可赫连诚刚想喂他饴糖，糖送到嘴边突然停顿，遇事不决先问五绝，“先生，敢问季欢能否吃糖？”

赫连诚是为保险起见，可落在五绝眼里不过是多此一举，左右他说不行也没见赫连诚少喂，最后捞过药匆匆离开，眼不见为净。

这偌大的院子飘着碎雪，清幽宁静，转眼又成了夫妻二人的小天地。

谢元贞主动贴上赫连诚的胸膛，揪着他的衣领把玩，开口却是反问，“故意的呢？”

“五绝先生年事已高，”赫连诚低声坏笑，“太甜的东西对他不好。”

谢元贞低头咯咯笑，笑起来与赫连诚渐渐有几分相似，赫连诚腰身紧实宽厚，忍冬纹样的腰封上，系着一块玉佩。

“你这玉，是与那印章一样的玉种吗？”说着谢元贞掏出怀中那枚印章，两厢轻触，发出一声脆响，“纹样倒是别致。”

赫连诚顺着谢元贞的视线去摸自己身上这块玉佩，指尖滑过的动作小心翼翼，“倒都是羊脂玉，是我出生之后，母亲佩在我身上的。”往日记忆浮现眼前，如今回想起来，赫连诚总觉得当初母亲的话别有深意，“我曾问她这玉的来历，她只说很重要，嘱咐我切莫丢失。”

“既是你母亲留与你的东西，自然是要妥善保管。”谢元贞眸子微微暗淡，当初九死一生，身外之物自不比性命更重要，可二亲素日送自己的东西，他到底一件也没来得及带出去。

须臾，他又想到什麽，语气更冷，“只是这样上好的玉，落在那位御史中丞眼中，恐怕连做他仆从的腰牌都还不够格。”

一阵风起，赫连诚将人横腰抱紧屋内，房门紧闭，地龙烧得火旺，半点冻不着谢元贞，他又给谢元贞灌了只手炉，谢元贞的掌心贴着手炉，手背又被赫连诚牢牢包裹，“你的人已出发去崤东了？”

此行除了名义上的两件事，更重要的，还是搜集吏部尚书的受贿实证，其中首要便是那位招摇过市的新晋御史中丞。

“最迟三日便能到，”谢元贞心里也打鼓，贪墨之事可大可小，若是搜集到的证据不足以将江豫川拉下马，之后的百官考绩，江豫川第一个要收拾的便是他柳濯缨，“只是不知能搜集到多少证据。”

“自古贪官污吏抓不完，若无利益勾连，如何狼狈为奸，结成党羽？”赫连诚攥紧了拳头，他出身五部皇族，成丁之后又流落朔北，沦为平头百姓。

他在大漠见过饿死的牛羊，又在朔北见过穷苦的百姓，世家忝居高位，黔首百姓在他们眼中不过史书工笔下的一个毫无意义的数字，“今年夏秋两季旱情蝗灾，朝廷拨下去的赈灾银粮譬如石沉大海，千里江山饿殍遍野，百姓连个响儿也听不着，便可知这些世家党羽究竟贪墨了多少！”

赫连诚所思也正是谢元贞所想，他反手握住赫连诚的手，是宽慰，也是承诺，“我既担了司隶校尉一职，自然也不会叫他们白白贪墨这些赈灾银粮。大梁建朝短短三十余载，世家积弊却已有数百年，若非如今李令驰大不如前，永圣帝还不敢妄动这些贪官污吏。此举若能成功，日后全境推行土断也是顺理成章。”

这话听着不近人情，但既然决心要拔除沉疴，也只能耐心等待事态发酵，以待来日一举成功。

“听闻这位御史中丞在赵郡做太守时便威名远扬，他与吏部尚书江豫川同出寒门，在一衆世家高官之中尤显突兀，”谢元贞话锋一转，实则心有疑窦，“可他又为何要拉这个地方官上京师？”

要说州郡长官盘踞地方，山高皇帝远，地方官便是辖区的土皇帝，若论贪墨自是更为容易，也更难查处。反而是京官，看着风光无限，实则天子脚下，皇城根上，各个关节不能贪墨太多，往往是个吃力不讨好的苦差事。

“三年父母官，十万雪花银，”赫连诚略有思忖，“那赵中丞还是赵郡太守的时候，草菅人命起来恐怕比之陈恒敬，是有过之而无不及。自古钱权不可分割，寒门跻身世家要付出代价，可他们敢择选这样的寒门上台，若非江豫川暗藏私心，若非是李令驰想用这笔钱招兵买马，便是他们李氏党羽已然走到山穷水尽，自取灭亡！”

“所以要论做样子，他们这些官员始终比不上那位温贤王，”谢元贞眯起眼睛，透过窗缝去看幽深的天外，仿佛是在叹息，“天灾连年，慕容德每每都是真金白银搭棚施粥，彼时介州百姓皆以慕容述为菩萨转世，谁又将介州刺史放在眼中？所以说到底，这是民心所向，握住了民心，便是握住了大梁命脉！”