南桂行省由苗族和瑶族两个土着民族组成，除了三司衙门，特别设置两个宣慰司，实行以夷制夷。苗族宣慰使那罗，瑶族宣慰使刀木旦，日常叫他们土司。

两个宣慰使，苗族的那罗野蛮粗暴，不讲规则，多次与瑶族发生争斗。

瑶族的刀木旦在年少时，曾在宸京的国子监读过两年圣贤书。为人果敢，英勇善战。不仅仅在瑶族，在苗族内也很有声望。而这也导致，那罗更加仇视刀木旦，想侵吞更多的瑶族地盘。

苏宫明带兵攻打南桂行省，先礼后兵。他选择和刀木旦联姻——娶刀木旦的妹妹，未来立为皇后。有刀木旦的支持，苏宫明可以兵不血刃得到整个南桂行省，还有刀木旦的那些英勇夷兵。

不料，事情谈妥的当天夜里，李元风带了百人骑兵队，不仅杀了刀木旦的妹妹，还杀了百余瑶族百姓。见人就杀，无论老幼妇孺。

刀木旦暴怒，带领两万夷兵，给了苏宫明疯狂报複。苏宫明不得不边打边退出南桂行省。而在此之前的一个月，一路势如破竹，连下三个行省的苏宫明在南沽行省，遭遇了第一次失败。

一路凯歌高唱的苏宫明，万万没想到在小小的南沽行省碰到了钉子。

南沽行省巡抚海刚峦和总兵官，坚壁清野，誓死抵抗。带领一万守城卫军和一万临时组织起的民兵，镇守吉安府。吉安府地势北高南低，易守难攻。

李元风带了三万人的队伍，围城一个月拿不下城池。被苏宫明召回，转去攻打南桂苗瑶。等李元风退兵后，海刚峦迅速夺回南沽範围内的城镇。

南桂战败后，苏宫明转而攻打南柔行省。

世代驻守南柔的西平侯沐盛，带领沐府军早已候在南柔与南兴的接壤处。

那一战，苏宫明损失万余人，他甚至没见到西平侯，仓皇撤退，逃回南兴曲靖府。

修整一个月后，苏宫明在曲靖府分兵五路，除南陵建康府外，其余四个行省的巡抚衙门守卫军补足到两万。剩余十二万人带回南陵建康府。

现在宁海卫守军五千六百人，剩余十一万五千人守卫建康府。

在看到朱潇传来的这些消息的时候，陈简策在书房墙上的那张大夏疆域图前看了很久。如果苏宫明与刀木旦联姻成功，拿下了南桂行省，获得了南桂夷兵的支持。那麽，南柔沐府将面临来自西面南桂和东面南泉的两面夹击。

沐府不一定能挺住了。一旦沐府失败，南柔失陷，那麽整个南部仅剩一个小小的南沽，迟早被攻陷。

大夏的整个南部如今还能保留一半，皆因李元风在瑶族大开杀戒。究其原因，不过“吃醋”二字。

情之一字，百转千回，却也血雨腥风。

陈简策这麽想了一大圈，轻轻地笑了，“那罗也想用美人计？”

“本来没往这个方向猜，但，苏宫明没让那罗一行人住会同馆。这个，很难让人不怀疑。”朱潇说道。

陆炳接着说道：“就像是把这些苗族人藏起来了。”

“对，这个‘藏’字用得好。”陈简策看着陆炳，“他都是吴王了，现在能有什麽人什麽事需要他藏呢？”

“苏宫明的后宫是空的。”孟垚说道。

“苏宫明是怕了。一旦李元风在南京城里大开杀戒，就难看了。”陈简策甚至有点可怜苏宫明。

“试试嘛。”孟垚轻轻地说了这句话，引得屋里这几个人都向他看去。

“孟垚有一颗玲珑心啊。”陈简策夸赞道，他擡头看看其他两位，“苏宫明不会为一个女人就惹毛李元风，那罗应该还有其它投名状，一起查吧。”

朱潇要安排人去查那罗，陈简策随他一起来地下。

陈简策绕了一圈，确认地下的通风口架构周全，他径直去了锦衣卫练功房。

朱潇安排一个武术教头陪陈简策。

十五岁以前，陈简策只是学了一些简单的拳脚功夫、骑马射箭这些，并不以此为主业。自从南方沦陷，武经纶失去了消息后，陈简策主业修习武艺。

治世用文，乱世用武。

陈简策握紧手里的剑，想到了当年武经纶给他讲的这段史义。那时候的他们都不曾料到，他们二人未来会亲上战场。

世事难料。

太阳西斜，橘色的余晖洒在人工湖面上，章台到了一天中最热闹的时候。

丹楼里传来瑶琴的曲子，是孟垚在弹唱。整个章台，孟垚的瑶琴弹得最好。

薛妈妈在主楼的一楼大厅，像蝴蝶一样满场飞。

薛妈妈名叫薛涛，叫“妈妈”是因她的身份，她不过二十五岁，依然风华绝代。