“小九，备马。”

“是。”

我回头看了张居正一眼，神情複杂，他朝我点点头，“去吧。”

可是你什麽也不知道。我“嗯”了一声，丝毫不拖泥带水地翻身上马。

紫禁城，西苑。

河倾月落，远处一盏盏灯笼次第而明，透过灯纸交相连成一大滩粘腻的暗红，火光摇曳，颇有种沉重千钧的压抑。眼前的幽深宫道直直指向融在黑云阴影里的殿宇，飞檐翘角走线锐利，于天穹下勾心斗角。

张诚早侍立在前，引我进暖阁，“申阁老请。”

我颔首，提起衣摆而入。

偌大的内室燃了袅袅升腾的降真香，游丝静逐炉香转。织锦铺就的桌案旁，张四维正捧着册文书出神地看，低头沉思，似乎完全没注意到我的到来。余有丁则朝我挤眉弄眼，示意我先过来。

我心领神会，与他交换了一个眼神，规规矩矩坐好。

太不自在。这氛围，让我想起当年我、他和王锡爵尚为翰林馆门生时被袁先生反锁在西苑里，饿着肚子面如菜色地写青词的心酸过往。

虽然，我在家刚吃饱。

张四维终于发话了，“王大臣，诸位同僚可还记得？”

余有丁举手：“回元辅，我记忆犹新，恍若昨日，怎敢忘却!”

场面一度很僵。

你够了噢！我朝他使眼色。

他弱弱缩回去。

“现在说正经事，你俩眉来眼去地作甚！”张四维剜了我们一眼，疲倦地揉揉太阳穴，“皇上昨日刚调了刑部的卷宗，等会儿他过来，帮忙劝着点。”

未过多时，朱色宫门轻啓又闭，将院外连绵的亭台楼阁关在身后。威压瞬间笼罩整间屋子，年轻的帝王眉目弯弯，似笑非笑，面上尽掩萧杀之气，端茶掌灯的宫女太监悉被他挥退。

我们仨默契地对看一眼，立即行礼。

“朕也不绕弯子，案子何以如此轻结？朕想命原讯官速来与冯保对质，依先生们看，如何？”

去年，皇上把冯保发配至南京閑住，侄孙尽数削籍为民，师相先前的心腹吏部尚书梁梦龙、工部尚书曾省吾也被迫致仕，这场浸淫血雨腥风的清算才正式开展，曾经如火如荼的政策顷刻间摇摇欲坠。

我曾经以为这便是最坏的结果，没想到仅仅是个开始。

一切和他有关的人，与他有关的事，似乎都要被残忍抹杀，湮没在落满灰尘的古旧档案里。

“皇上，此事不宜再提，盘根错节牵涉过多，或乱人心。”我说道。

“哦？”他眯起眼睛看我，“申卿不妨细讲，牵涉谁了？”

“若複行穷究，恐骇听闻。”我根本不敢看他，努力抑着自己声音里的颤抖。

谁让我现在看到皇上就心虚呢。

张四维忙道：“王大臣案已逾十年，当日问官，卫则朱希孝，其人已死。如今人犯既决，许多细节便无从考究，还望皇上三思。”

余有丁亦俯首恳请：“确证已失，也无人可相质，臣以为不妥。”

“是啊，让一个死人搅动满朝风雨，好像不值。”他若有所思。

他似乎额外加重了“死人”二字的咬字，眼底暗流涌动，心思难测。

“张先生请起，”一听这个称呼，我猛然一惊，随后才意识到他是在喊张四维，“如今□□已黜大半，你更是任用一批海内正人士林君子，蕩涤烦苛，惠及四海黎元，实乃国之肱骨。”

我在心底重重地哼道：小祖宗，叫谁都叫国之肱股，也没看到你的国之肱股们落得什麽大好处。

不知不觉思绪就飘远了，他们的几问几答也逐渐模糊起来，眼前只见时不时的点头以及不断开合的上下唇。

“今策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”

嘉靖四十一年，锦衣卫设卤簿于丹陛丹墀内。宣制毕，鸿胪寺的传胪之声洪亮地穿过重重宫道，我们身着进士礼服跪于殿外，王锡爵在一旁手忙脚乱地帮我簪纱帽上的纸花。

“得了得了，我自己来，”我推开王锡爵，嫌弃地摸摸头顶，“都被你弄皱了。”

“再信我一次。”王锡爵神色坚定，指天指地。

我完全有理由心胸狭窄地怀疑，某人就是因为我抢了他状元想借机报複。

“感谢，但是我拒绝。”听到名字后我摇摇晃晃站起来就走，向身后挥挥手，留给他一个潇洒的后脑勺。

进了堂继续跪，我先为我的膝盖点了根蜡烛。