袁四爷不是什么大帅将军。时代不同了，只是艺人古旧狭窄的世界里头，他就是这类型的人物。小人书看多了，什么隋唐传，三国志，还有自己的首本戏，霸王别姬。时代不同，角色一样。有些爷们，倚仗了日本人的势力，倚仗了政府给的面子，也就等于是霸王了。台上的霸王靠的是四梁八柱，铿锵鼓乐，唱造念打，令角色栩栩如生。台下的霸王，方是有背景显实力。谁都不敢得罪。

袁四爷懂戏，也是票友。此刻毫不客气，威武而深沉，一显实力来呢：“这‘别姬’嘛，渊源已久。是从昆剧老本‘千金记’里脱胎而来。很多名家都试过，就数程老板的唱造念打，还有一套剑，真叫人叹为观止。”啊哈一笑，瞅着蝶衣：“还让袁某疑问虞姬转世重生呢，哈！”

蝶衣给他一说，脸色不知何故，突泛潮红。叫袁四爷心中一动。他也若无其事，转向段小楼：“段老板的行腔响过入云，金声玉振。若单论唱，可谓熬头独占，可论功架作派嘛，袁某还是有点意见——”

袁四爷习惯了左右横扫一下，见各人像听演说那样，更加得意。大伙倒是顺着他，陪着笑脸。他嘴角一牵：“试举一例，霸王回营亮相到与虞姬相见，按老规矩是七步，而你只走了五步。楚霸王盖世英雄，威而不重，重而不武，哪行？对不对？”

段小楼只笑着，敷衍：“四爷您是梨园大拿，您的高见还有错儿么？”

蝶衣看出小楼心高气傲，赶忙打圆场，也笑：“四爷日后得空再给我们走走戏？”

袁四爷一听，正合孤意：“好！如不嫌弃，再请到舍下小酌，大家细谈。就今儿晚上吧！”

“哎哟四爷，”小楼作个揖：“真是万分抱歉，不赶巧儿我有个约会，改天吧，改天一定登门讨教去。”

蝶衣失神地，一张笑脸僵住了。

小茶壶映入眼帘。

“不赶巧儿我有个约会”？他约了谁去？怎么自己不知道？从来没听他提过？

花满楼。

正是另一个舞台。

“彩凤，双喜，水仙，小梅，玉兰香。”男人在念唱着姑娘花名，一个一个，招枝地步下楼梯，亮相。窑子中一群客人在座，见了喜欢的姑娘，便招招手，她款摆过来就座。高跟鞋，长旗袍，旗袍不是绯红，便是嫩黄。上面绣的不是花，便是柳，晃荡无定。简直是乱泼颜色，举座目迷。

段小楼一身紫衣赴约来了。他高声一呼：“给哥哥透个实情，菊仙在哪间房呢？”

仆从和姑娘们招呼着：“菊仙姑娘就来了，段老板请稍等，先请坐！”

老鸨出迎，直似望穿秋水殷勤状：“唷！霸王来了呢！就等着您呀！”

小楼乐呼呼，出示那小茶壶，不可一世：“专程来这谢姑娘送我的礼物。”

“真有用来饮场？”老鸨笑：“别枉咱姑娘们。”

“嘿，小茶壶盛满了白干，真是越唱越来劲——”

正展示着架势，一人自房间里错开珠帘冲出来，撞向小楼满怀。珠帘在激动着。

这也是个珠环翠绕的艳女，她穿缎地彩绣曲襟旗袍，簪了一朵菊花，垂丝前刘海显然纷乱。风貌楚楚却带着一股子傲气。眼色目光一样，蒙上一层冷，几分仓皇。

“我不喝！”

她还没看清楚前面是谁，后面追来一个叼着镶翠玉烟嘴的恶客，流里流气：“咦？跟着吃肉的喝汤儿，还要不依？”

老鸨一迭声陪不是，又怪道：“菊仙，才不过喝一盅——”

“他要我就他嘴巴对嘴巴喝，”菊仙不愿委屈：“我不干！”

真到此时方抬头一瞥，见到段小楼。她忙道：“小楼救我！”

见此局面，小楼倒信口开河。

“救你救你。”

旁边有帮腔的，一瞧：“哦？唱戏的？”

