孟尧沉默了片刻，道：“雪青，你能为我如此考虑，我很感激。只是，话既然说到了这里，我也不妨与你说句实话。我去青州，因为青州是我的家乡不假，可也并非只此一个原因。我至今仍记得，当初你我一道入上京时，我是何等满怀壮志，意气风发，可在上京这一年，经历了这麽多事，我只觉心灰意冷。我想离开，不仅是因为厌腻了上京官场，更多的是因为再也找不到当日寒窗苦读、立志做官报国的热情与初心，我怕再在这里待下去，会变得冰冷，麻木，彻底沦为行尸走肉。”

“卫公子同我说，我熟知青州情况，于前线将士来说，可作雪中炭，及时雨。其实，我知道自己几斤几两，也知道自己究竟有多大本事。此去青州，我不求能立多大军功，能给前线带来多少帮助，我想，只要能杀灭一个敌兵，救活一个将士性命，也算是不枉此行，对得起我苦读了那多年的圣贤书。”

说完这些，孟尧正色道：“雪青，今日失约在前，是我不对，然我意已决，你不必再劝我，也不必管我。你才华横溢，又有贵人赏识，应好好珍惜自己的大好前程，不必为我一个愚人惋惜伤情。今日一别，山高水长，你我各自珍重。”

语罢，孟尧便牵起马，头也不回往前走了。

魏惊春知道事情再无挽回余地，颓然立在原地，沉痛闭目。

**

要到青州，要先过甘州。

谢琅领着大军赶了三日三夜的路，于第三日夜里抵达了甘州城下。

因为青州战乱，狄人攻势迅猛，大批流民涌向甘州，刚刚入夜，甘州城门竟已处于紧闭状态。

城门前聚满流民，而城门楼上，架着一长排弩箭，守城士兵提刀站在高处，正厉声喝止流民靠近城门。

谢琅命飞星营大将赵长光去同甘州守将交接。

赵长光费了好大力气才从流民堆里挤过去，和城门楼上的守兵说上话。

“世子！”

谢琅正于马上等待，耳畔忽传来一道声音，侧目一望，流民堆里走出两个衣衫破烂，几乎认不出面目的人，到了马前，二人一起单膝跪下，因过于激动，又哭又笑。

“李崖，赵元？”

谢琅意外。

“正是属下！”

两人一起哽咽答。

李崖道：“平城分别后，世子独自回上京，让属下们回北境，去寻侯爷与大公子，可惜属下们刚出平城，就遇到了大批锦衣卫围攻，章之豹也命各州府兵马封锁了回北境的路，属下不敢再往北走，与赵元商议了一番，决定转道往西，从青羊谷绕道回北境，谁料我们刚赶到了青羊谷，便接到狄人攻打青州的消息，霍烈一夜拿下青州三城，州府忌惮，连青羊谷以北的路也全部封锁，为防被锦衣卫追蹤到蹤迹，属下们只能乔装扮成流民，往青州方向赶，想着回不到北境，在青州杀几个狄蛮子也是好的，不想又被阻到了甘州城下。”

谢琅便问：“其他人呢？”

李崖用力抹了抹泪。

“为了安全起见，我们分散成了三队，混进不同的流民队伍。不过我们约定了传信方式，属下立刻给他们传信，让他们过来。”

说着李崖又哽咽了起来：“我们只听说朝廷派了兵马过来增援青州，却不想竟是世子。兄弟们若知道消息，还不知怎麽高兴呢！”

然而高兴过后，李崖与赵元很快发现不对。

因他们发现，谢琅身后带领的大军，数量根本称不上一支增援队伍。

其中缘故，只要稍稍一想，便能明白。

李崖憋回泪，咬牙道：“世子放心，咱们跟着世子，什麽样难打的仗没打过，霍烈如何，数万大军又如何，只要世子一声令下，属下们拼死与他们干！”

谢琅擡眸，于夜色中望了眼远处青州上空隐约可见的烽火，英俊面孔被映出犀利冷意，如藏锋许久的利刃终于得到出鞘机会，道：“这一回，我不需要你们为我拼命。”

“我既带你们出来，就一定带你们平安回去。”

这间隙，赵长光气喘吁吁跑了回来，道：“世子，情况不妙，城上守将说，未免细作扮做流民混入城中，他们严禁一切人入城。”

李崖问：“你难道没有向他们亮明身份？”

赵长光点头：“说了，但是他们说，我们必须有证据证明我们是朝廷派来的援军，最好有兵部官员或兵部的文书作证。可我们出发时，兵部并未出具文书。”

李崖怒道：“这简直荒唐。”

“历来武将出征，都是以通关令牌为证，何时需要兵部的文书了。甘州城守将出了名的胆小怕死，且与裴氏关系甚密，天气苦寒，连日大雪，自从青州三城沦陷，他不仅不派兵支援，反而命士兵关闭城门，阻止流民入城，任由流民在城外活活冻死，也不肯给他们接济一点吃食。如此鼠辈，竟为一城父母官，简直是大渊之耻。”