谢元贞心肝剧颤，擡眸是阿母岁月难败的容颜，可他翻身直面，却见阿母胸前也有道长长的血痕。惊愕的视线停顿，谢元贞还能捉见其间外翻的血肉，随着心髒尤在跳动。

血肉横翻的滋味有多痛谢元贞自是明白，他颤颤伸出手，却被谢夫人一把抓住。血色晦暗犹如烙印，深深刻进谢元贞腕间，谢夫人盯着幼子一字一顿，与方才谢泓如出一辙——

“杀我者，赫连诚！”

“不，不是！”

谢元贞已然慌不择路，他挣扎着爬起，嘴里语无伦次。随即郗泰青也抱着小侄子款款而至，钗环晃动，步履生花。清脆的响动之下，大嫂小侄那样活神活现——

倘若谢元贞没瞧见他们七窍汩汩的血。

“大嫂，你！”看到这里，谢元贞全然没了眷恋，至此裹挟周身的唯有惊恐二字，他指尖哆哆嗦嗦，“你们！”

这一家上下，原先最是疼爱谢元贞，眼下郗泰青却不容他有片刻喘息，抱着儿子围追堵截，一字一句譬如深渊地狱的恶毒诅咒，“杀我者，赫连诚！”

谢元贞念过赫连诚，写过赫连诚，这三个字从未如此刻这般刻骨铭心，谢元贞越想逃离，前赴后继的人就越多，最后连向来低眉顺眼的僮仆侍婢也沖了上来，嘴里重複着不变的那一句——

“不是！”

谢元贞陡然转醒，弹坐起来，腑髒翻折的速度太快，憋得他不住咳嗽。

屋内一片漆黑。

是梦，不过是梦。

谢元贞哮症在身，咳起来轻易下不去，他满头冷汗惊魂甫定，摸下床灌了几口微凉的水，又翻出一粒胡大夫配的应急药丸，勉强将咳喘压下去。

谢府灭门的噩梦纠缠谢元贞足足六年，翻来覆去间却从未自故人口中听过赫连诚这三个字。他摁着胸口小心翼翼地平複，许是那日赫连诚坦言自己是五部血脉，那是谢元贞潜意识里恨意难消的仇敌。

五部临城，悬尸示衆，梁人眼中戮尸等同杀人。好一会儿，谢元贞反複擦过几遍冷汗，才将这些统统归咎于日有所思，克制自己不再胡思乱想。

风掀窗棂，谢元贞偏头，顺着缝隙了望天外，才知睡下约莫不过半个时辰。寂夜还深，觉再浅也得回去躺下。不过谢元贞心有悸悸，索性拿了本书坐在床头翻看。

床前油灯昏黄，熠熠微光的是枕边香囊，谢元贞将书一偏，低头轻嗅，鼻间还透着一股淡淡的幽香。

借这幽香，谢元贞的心绪渐渐归于宁静。

典籍翻了几页，谢元贞仍是没有睡意，于是他熟稔地撚起香囊，思绪左一下右一下，最念念不忘的便是明日冬至——

赫连诚纵有天大的事要忙，总也该办完了吧？

只是怎的偏偏是冬至之后？

香囊里的药材在谢元贞指尖碾动，发出窸窣碎响。分别前赫连诚留下一句，冬至之后，要来问自己讨个答案。窸窣声渐密，谢元贞一阵喜一阵忧：

要他回答什麽，他又该回答什麽？

谢元贞脑中天人交战，一边告诉自己不可以，一边又克制不住春心萌动。

他于垂死之际遇见赫连诚，那是他绝境逢生的一道微光，起初赫连诚的援手皆藏着算计，谢元贞道这是两人萍水相逢无可厚非——那麽后来呢？

后来的一次次又算什麽？

谢元贞不得不承认，不止赫连诚，他也舍不得叫人失望。

坐得乏了他又仰面卧倒，盯着头顶床帐，或许他可以告诉赫连诚：此事并非不可以，只是要等到他大仇得报，心无挂碍，才能——

谢元贞反手盖住眼睛。

他又有什麽资格叫赫连诚等他？

六年已过，下一个六年谢元贞仍没有十足的把握，只是人的一生能有几个六年的大好时光？

万一他能遇上更好的，不如从一开始便不要答应，免得白白惹他期许，又令他求而不得。

这些天来来回回便是挖一句答案，想多了谢元贞便有些头痛，他揉了揉额角，下意识将香囊凑在鼻尖嗅了嗅，顷刻便打了个哈欠。

少珏说得果真不错，谢元贞暗自惊叹，这安眠香囊倒比胡大夫的药浴效果更好。谢元贞正打算嗅出些睡意，思绪陡转，他忽然回忆起午后与谢含章的三两閑话。

谢含章本是无心之言，倘若永圣帝拿兵器短缺一事威逼利诱，赫连诚没有拒绝的理由与资格，但开年的流民坑杀案在前，入冬的李令仪遇刺在后，若要论威逼利诱，恐怕李令驰的可能性还更大些。

那麽赫连诚口中要办的事，会否正与李令驰有关？

谢元贞翻身坐起来，赫连诚向来开诚布公，那日却没有告知自己此次前来所为何事，如此联想不可谓不顺理成章。