“我吗？”池念森懒散地靠在椅背上，“一切都好。”

又是一阵微凉的清风，勾勒着耳廓。这是他穿进书内的第三年，除了三年前的戏子案以外，他并没有碰到特别的大事。是以他也正在寻找回去的办法，苦于一直无果。

与陆川告别后，池念森逛步在集市。街道两旁店肆林立，薄暮的夕阳余晖淡淡地普洒在红砖绿瓦或者那颜色鲜豔的楼阁飞檐之上，给眼前这一片繁盛的`江州城增添了几分朦胧之感。

但表面的繁华又能支撑多久？池念森笑笑，不愿多说。

既然暂时不能回去，为什麽不就像陈大人说的那样，去走一走读书人的路呢？去看看大宁皇城，究竟是何等模样。

他已经下定决心，春闱，是必然要试一试的。

何畏惧风波

会试在二月，池念森马上就要啓程。

不说池念森在街道上买回了一堆新奇东西回家，用过晚膳，他松懒懒倚在榻上，衣和发都飘飘逸逸，不扎不束。手中把玩着一块成色上好的翡翠，透着莹莹白光。

落春已经打理好明日啓程的行囊和车马，江州的事已经托付给了县丞。池念森注视着窗外渐暗的天光，心绪随此慢慢平息。

鸡啼不会迟到，一声一声穿过池念森的耳膜，池念森半睁开眼，不似平常那般，耳边还有嘈杂的人声和车马轮胎碾过石子的碎音。

问候过父母，池念森是真的要出发了。

虽说自家犬子是出了名的机灵，能够入宫为官也是大大的荣幸，但池念森终究是没经验，怎麽斗得过那几个老狐貍？池父也是心中牵挂。

坐进车中，池念森撩开帘子，再看一眼偌大的房屋。心里微微有点遗憾，不知道下次能回到这个美妙的地方又是什麽时候。

为了留下点纪念，池念森带上他的传世宝作——就是那幅画，这幅画真的让池念森越看越喜欢。

池念森晕车，所以乘坐颠簸的马车难免觉得反胃，一路走走停停，所幸时间充裕。去往京师的路不远，几天的紧赶慢赶也到了。

池念森寻了间客栈住下，随着离会试的日子愈来愈近，饶是池念森以前有太多考试的经验，也禁不住得紧张。睡不着时，时常下楼散散心。

这一带离都城近，客栈又修在街道边，一到夜晚，万盏灯火大放光明，幢幢楼房顿时披上了宝石镶嵌的衣衫，一条条街道也都变成了皓光闪耀的银河。熙来攘往的人群，像潮水，霓虹刺眼，灯光恍惚。亦幻亦真。

池念森兜转中来到一处小巷前，小巷两边是破旧而古朴的长满青苔的院墙，有些院墙上还铺陈着密密麻麻绿油油的爬山虎藤蔓。在狭长的阴影下，北面的一家肉铺还亮着灯，发散着红光，显得有点诡异。

池念森的睫毛颤了颤，擡步走进肉铺店。猪肉割成一条一条，或者放半扇子在上头，头顶挂红色灯罩。

店里只有一位老妇人，呆呆地坐在那，见有人来，干燥起皮的双唇缓缓蠕动：“桌上的肉都是今天中午杀的，要什麽您自己看。”

池念森更觉奇怪，有心搭话：“你一个人吗？”

老妇人看了他一眼：“家中丈夫出门了。”

池念森努力想象老妇人徒手杀猪的场景。

老妇人明显不想搭理他，池念森也就不说啥了。看了一眼泛着红光的肉转身出了门。突然，背后传来急促的脚步声，伴随着沙哑的女音和粗犷的骂声。

池念森好奇转身，目光顿时冷冽下来，只见一个衣不蔽体的少女慌慌张张地从阁楼跑下来，右脸是不自然地血红，高高肿起，显然是被打了一巴掌，怀中还抱着一只断弦的琵琶。

“你个贱妇，本少爷摸你是给你脸！”阁楼顶站着一个醉醺醺的男子，刚才狂野的声音便是从他口中传出来的。

池念森淡淡看着这一切，那老妇人显然也没有想到这些，忙站起身，谄媚地笑道：“王公子这是怎麽了？莫要生气啊。”

“死贱妇，还敢推我！”那人大声怒吼，原本还算端正的五官却扭曲在一起，异常狰狞可怖。

那少女哪还敢吱声，哆哆嗦嗦地跪坐在墙角。

“王公子莫动怒，切勿伤了身体。”老妇人笑得更加圆滑，生怕惹恼了这位大爷，“小碧，过来。”

少女身形一颤，惊恐的大眼染上了血丝。

“这又是何必？”池念森温和的声音响起。他之前当在玉钗楼逍遥时也不是没有遇到过这种场景，面对这种小姑娘池念森还是愿意帮一把。

“嗯？哪来的人？”那男子眯着浑浊的眼睛看过来，这一看，就离不开了，他眼中闪过丑恶的狡猾，“呦，小美人。”