“再传！”

“你们机灵着点儿！”

城楼下，先前巡逻的九人小队此刻正捏着枪矛躲在骑兵后头，小卒听到老周没头没尾的叮嘱一回头，却见他脚步匆匆，竟是通往角楼的方向。

“老周你做什麽去！”

小卒人慢了一拍，想拽老周的衣角也扑了个空。

“旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先②！”

闻言老周又留下一句，便再也不回头地往前沖。

谢元贞站在远处，目睹角楼上不断有人下坠，只是前赴后继，激昂的鼓声便再不曾间断过。

“将军死绥，路绝重围——也未必就是绝路！含章，快帮四兄捡来那地上的柝锣！”

他攥紧了通红的拳头，随即咬牙将腰封往上一拉，勒紧了刺伤的刀口。

谢含章睁大眼睛，懵懂于方才四兄所思为何，随即便听他开口做了个截然相反的决定——

“我们帮帮他们！”

谢元贞久病方愈又负伤失血，一开口灌进冷风便不住地咳嗽，谢含章就做她四兄的小喇叭，兄妹俩一个敲锣一个吆喝，竭力奔走于街坊巷口。

五部铁蹄撵着百姓的脑袋走，噩梦惊醒的蝼蚁一刻不敢歇脚，不多时便如潮涌般至于城南关卡。

公冶骁此刻带人正準备出城，忽见身后从街巷里涌出无数百姓。他们之中的许多人蓬头跣足，显然是刚从熟睡中醒来便仓促外逃。

“头儿？”

公冶骁身后的小卒皆捏着把汗，眼睁睁看着自己被流亡的百姓超越。终于有一个沉不住的斗胆开口问。

他刚问出口，公冶骁的脸就沉了下来。那小卒唰地低头，还以为要吃一掌，下一秒果真就见公冶骁霍然出手——

“你们是从哪边逃过来的？”

那小卒心肝乱颤，愣没感觉到落在自己身上的力道，于是他擡眼偷瞄，只见公冶骁攒手青筋凸起，抓的却是路过的百姓。

被抓住的老汉仍喘着粗气，显然心有余悸，闻言哆哆嗦嗦地指向身后，答：“回大人，是城北的永宁巷，后面还有许多吶！”

公冶骁身边的贾昌不由慌了神，虎着脸反驳道：“刁民胡诹！城中戍营分明早跑光了！”

方才他拿着竹使符去搬救兵，四营校尉一见来的人是他，便笃定谢府尹早已弃城而逃，当下就有两营撂挑子不干，开了城门要往东去。且公冶骁来时便说过城北战火已起，永宁巷又是最靠近城门的民巷，眼下不过须臾，怎麽可能逃得出来这麽多百姓？

“有有有！”老汉不断回头，嘴里的话杂乱无章，“还有两个娃娃敲锣挨家挨户地喊，街坊们便都起来了！”

两个校尉猛然对视，下一秒公冶骁更是直接揪着老汉的衣领将人提溜起来，提高音量质问道：“那二人是何样貌！？”

“是是是一男一女，约莫是兄妹罢！大人，这这逃命要紧，小的实在没看清啊！”数九寒天，豆大的汗珠淌到小老儿的额间几乎凝成冰珠，不等公冶骁继续问话，他便哭天抢地连连求饶：“求大人放小老儿一条生路，我儿孙还在前头等我呢！”

逃命的百姓越来越多，公冶骁喉间一噎，只能松手骂道：“滚！”

那老汉瞬间便消失在人潮中。

“都怪萧权奇这只老泥鳅，咱们好容易揪着萧潭这条线索抓住他，谢氏定罪原是水到渠成，可惜，当真可惜呀！”贾昌挠挠头不敢下论，“景曜，那咱们？”

他心道那兄妹二人早该做了五部刀下亡魂。且就算他二人侥幸不死，自己眼不见也还能赶紧逃命，届时回李护军跟前照样领赏——怎麽偏让这老汉多了句嘴。

说完贾昌看向公冶骁，堂堂校尉一个被同僚耍，一个被毛头小子耍，俩人皆是泥菩萨洗脸，丢了大面儿。

于是公冶骁便抱着刀往城门一杵：“等着！他若真是命大，就让他做完了英雄再赴黄泉！”

——

“阿妹还没出来！”

战鼓声越退越远，兄妹俩从城北到城西又到城东，正经过城门要往城南去时，忽然见着个和谢元贞年龄相仿的年轻男子，他不顾身后家人的拦阻，正逆着人流拼命往回挤。

百姓们争先恐后挤破了头，他一个溯洄的便成了找死的，几个年轻壮汉看这人挤了一路终于急红了眼，詈骂着将人踹去街边的墙根。

谢元贞从人群缝隙中瞄了一眼，那似乎是城东城西交界巷口的人家，他担心脚下无眼，就将谢含章护在身前，两人一点点挪到墙根，赶紧搀起那个男子，问道：“这位郎君，可有大碍？”

那人踉跄着起来，眼睛却还直愣愣望着城中的方向，胡乱摇头后又要沖入慌乱的人群中。