自金老三暴露后， 谢远山将府中上下翻了个底朝天，此后非签死契的家奴不用。尽管如此，谢元贞进出都要格外小心，此刻他紧绷的神经还未松懈，听谢含章这麽说，连忙扯开字条， 下一刻眉间微皱，“他约我明日去郊外一见。”

“何事如此重要， ”谢含章扫过寥寥几字， “只能当面说？”

“明日一见便知。”谢元贞摇头，白鹘亲自送信还不放心，他心里也打鼓，“五日后便是冬至， 正好阿兄出门置办些祭品。”

隔日申时不到， 谢元贞拎着一篮祭品到城东郊外， 他以为要等上一会儿， 谁知刚停下脚步， 白鹘嗖一下飞过眼前， 谢元贞惊讶转头， 落叶漫漫，身后是从天而降的赫连诚。

入冬微寒， 此刻谢元贞春风拂面，他小跑上前，停在赫连诚咫尺之外，“不知赫连兄此次前来，所为何事？”

赫连诚踏出一步，拉近了两人的距离，眼眸柔情似水，但没有笑，“我找到了谢氏亲眷的遗骨下落。”

谢元贞一愣，陡然攥紧篮子，“遗骨在何处？”

“你先别急，下落是有，五部将谢氏满门葬于洛都北郊，严令看守，直到近日翟雉合罕病笃，其他部族蠢蠢欲动，墓园才疏于防範。”赫连诚注视谢元贞的反应，又靠近半步，“只是我晚了一步，遗骨被人敛走了。”

“被谁敛走！”谢元贞本就呼吸急促，一着急又猛吸了口凉气，顿时咳得昏天黑地。

这一遭在所难免，赫连诚当即接过谢元贞的篮子，撑着他的手肘，轻轻揽在他后心，推宫慢慢顺他的气。

好一会儿，谢元贞才缓过来，眼前星星点点，周身发颤。赫连诚半扶半抱，将人挪坐到一块平整的石头上，随即蹲下来拢起他的披袍领子，“我正想问你，你可有托人去寻他们的下落，我想这遗骨不如活人，如今世人不知洛都谢氏尚存一脉，敛去总不会为别的，”赫连诚擡眸，跌进那一汪清泉，“大抵是谢府故人所为。”

“外兄与如晦都派了人，倘若有消息，大家都在铎州城，相互联系不过一时三刻的事，”谢元贞冷静下来，皱眉思忖，“应当不是他们。”

“那除了他们，还会有谁？”赫连诚撚着指尖，目光不移，“门生故吏，世交好友？”

……非是钟师兄？”

世家姻亲複杂，赫连诚听过外兄从兄还有二嫂，倒不知这位钟师兄又是何方神圣，但他怕唐突，只跟着重複一遍：“钟师兄？”

“当年我中毒险些回天乏术，”谢元贞垂眸，眼眶仍是湿红一圈，陷入回忆时，下意识抠起指尖，“钟师兄曾来信说为我延请名医诊治，后来——”

赫连诚还没尝出这醋的名堂，着眼点顷刻扭转，“什麽中毒？”

谢元贞似乎被这一声吓到，擡眸看了眼赫连诚，更没什麽底气，“胡大夫日日为我诊脉，眼下已然无大碍了。”

这话显然没几分可信，但毒得有源头，才好对症下药，赫连诚放低语气又问：“是谁给你下毒，那毒又是什麽？”

“我只记得从秘书局回来当夜便发了高热，”谢元贞又看一眼赫连诚，蜷曲的指尖一动，最后彻底攥紧，他摇头，“尚不得知此毒来历。”

谢元贞清瘦的脸庞映在赫连诚眼中，他突然想起疫病那会儿王崇的话。

要是鬼医还在就好了。

这下当真由不得赫连诚有半点后悔，他暗自将这桩事记下来，嘴上轻飘飘揭过这一页，“难怪总不见你胖，”说着他就想去抓谢元贞的手，谢四公子金尊玉贵，十指不沾阳春水，此刻搁在膝上，露在风中，定需要护佑温养，触及的瞬间赫连诚却打了个弯，最后只在单薄的肩胛上轻拍一下，略作责备，“若真是你师兄，想必不消多时便能得见。你且宽心，这几日饮食如何，晚上睡得可好，大约几时能入眠？”

一连串的问题逗笑谢元贞，他让开身，示意赫连诚也坐下，“睡着了哪还知道几时几刻，大约亥时以前吧。”

精雕细琢的侧脸也勾人癡迷，赫连诚贪婪地上下描摹，随后才从胸口掏出两枚香囊，“六年前一别，还没见过你家阿妹，每次来回都太匆忙，也顾不上带什麽东西。”说着他将东西递过去，端的漫不经心，实则小心翼翼，“这香囊一人一枚放在枕前，这几日入夜好安眠。”

赫连诚掌心的香囊一大一小，大的那只上面绣有忍冬暗纹。冬至千里春生，谢府灭门绝户，谢元贞明白这是想解他思亲之苦，他心里一阵酸楚，强笑道：“这话说我更合适，我才是每次空手而来的那个。赫连大人再这麽谦虚，季欢可要无地自容了，”说着他接过东西细细端详，忍不住问：“此次还是要连夜回去吗？”