“现在好了，”内特说，“你来得正是时候。”

“小事一桩。”男人说。他看着内特拎着的口袋，从左到右转了转脑袋。“很高兴终于有人动手了。”他走进来扶住大门。他的黑发梳成分头，理得纹丝不乱。

内特不禁想起了乐高小人的头盔假发。“祝你开心。”男人说。

内特绕到大楼侧面放垃圾箱的地方。这里散发着尿臭味，他小心翼翼避开那些蜿蜒流向阴沟的潺潺小溪。蓝色的循环利用垃圾箱就在溪流的另一头。

他放开一条胳膊上的拎袋，掀开垃圾箱的盖子，把挂满另一条胳膊的号码簿扔了进去。

内特又跑了两趟垃圾箱，但这两趟就没那麽贪心了，社区精神消耗殆尽，他觉得除掉了一半号码簿的信箱区域看上去也挺不错。他把剩下的黄页向外搬了搬。

重新摆放的时候，他仔细打量了一下号码簿背后的东西。

信箱挡住的是三块积灰的铭牌。

最大的是一整块黄铜，近乎于正方形，一英尺见方，分为三部分。

旁边是一块较小的铭牌，尺寸和精装书差不多，记录有这幢楼的名称和修建于一八九四年，并确认它是一九六二年的四号历史文化遗址。

铭牌中央的纹章标明颁发者是洛杉矶市。

最后一块在市府铭牌底下，出自加利福尼亚州，尺寸和国家级那块差不多，因为岁月而发黑。加州铭牌是矩形的，顶端呈弧形，有一只熊站在两颗星之间。上面同样有大楼的名称和修建时间，声明大楼于一九三二年成为登记在册的地标。

除此之外就是空白了。

内特猜想，地标身份也许让大楼享受了历史性建筑的租金控制政策。说不定能解释为什麽所有费用都这麽便宜，但历史性建筑的租金大概只要四五十块一个月，哪怕在洛杉矶也是这样。

他记起雷布莱德利的什麽文章，说二十世纪四十年代，他在威尼斯海滩以微不足道的价钱租到了房子。

他拐回去上楼梯，险些撞上对面房间的农夫女儿。

她向后一跳，内特立刻站住。“抱歉，”他说，“正在想事情。”

“没关系。”她说。

她今天的打扮是紧身牛仔裤和带黄色标记的深色制服上衣，头发向后梳成两个短短的马尾辫，肩膀上挎着一个破旧的帆布购物袋。

内特抓住栏杆，她踏上第一级台阶。两人同时后退。

她微笑道：“抱歉。”

“女士先请。”

“没关系，你先。”

“还是你先吧。”内特又后退一步，打手势请她先走。

她微微鞠躬，走上楼梯，嗒嗒地踏着台阶。她穿的可真是牛仔靴，内特心想。

她说：“你就住在我对面，没错吧？”

“是的，”他说，“两周前刚搬进来。”

“对，你叫内德？”

“内特。”

“内特。抱歉那天很没礼貌。

我上班要迟到了，老板最近看我很不顺眼。”

“没关系，”他说，“我知道跑出门却有人挡道是什麽感觉。

我以前住的地方，经常有人把车横在停车场门口，害得我们谁也出不去。”

“天，太没礼貌了。”

“是啊，我知道。”

她放慢脚步，让内特和她并排爬上最后一段楼梯。“我叫曼迪，”她说，“很高兴认识你。”

“我也是。”他说。他们边走边笨拙地企图握手，然后一笑而过。

来到三楼，内特又让她先走。

她扭头对内特说：“搬进来都还顺利吧？”

“没什麽大问题，”他说，“还有些东西没整理。电话昨天刚通。

正在考虑要不要装有线电视和该怎麽上网。”

“喔，找薇科。”曼迪说。

“维克？

他是租房公司的什麽人吗？”

“薇科，”曼迪说，“女的。中东还是哪儿的名字的简称。她为整幢楼架设了无线网络。收五块还是十块一个月就能让你上网。

有时候还帮你找便宜套餐，”曼迪笨拙地耸耸肩，“她住十五号。”

“多谢指点。”

她在自己门口站住，“还有什麽你不知道的？”她抿着嘴唇思考，“电梯是坏的，不过你搬进来的时候应该就知道了。底下洗衣房最左边那台洗衣机不好用。

喔，有个姑娘喜欢脱光了在屋顶天台晒太阳。”

“唔，”他说，“基本上都发现了。”

“哦，抱歉，”曼迪压低声音，一边开门一边密谋似的耳语道，“真不知道她是出了什麽问题。

要是不把头发弄成那样，她还挺漂亮的呢。”

内特琢磨着需不需要回嘴，曼迪打开房门。