黛比点点头，“有道理。”

希拉指着一排排控制器，小心翼翼不碰到开关。“鲸贼吹走了灰尘球，但有不少开关上的灰尘完全被擦掉了。光束照到的时候看得最清楚。这些开关很干净。有几个上面甚至有污痕，就像手指上的油污。”

他们望向安德鲁。他低着头，但嘴唇不再翕动。克里夫举起□□，瞄準他的脑袋。

“还有这个旋钮，”希拉用手电照着它，“积灰的位置在底下，而不是朝上，因此它差不多转了一百八十度。”

“你确定？”克里夫问。

“他妈的非常确定。”希拉说。她从控制台前慢慢后退一步，“估计需要一点时间，但我想我能搞清楚机器被那个阉货关闭前，各个开关都在什麽位置上。有纸吗？拍纸簿之类的就行。”

“当然，”黛比说，“我有打印纸。”

“很好，还要一支削尖的铅笔。”

山梁另一头地势陡峭。这是个巨大的陨石坑——也可能是挖掘场，至少深半英里。对面消失在地平线上。

坑底中央直通天际的是那座高塔。之所以模糊，是因为它真的很远。

高塔大致呈方尖碑形状，就像六边的华盛顿纪念碑，外墙雕满了涡旋和图案。顶上的横档竖栏非常眼熟。从他们的位置都能看清楚，因此每一段都至少有五六十英尺厚，就像支撑高架路的巨塔。

内特隔了几秒钟才想到，这座高塔很像放戒指的巨型珠宝架。

他试着估计塔的高度，但塔附近没有可以充当比例尺的东西。塔底有几个较小的方尖碑，还有一些房屋和厅堂，看上去像是蔓生的城堡或一个小市镇。内特没有看见哪怕一扇窗户。这些建筑物的边缘有一道拱门，相比之下看上去很小，但说不定也高达一百英尺。

他收回视线，落在斜坡的半中腰。他险些叫出声来。蒂姆连忙捂住他的嘴。

他们底下几百码的地方蹲伏着一排男男女女。他们的皮肤是革质的，头发乱蓬蓬地梳成髒辫。大多数人手脚着地，刨着沙地。有几个人背着石块。

“他们是人类，”薇科看见他们，压低声音说，“这儿有人类？”

“怎麽可能？”蒂姆说。他打开背包，取出两副小望远镜，递给内特一副。“这儿没东西吃，没水喝。”

“也许都在城堡里，”罗杰说，他指着那些建筑物说，“说不定有《星际迷航》的食物複制机和其他东西。”

“他们不像有多先进，”内特说，他用拇指拨动转盘，把眼睛贴在镜片上，“我觉得他们都是裸体的。”

“你说真的？”罗杰问，他沿着斜坡向下看。

“不，”蒂姆也端起了望远镜，“不完全是。他们戴着领圈。金属领圈。”

他们过了几秒钟才领会到这句话的意思。“让我看看。”薇科拿过内特手里的望远镜，把眼镜推到额头上。罗杰伸手问蒂姆要，但蒂姆没搭理他。

“没看见领圈上有锁，”蒂姆说，“但能看见旧伤。要我猜，领圈是固定在他们身上的，不可能脱掉。”

“你看见了……监工之类的吗？”内特问，“看守？”

蒂姆摇头道：“还没有。”

“你们看，”薇科说，“他们下颚的轮廓，很像大猩猩。女人也一样。而且眉头很粗。”

“眉毛？”罗杰问。

“不，底下的眉骨。颅骨的一部分，”她摇头道，“很像尼安德特人。”她把望远镜还给内特。

“原始人tm的怎麽会出现在这儿？”罗杰问。

很像，”蒂姆说，“不代表就是。”他停了停，“看守不是人类。”

“在哪儿？”

蒂姆没有擡起手，也没有将手伸过山梁边缘，只是用手指指给他们看，“看底下那群人。里面有个大块头。靠近中央的地方。不容易看清，因为他的披风和沙地是一个颜色。”

内特前后扫视，视线两次掠过那东西，好不容易才在沙地背景上瞥见它的动作——几乎无影无蹤。

看守高大瘦削，比原始人至少高两三英尺，它缩着肩膀，所以很难确定到底有多高。它身穿沙色的披风，兜帽遮住大半张脸，不过内特在兜帽下看见了一个尖下巴。嘴里露出针一般的尖牙，长得合不拢嘴。眼睛在兜帽下闪闪发亮，其他细节就看不清了。

一根长矛靠在看守的身上，它的两只手叠放着，轻轻抓住矛杆。手指和指节的颜色和纹理都像湿黏土，与下巴一样。

与老妇人的皮肤一样。

看守的另一只手在身旁抽动。动作像是人在计数，当然也有可能只是紧张的抽搐。

内特脑袋里的齿轮卡住片刻。他拿开望远镜，又放回眼前。他又拿开望远镜，确定自己没有看错。