“阿翁阿母不饿，”柳氏摇头，眼眶却隐隐泛红，“好孩子，你在这儿好好吃，一粥一饭，都不能浪费！”

铜锣感觉到二亲今日有些不大对劲，便郑重地点点头，“孩儿记着呢！”

夫妇二人进了竈间，那柳氏便问：“当家的，你意下如何？”

“去，刀山火海我也要去！”陶大壮扫过早已落泪的柳氏，粗声粗气地掩盖喉头的哽咽，“可你却不必，娃儿还小，若没个亲人照拂左右，我不放心！”

那柳氏听了却是顾不上抹眼泪，握拳捶了下当家的肩头，“你是铁了心要抛下我们母子麽？”

“这又不是闹着玩儿的！”陶大壮受夫人一拳，却将脑袋垂了下去，“你个妇道人家掺和什麽！”

可妇道人家也有骨气，不听当家的糊弄，“可你真去了，来日陈恒敬便不会派人找上门来？”

“这！”陶大壮心里也担心，可他没有别的办法，只得推赫连诚出来，“这赫连大人不是说了，会护着咱们周全！”

“先不说赫连大人与之平级，这案子来日是要上达天听，告比太守更大的官儿的！”柳氏步步紧逼，句句不留人喘息，“赫连大人说能保咱们平安，可他真能做到吗！？”

此事摆上台面，便是衆目睽睽，赫连诚或是将人藏匿府中，或是令他们隐姓埋名远遁他乡，但只要有心人紧追不放，总有洩露行迹的一天。因而赫连诚今日欲言又止，显然是已经想到可能的后果。

他们可能会死。

陶大壮无法解释，只反问道：“你不信赫连大人？”

柳氏却红着眼一白，“我自然信的！当年咱们先被陈郡粮铺轰上街，后被陈郡太守杀出门，六年来历历在目我至死不敢忘！”她擡手指着一门之隔的炕头，“可我不比咱家娃儿，娃儿他成日里只知吃了睡，睡了玩，他能知道什麽东西？”

言止于此，陶大壮也已经落下泪来，“你——”

“当家的！”柳氏强忍着痛哭，“刀山火海，咱们夫妇一道去闯！”

“可府衙刑罚重，”陶大壮紧紧握住柳氏的手，热泪淌在手背上，“你身子骨又不好，如何能经得住？”

“那几十道刑罚下来，”柳氏别过眼，早已泣不成声，“便是你这般的庄稼汉就能承受得住了？”

陶大壮终于沉默了。

柳氏说得对，吊拷掤扒里走一遭，或许他们谁都顶不住。

“倘若咱们连第一道刑罚也过不去，那官府如何还能信咱们的话？”半晌，柳氏又道：“严刑逼供之下再牵连赫连大人，这可怎麽办才好？”

陶大壮猛然擡头，今日他应承得痛快，赫连诚却要他们三思，也是因为牵一发而动全身。

这出戏一旦开场，便再没有回头路。

可六年前死的也是他的同乡，其中甚至有比铜锣更小的幼童，他们又何其无辜，生前食不果腹，死后无人问津。

历来官杀民只消动一动指头，他们手握大权，得享厚禄，且官官相护。民告官却有千难万险，能豁出去的唯有一条贱命。

若是他们不愿，赫连诚自然不会强求，如这般平静的日子已过了六年，人生苦短，又得多少六年？

可他们岂能茍且偷生，权当没看见这点伸张正义的希望？

陶大壮狠了狠心，握紧了夫人的手，“若非赫连大人，即便咱们有命逃出陈郡，也没命活下来，更别说将娃儿养大了！”

夫妇二人心有灵犀，柳氏几乎是瞬间便明白他言外之意，“你的意思——”

“咱们这样争来争去的，不是本来也没打算全须全尾地回来麽？这条命既是大人所救，我为他沖锋陷阵在所不惜。”陶大壮偏头，父母之爱子，必为之计深远，“唯有一条，咱们的娃儿还没见过大好的世道，咱们得留一双眼睛，替咱们看看来日的太平盛世！”

三日后，陈郡府衙点卯，衙役拎着扫帚开了门，正要扫去前夜吹落满阶的旧叶，迷迷糊糊间见头顶撒下大片的阴影，那衙役擦了擦眼睛擡头去看，惺忪的睡眼顿时睁得老大，他顾不上去捡甩开的扫帚，几乎是滚回府衙院中去报信。

往来百姓停下脚步，驻足指指点点，只见太守府衙匾额后的梁下，一对夫妇正吊在门前，胸口挂着两份以血书就的状纸。

“大人！有，有人吊死在咱们府衙门前，现下门口围了一堆人呢！”

衙役跪地来报的时候，陈恒敬还在喝粥，他执箸在面前的十八碟小菜间晃悠，其中半数都是坊间百姓终其一生未曾得见的奇珍异宝，闻言他老眉微皱，“这些个贱民，以为这样便能威慑本官？”陈恒敬挑挑拣拣，终于夹起一根水萝蔔，“去解了下来，沖撞府衙该处以笞刑五十，给我当着那伙子凑热闹的面儿打！”