恶客是赵德兴，人称赵七爷，当下便问：“你是她什么人？”

小楼好整以暇，不变应万变：“我是男人，她是女人。”

“哈哈哈！”赵七与帮腔的大笑：“大伙谁不是王八看绿豆，公猪找母猪？图段老板嗓门大不成？咱们谁也别扫谁的兴了。”

他啪地一声，把整袋银元搁在桌面上。小楼只眼角一瞅，赵七毫不示弱，盛气凌人：“菊仙姑娘仗着盘儿尖，捧角来了？”

菊仙靠近小楼一步。小楼当下以护花姿态示众。对方一瞥，鄙夷地：“捧角儿，由我来！我把花满楼的美人包了，全请去听段老板唱，哈哈！台上见，你可得卖点力，好叫咱听得开心！对吧菊仙姑娘？”

“菊仙——”小楼大言：“我包了！”

她闻言，一愕。

他来过几回，有些人，是一遇上，就知道往后的结局。但，那是外面的世界，常人的福分。她是姑娘儿，一个婊子，浪荡子在身畔打转，随随便便地感动了，到头来坑害了自己。“婊子无情”是为了自保。

菊仙凝望小楼。只见他意气风发，面不改容。

她一字一顿地问：“要定我了？”

小楼不假思索，是人前半戏语？抑活他有心？菊仙听得他答：“你跟我就要呗！今儿咱就喝盅定情酒吧！”

小楼拿过一盅，先大口喝了，然后递送予她，不，把杯子一转，让她就自己喝过的唾沫星子喝下去。一众见此局面，措手不及。

赵七怪笑连声：“啊哈！逢场作戏，可别顺口溜。何况，半点朱唇万客尝，老子才刚尝——”

话未了，段小楼把赵七掀翻在杯盘上，扭打起来。他像英雄一般攥起拳头搏斗，舞台上的功架，体能的训练，正好用来打架。

来人有五个，都是在出事时尽一分力气的。拳来脚往。

一人寻个空儿，拎起酒壶，用力砸向他额头上，应声碎裂。大伙惊见小楼没事人一样，生生受了他。这才是护花的英雄，头号武生。

菊仙在喧嚣吆喝的战阵旁边，倾慕地看着这打上一架的男人，在此刻，她暗下决心。连她自己也不相信，她绮艳流金的花国生涯，将有个什么结局？

第二天晚上，戏还是演下去。

蝶衣打好底彩，上红。一边调红胭脂，自镜中打量他身后另一厢位的小楼。

他正在开脸，稍触到伤瘀之处，咬牙忍一忍。就被他逮着了。

“听说，你在八大胡同打出名儿来了。”

二人背对着背，但自镜中重迭反映，彷如面对着面。“嘿嘿，武松打闹狮子楼。”小楼却并未刻意否认。

“——姑娘好看吗？”

“马马虎虎。”

蝶衣不动声色：“一个好的也没？”

“有一个不错，有情有义。”

听的人，正在画眉毛，不慎，轻溅一下。忙用小指试去。“怎么个有情有义法？”

小楼转身过来，喜孜孜等他回答：“带你一道逛逛怎样？”

“我才不去这种地方！”蝶衣慢条斯理，却是五内如焚。

“怎么啦？”

他正色面对师哥了：“我也不希望你去。这些窑姐儿，弄不好便惹上了脏病。而且我们唱戏的，嗓子就是本钱，万一中了彩，‘塌中’了，就完了。唱戏可是一辈子的事。”

这样说，小楼有点抹不开：“这不都唱了半辈子么？”

师弟这般强调，真是冷硬，叫人下不了台。人不风流枉少年。

蝶衣不是这样想。一辈子是一辈子。差一年，一个月，一天，一个时辰，都不能算“一辈子”。

一阵空白，蝶衣忍不住再问：“什么名儿？”

“菊仙。”

又一阵空白。垂下眼来，画好的眼睛如两片黑色的桃叶，微抖。

“哦。”

蝶衣回心一想，道：“——敢情是姘头，还送你小茶壶。上面不是描了菊花吗？就为她？打上了一架？”

“不过闲话一句嘛，算得上什么？真是！”

这个男人，并不明白那个男人的继续试探。那个男人，也禁不住自己的继续试探，不知伊于胡底。