑙葡萄擺件。若將二者放在一處遠遠瞧著，怕是要疑心是同一種物件瞭。

濃鬱卻毫不膩味的甜酸果香與騰騰熱氣一同旋繞升起，在周身溢散開來，片刻便將整個廚房都填瞭個滿，讓人如同置身於一大片海棠林中。本該覺著心曠神怡，靈衍卻在此時想起那個自己被沙果掩埋的荒唐之夢來，不由搖頭輕笑。

“看這樣子，已是好瞭。”阿夏取瞭長箸和盤子來，兩人細細將鍋內的海棠果一一搛起放入盤中，潤亮的紅果靜臥在潔白無瑕的瓷盤上，像是白雪中散落瞭一捧紅梅。

靈衍小心翼翼捧著盤子走回屋中，開瞭書桌前的窗子，在阿夏幫忙下於那裡懸瞭根繩，再掛上一排帶彎鈎的銀針，最後將海棠果一個個穿在銀針上，方才算大功告成。終於瞭卻又一樁心事，彼此相視一笑，皆松瞭口氣坐下歇息。

“風幹三日即可品食……”靈衍望著窗邊托著腮自言自語——一排紅果在那裡隨銀針在輕風中微曳，映著窗外金黃燦爛的秋景更覺鮮豔喜人，似為她沉寂的心也添瞭一抹亮色。

江靈殊與靜垣一整個下午皆在為晚上的賞月宴做準備，將那筐吃食裡的瓜果該洗的洗該切的切。糕餅點心在盤中壘成不同的花樣，有的狀若小塔，有的則似盤雲，與蒸好切瞭片的醃肉一同精心擺放在小圓桌上，罩瞭紗籠，再擡瞭桌子置於門外。做完這許多事後，黃昏亦已降臨，二人靜靜佇立望瞭片刻江上紅霞，便向竹屋而去。

從崖邊至竹屋不過短短幾十步，她們卻似在比誰更加蝸行牛步一般，總想走在對方身後，挪瞭許久才剛進到竹林中。江靈殊一看這勢頭，索性停下道：“若一直這麼走下去，怕是到天黑也走不完的，不如說個清楚得好。”

靜垣晃著腦袋道：“不管怎麼說，你才是淩霄君正兒八經的徒弟，什麼賞月宴、團圓飯，原該你親自去請才顯得誠心，哪有讓我去同他老人傢說，你在一旁站著的道理？”

對方以“淩霄君之徒”這個身份來說嘴，的確合理得令人無可辯駁。江靈殊隻得繞開這一事實，強說道：“那，那我也終不及你與師父認識的年歲久，且這主意本就是你自己因貪嘴而想出來的，自然該你先說。我在一旁隨便應和幾句，也就不算幹站著瞭。”