姜深立刻屏住气，余光瞟到姚长老不愉的神情。

“外来的守灵人会被死者的魂魄驱赶，所以需要寨子里的老人，死者相熟的朋友家人相送，证明前来吊唁的是‘家人’。才可令死者安息。所以守灵的人选越是没有活人气越合适，若是和纸人一样再好不过。”

“那摆几个纸扎人在棺材旁不就好了。用什么活人。”姜深瞥了一眼身后画着红妆的纸扎人，“比你还能吓鬼。”

“活人防鬼也防人。”平烨烛说，“比纸人可好用得多。”

姜深还想再说，被姚长老拐杖敲地的声音打断。

“砰”，“砰”。

送丧的队伍在一座气派阔大的院子前停下。

楼房砖瓦上用油彩和金漆绘着花纹，被掩盖在白绸缎下，白色的灯笼在风里晃晃荡荡，发出微弱亮光。

“里面就是。”姚长老将一盏点燃的白烛递给平烨烛，转身对姜深说，“你……”

“他与我一起。”

“不行，这不和规矩。”

“他与我一起。”平烨烛拉过姜深，“即便守灵寻得了替代之人，第一夜也需有亲属家眷作为媒介让死者习惯守灵人的气息。长老连这个规矩都忘了，我带一个小徒弟，不妨事吧。”

姚长老的拐杖在地上敲得砰砰直响，“年轻人别太气盛。你程叔没少关照你，怎么算陌生人。哎，罢了罢了，随你去叭。蜡烛，可别熄了。”

姜深躲在平烨烛身后，看白色的人群四散而去，只留下一排排的纸扎人，犹如将祭品送上山顶便离去的山鬼。

平烨烛单手护住蜡烛，说：“走吧。”

棺材就在大堂，不过几十步路的脚程，烛火在平烨烛手心飘摇不定，忽大忽小，最终还是没有熄灭。

偌大的灵堂空空荡荡，一口木棺材横在中央，浓烈的香火气与死气瞬间赶走属于秋风的寒意，替换成细密的阴森空气。

“吊唁还有一个时辰开始。”平烨烛将竹篓放在角落里，遮盖竹篓的麻布表面刨开一个细小的洞，露出漆黑的镜面。

姜深学着平烨烛的模样跪在蒲团上，面对着木棺材，冒了浑身冷汗。

平烨烛将白烛放下，跪在蒲团上：“如果有吊唁者与你说话，一概不要回答。”

“啊？为什么。”

“人死后的三天里灵魂会在留恋的地方徘徊，如果在此时献上供奉就能请死者的魂魄入梦。家眷守灵，是在表示对死者思念与缅怀。”寒风从门窗溜进，平烨烛抬手将白烛护住，看向灵堂上摆着的各式法器，“这些都用不上这种阵仗。”

“门外的纸扎人是阴差小鬼，是用来吓唬冤魂的。一般是死者作恶太多，死后以求安宁，才会用这种纸扎人。而灵堂上的布置，则是用来压制死者的。这里不是什么生者与死者惜别的场地，反而更像为鬼开的刑堂。前来吊唁的人，有寻财的，有寻权的，这些秘密不能被窥探。不闻不问就是守灵人做得。”

“那何必找我们来……”

“冤屈，怨恨，都会变作诅咒。”平烨烛说，“陌生的活人是用来挡灾的。”

“啪。”，姜深从蒲团上掉了下去。

“后悔来了？”

“我才不。谁信这些。”姜深喉咙不断吞咽着，像受惊的野猫一般左顾右盼，“那根蜡烛怎么只有你有，是不是能防鬼啊……”

“这是招魂烛。”平烨烛说，“点燃，便证明我是今日的守灵人，冤魂怨鬼只会找我，不会害旁人。烛火会让鬼魂忌惮，如果蜡烛没有烧完就灭了，就证明死者不满意，守灵人以及委托守灵人的家族都会受到诅咒。”

平烨烛松开手掌，掌心的烛火飘摇着，像随时夭折的脆弱婴儿。

“今日拍好了素材，你就回去。雨季还没到，现在下山很安全。”

