停顿片刻。“什麽意思？”内特问。

“没有链接，没有参考文献，什麽也没有，”鼠标咔嗒咔嗒点个不停，“按年份和所在州列出地标能找到它，但其他地方都没有。我能告诉你的只有它在加州洛杉矶，属于第一批历史地标。

就这样。”

“这怎麽可能？”他问，“没有任何其他的资料？”

“你要是半小时前问我，我也会说不可能，”她说，“我应该有百科全书那麽厚的历史说明、各种照片、由指定人员每年呈交的报告肯定是出了什麽纰漏。”

内特背后的门打开了。他扭头去看，见到艾迪站在门口。

他举起一根手指，胖子挑起一侧眉毛。“我能回头再打给你吗？”内特问，“方便吗？”

“可以，”女人说，“我叫艾琳，分机是823。

我尽量查查看。”

“谢谢。

你可帮了大忙。”

“谢谢你才是，”艾琳咯咯笑道，“我六年来从没这麽兴奋过。你多保重。”

“好的，你也是，”他说，“再见。”

他放下电话，深深吸气，稳住翻腾的胃部，然后转动椅子面对艾迪，“怎麽了？”

“那是谁？”

他眨眨眼，“谁是谁？”

“电话上。”

内特扭头看了一眼。“哦，”他说，像是已经忘了那个电话，“我在跟一个地址变更通知。档案里有电话号码。不巧碰到她不方便的时候。她说我可以回头打给她。”

“你为什麽要打电话？没人叫你打电话吧？”

他耸耸肩，脑筋转得飞快。“呃，”他说，“根据档案，她是我们的长期订户。我我只是不想眼看着只是因为地址变更没填清楚，就害得我们丢掉一个客户。”

艾德盯着他看了好一会儿。他的这个空白表情在办公室很有名。

内特看不出他是在前思后想还是已经神游天外。

“算你走运。”艾迪说。

内特强作镇定，“什麽？”

“算你走运。通常你让对方有机会挂电话，事情一般就到此为止了，但她说你可以回头打给她，这个很好。”

“呃，大概吧。”内特说。

“这次咱们就算了，”腮肉松垂的男人说，“但以后你把联络人交给征订部就好。或者收账部。”

“没问题。抱歉。”他鼓起勇气面对接下来的对话，但他知道必须换个话题。“你找我有什麽事情吗？”

“对了，”艾迪问，“想看看这一批你处理得如何了。快整理完了吗？”

内特闭上眼睛，叹了口气，尽量假装是在打哈欠。

十六

这一周剩下的时间仿佛沙漠里的垂死旅人般慢慢爬过。

星期五，内特回到家，把包扔进厨房，自己倒在沙发上，勉强把领带拉开了几英寸。

几分钟后有人敲门。来的是蒂姆。“我看见你进来，”年长的男人说。

他拿着一扎六瓶装的啤酒，上面刚刚凝出露珠。“你看上去很需要喝瓶啤酒。”

“天哪，对。”

“凉台？”

“好，先让我烧了这条领带。”

五分钟后，两人坐在躺椅上望着天空变成橙红色。

内特伸出酒瓶，两人碰碰瓶子。“谢谢，”他说，“你都没法想象我有多需要这东西。”

蒂姆点点头，“对待压力，最好有一点就处理掉一点，免得积累起来需要你认真减压，事后还得花时间恢複。我花了十年才想明白这个。”

“几次叫我看日落就是为了这个？以免我积累好几年的压力？”

蒂姆咯咯笑道：“介意我自怨自艾几分钟吗？”

“我成天自怨自艾。你请便。”

蒂姆望着天空看了一会儿，狠狠灌了一口啤酒。“我觉得我好些年连一个真心朋友也没有，”他说，“我有很多同事、业务伙伴和同一个项目的协作人员。有我喜欢和信任的人。但称得上朋友的恐怕一个也没有。实在没时间交朋友。”

“所以现在你只想坐在屋顶上喝啤酒？”

“大家想象中的美好生活不就是这样的吗？放轻松，吹牛皮，看着日落喝啤酒，一瓶三瓶随我便。”

内特耸耸肩，“应该是吧。从没想过这个问题。”

“从没想象过美好的生活？”

内特仰头喝掉最后一口啤酒。“有一阵没想过了。在大学里当然很简单。

遇到合适的姑娘，找到喜爱的工作，找个地方住下，就这样。”他又耸耸肩，“结果发现事情比这些要複杂得多。”

蒂姆摇头道，“其实不比这些複杂，相信我。”

内特把空酒瓶放回去，抽出一瓶满的。“公平起见，介意我问个问题吗？”