荷枝不敢挣扎，只是忍着痛回过头，她用唇语安抚了那少年几句，又朝他笑了笑。

少年亦读懂了荷枝的话，荷枝说：“嬷嬷答应你在这里了。”

另一句话说的是，“要乖啊。”

柴房的门被人重重地甩上，少年收回目光。他擡手擦了擦眼睛，又蹲下来将那几本细致地捡起来拍干净。他点燃了一盏快燃尽的油灯，缩到墙角里安静地看着。

柴房外时不时地传来靡靡之音，荷枝梳妆好了，又换了身衣裳，抱着琵琶走上高台，一双素白修长的手拨弄着丝线，口中亦婉转地唱，“翩若惊鸿来照影，宛若神龙戏水滨*1——”

这一唱，仿佛芙蓉泣露，台下的公子老爷们听得癡了。

坐在最前头的一位贵人晃了晃折扇，又按下了他身边斟酒的妓子的手，他状似不经意地问道，“这位娘子……本公子怎麽从前没在醉香阁中见过？”

那妓子在醉香阁中泡了这样久，已成了人精。此时又见着身边那贵人冒了精光的双眼，已将他肚肠中的那些事猜个八九不离十。

她撇了撇嘴，“胡公子有所不知。那是荷枝，咱们醉香阁从前的头牌，十多年前就被位京中来的大人赎走了，那架势……不知道的还以为娶亲呢。”

那胡公子听完这些话，皱着眉疑惑道：“按你这麽说…那位大人可不是对她宠爱非常了？那麽她又何以没跟着那位大人回京，且如今又再回醉香阁呢？”

“胡公子说笑了，咱们这些贱骨头，就是被赎出来也是做外室的命。那位大人又远在上京城，几年也不见得能来一次，慢慢的，可不就忘了个干净。”

“没人养着，一个贱籍能做什麽活儿呢？还不是回醉香阁来了。”

那胡公子便不再说什麽，只是晃着酒杯，一双眼睛紧盯着台上的荷枝，不知在想什麽。

等荷枝下了台，则见老鸨兴沖沖地找了过来，她握着荷枝的手拍了拍，“荷枝啊荷枝，你还真是我的摇钱树。”

荷枝不明所以，只是抱着琵琶莞尔一笑，“嬷嬷这是怎麽了？”

“你不知道！”老鸨眼露精光，“有一位胡公子，出了大价钱，要包你一个晚上！你啊，还不洗洗干净去伺候那位公……”

荷枝脸色一白，猛地抽出手来，她惶然地摇摇头，“不，嬷嬷，你知道的，我不卖身的……”

老鸨的脸色一下子沉下来，“啪”地又甩她一耳光，她骂到，“你还当自己多清白呢？怎麽，你还想为你那位晏郎守贞？我告诉你！胡公子这是看得起你！”

“嬷嬷，不行的，你答应过我的。”荷枝哭得梨花带雨，“我只卖艺啊……”

老鸨见她软硬不吃，冷哼一声。拍了拍手，便见者两个小厮押着个清瘦的少年过来，少年擡起头来，半边脸高高肿起，唇边还有血，“娘。”

荷枝面上血色尽失，哭叫着扑过来要将那少年从小厮手中押解出来，“渠山，渠山你怎麽样啊！你有没有事？你告诉娘……”

嬷嬷将她拖回来，咬牙切齿道，“天下哪有那样好的事，我留了这个孽种，你也得给我拿出点相应的报酬来！”

荷枝面如死灰地看着她，闭了闭眼，放下了琵琶，朝着那胡公子所在的厢房内走去。而老鸨随意瞥了眼被押着的少年，讽刺道：“见着了吗？”

“有些东西，还得睁大眼睛看看自个儿的老子娘。”老鸨说，“你娘是个贱.胚子，所以你也飞不上枝头。”

那少年眼红地几乎要滴血，可老鸨却视若无睹。

荷枝就这样接了大半年的客。那些客人，出手再大方，却大半都进了老鸨的荷包里，再说来得最勤的那个胡公子，在床底之间还有些不为人知的癖好。

更别说他总是流连于烟花之地，不知何时染上了花柳病。

荷枝气弱游丝地躺在床榻上，她朝着床榻边上的那少年伸出一只手——那藕白的手臂上满是伤痕，还有些奇异的红斑。

少年看着她，大滴眼泪从眼眶中落下，荷枝一如往日般对他温柔地笑了笑，“不要哭呀。”

“渠山，是娘没有本事。”荷枝咳嗽了两声，“你吃不饱穿不暖是常事，一个铜钱掰成两瓣花，你……你是好孩子，是娘对不起你。”

“你爹……你爹给我写了信。”

荷枝颤颤巍巍地将一封信放在少年手上，“他要来接你了。”

“娘……”少年面色苍白地哽咽着，“你要挺住，我要带着你一起回上京城。”

荷枝疲惫地摇摇头，她说：“娘挺不住了。”

“你的好日子……你的好日子，都在后头！”临终之前，荷枝回光返照一样迸发出一股力气，“跟着你爹，就不会……不会再受苦受难了！”