“下山？吓唬我回去是吧。”姜深眨巴亮下眼，总算想透了平烨烛的意思，顾不上害怕，从蒲团上腾起扑向平烨烛。

平烨烛将蜡烛挪远，抓住姜深伸过来的爪子，交叉一扭，不费吹灰之力地将姜深锁在自己怀里，连蒲团都没掉下来。

“别闹，有人来了。”

第99章

“吱呀——”

一双布料潮湿，沾着泥土的朴素布鞋踏入，阴暗灵堂窜进一股冷风，平烨烛两手一松，掌心中不安分的两只爪子立刻缩了回去。

来人是一位裹着头巾，浑身素白的妇人。她左手挎着一只竹篓，右手捧着一支和平烨烛同样的白色蜡烛。

“程老，你啊……”幽幽哭泣的女声在大堂里响起，“我送山余的时候，棺材可比你用的便宜不少，几片破木头，也不知道是不是漏风漏雨，是不是被虫蛀了，被菌子钻了。”

女人瘦如枯木的手钻进盖着白布的竹篓，在烛光下流动的红色液体反射出异样光芒。

平烨烛安静地放下手中的蜡烛，将蒲团向姜深的反方向挪远几寸。

“等了小十年，终于是山神显灵，把你这种恶人带走了！不解恨，不解恨，死了也不能便宜你！”

尖锐的啸鸣似厉鬼啼哭，响彻灵堂。烛火抖了两抖，白色头巾滑落，女人斑驳的脸颊和灰黑的指甲在姜深眼中放大，模糊，直至变作一片红色。

“姜深！”平烨烛扯住姜深的袖子，将他抱在怀里，“你扑过来干什么？”

“她……我，血……呕！”

姜深被平烨烛护住，大部分血液都洒在了平烨烛身上，但左脸还是被溅了不少血。他眼睛里溢着血液，将皮肤染色，满溢的腥气刺激鼻腔，姜深弯着腰，一阵反胃。

他眯着眼睛，模糊的视线里看到老妇人举着一根长长的铁凿子，一下一下打在华贵棺木上。

“我没事，好像没毒。”姜深咳嗽两声，“这什么情况。”

“只是鸡血，下咒用的。”平烨烛说，“燃起的招魂烛最怕至阳之物，用鸡血浇灭蜡烛，亡者的灵魂也会受到创伤。”

“哦哦。”姜深用衣服擦着脸，问，“你不去，呃，制止一下吗？”

“我只是来守灵的。招魂烛已灭，职责已尽。倒不如说我该管的是另一位。”平烨烛脱下孝服，裹住姜深，“等下就回去。”

“我的山余，我的山余。别怕啊，这棺木是你的，程翃的命格也是你的，下辈子去个好人家，别再生在大山里了。别怕……别怕……”

老妇人一会哭喊，一会又发出细小尖锐的笑声，她脚边的蜡烛随着凿子的起起落落摇晃着，似一叶漂浮不定的小舟。

咔嚓——

厚实的棺木裂开一个口子。女人从竹篓里掏出浸满鸡血的娃娃，顺着狭窄的口子往棺材里塞。娃娃粗糙的头发和脸挤在缝隙里愈发狰狞。娃娃的背后衣服上，歪歪扭扭地写着“山余”两个字。

“山余是她的孩子。因为一些争端被扔在泥潭里溺死了。”平烨烛说。

姜深瞪大了眼睛：“这……这不是谋杀吗？”

“情况比较复杂。山余家很会采草药，山余又爱读书，为了供他读书，父母更加勤劳地上山。但山上的资源只有那么多，都被他一家采走了，别人家自然不愿意。除此之外，山余为人孤僻，和村寨里大部分孩子都合不来，自然会产生矛盾……”

“不怪山余，怎么能怪山余！是那群恶童，看我们家山余聪明，害怕被报复，才下狠手杀了他！”老妇人不知何时停下手中的动作，直勾勾地盯着平烨烛，“是你，他们抢走我的山余的时候，你也在……你们这群遭天谴的！”

“大娘，人死不能复生，你冷静……冷静啊。”姜深往平烨烛的身边凑，安抚着老妇人。

老妇人看向姜深，突然流出泪来，她扑上前，紧紧握住姜深的胳膊：“那群富裕的杂碎每年雇佣劳力采药材，里里外外赚翻了眼。这大山，这大山不是人的大山，他们把山里的药材都划为自己的所有物，一群贪婪的豺狼……他们害死了我的山余……”