“都不是。”艾格很快打断他的感动。

“是因为萨克兰德——哦。”他想到尤克对这个名字的陌生，“是我的人鱼闻了出来，他说你闻起来有股讨厌但熟悉的气味，来自从前的人。”

而人鱼凭鲜血和灵魂识人。

尤克闻言，闭嘴沉默了几秒。

而后他走去窗边，朝近海的人鱼挥手，“好久不见，你叫——”

但人鱼已经翻身一潜，潜入海里，那是準备上船的征兆。经验使然，雷格巴跟上翻译：“没见过，不认识，少来套近乎——嗯，大概是这个意思。”

“但我见过他，老熟人了。”两双眼睛移过来，他不乏得意道，“就是那条人鱼，打小跟蹤我们殿下，早早就被我发现了。”

艾格并不讶异巫师观察的本事，想到那些来自他嘴里的海怪哑谜，“你从来没有告诉我。”

尤克却觉冤枉，“我一直在提醒你出海小心，怎麽不算告诉你呢？我要是直接告诉你，你是会听我的躲开，还是不顾危险探究到底？”

“没办法，起初我以为那是不怀好意的海怪，每次都跟着你们出海。后来我发现一旦海面下的黑影突然出现又消失，船行总是更顺利，天气总是更宜人，连原本没打算捞出什麽的渔网都能载满稀奇古怪的收获，慢慢就转变了念头——谁说一定是海怪呢？那是守护神也说不定？”

闻言，艾格不由笑了笑。他低下眼睛，在黑暗里朝向窗外海面，波涛给予宁静的回应。没有浪花溅动的声音，于是他猜想他已经上船。

“说起来，我的複生会不会和人鱼有关？”尤克道，“问问萨——萨。”

“萨克兰德。他不知道。”

“唉，就这麽让海蛇上了桅杆？我还没把德洛斯特家的黄金和武器都搬空，还有我複生的原因。我一直好奇——也许只有老头能给我们解答了，他到底向人鱼祈求了怎样的一个祝福？”

回忆起巴耐说过的话，艾格告诉他：“他留着那条存有伯伦鲜血的水蛭，祈求让鲜血的主人获得新生。”

两个巫师四目相对。

“鲜血的主人……”雷格巴道，“指的是原本的伯伦？”

“或者……”尤克恍然，又有些不可置信，“早在我成为老头助手的第二年，他就声称摒弃了水蛭疗法，说过将水桶里的那些虫子全部赠予我。鲜血的主人——谁能说我不算‘鲜血的主人’呢？”

室内安静了片刻。

“这是一个恶作剧吗？”

“人鱼的恶作剧。”

“玩弄人心，狡诈成性——老头说过无数次，它们欺骗，它们邪恶……他却相信了这样一条人鱼。”

巴耐医生在今夜去世。

床板上，老人双眼始终没有闭合，呼吸却已彻底停止，松软的皮肤全部冷掉僵硬。消息由偶然路过船医室的无名船员传来，没有征兆，没有悲伤，传来消息的人与听到消息的三人面面相觑，犹如一个缺乏趣味的恶作剧。

死前他会想什麽？

夜半的屋子里，偷来了二次生命的人自问自答。

也许会想，命运永远比自己的双手更残忍，原来那毕生所求不过一个恶作剧。

门外，值夜的士兵都散去。

“他去世了。”艾格回到舱室，告诉满身海水的人鱼，仅仅陈述一个事实，“那个老人。”

人鱼长久将他凝视，“……伴随恐惧。”然后他褪下脖子上完成的黑珊瑚，将项链缠绕在他的手腕。

海上的死亡从来都不稀奇，生命的逝去在无尽浪涛间不值一提，魂灵的迷失也是。一部分人见到了死亡，历经诸多失去，得以拥有更多的时间来认识幸存与回归。轮船离靠岸又近一天。

这一晚艾格枕上水声相伴的床榻，在格外安稳的行船上，做了个不太安稳的梦。梦里有人影出现，是她。裙摆和海是一样的颜色。母亲朝海崖上的男孩勾勾手，男孩跃下来，飞扬的头发，像一匹无忧的马驹，他踩过礁石、海浪、和漫长犹如时光一样的故土小径，方向明确地朝她跑去。

她好像低头询问了什麽，他仰头看她，没有靠近，因为知道靠近会导致消失。也没有作答，回答也会导致消失。他只是摇摇头，站在那里看着她。但她还是消失了，连带着那些人群和所有昔日时光。

梦开始空洞，一直存在的空洞，似乎无论朝哪儿落脚都会踏空的样子。直到他找到一个溶洞，深邃、潮湿、伸手不见五指。石壁将黑暗包裹，海水填满溶洞，淹没比踩空的感受更踏实。他往深处走去，在最深的地方彻底睡了过去。

069

清晨天光刚亮，鸟鸣已经唤醒船首楼。