“我记得，”她道，“父王的遗产中，有一座大连的露天市场，交由你收取租金和佣金，这是一笔为数不菲的帐目。”

“哦，是的。”他眯嚷着一只眼睛，带着一点嘲弄，原来是这个！在江潮日久，他的奸狡并没写到脸上来。他只看着小猫咪：

“这笔财产，你也知道，作为运动的经费，早已用得差不多了。而且，你要拿钱，态度是否应该有点改善，才比较方便？”

芳子气得太阳穴突突地跳动，紧握着双拳，双目燃烧着，但她努力克制。

“——这是人情世故呀……”

目光溜到她脸上。

没等他说罢，她拂袖而去。

头也不回。

这男人路子断了。

还有另一个吧？

“牡丹”酒馆来了稀客。

女侍领着芳子，走到其中一间房子前。

轻轻地叩门。

有人声，没人应。

女侍不及向她礼貌地通报，木门被芳子一手敞开，纸糊的窗格子也坏了。

映进眼帘的，是半醉的山家亨，他英挺的面目，模糊了，在温柔的灯光下，她完全认不出他来。

这个男人，头枕在艺妓的大腿上，艺妓，艳眼虽把她缠得紧紧的，浑身都是破绽。她的脂粉擦到脖根，衣襟却微敞，露了一大截背肌，颈背之间，白色油彩绘画了三角形的图案，微汗令它半溶。

她哺他喝酒。

清酒烫人，她用嘴巴街一口，慢慢地，哺到他口中。他的手伸进她衣襟内，搓捏着。

两个人很琐地调笑。

两把酒金点的舞扇在摆动，原来一壁还有两名半裸的艺妓，给他歌舞助兴。

一室放浪形骸的、野兽的气味。

山家亨缓缓地抬眼，赫见来客是芳子。迷们中，只道是幻觉。

半撑而起。

他唤：

“芳子？——

她恨极，又掉头走了。

听说他跟自己分手后，一瓶不振，日夜沉溺艺妓酒色。还亏空公款，欠了一身债项……

听说是听说，还有一线生机，如今亲眼目睹，她的希望也幻灭了。

——虽然掉头走了，但脚步还不很快。

只是，山家亨一起一跌，却又醉倒，再也无力求证，她有没有来过。

在门外稍稍驻足的芳子，一咬牙，终于决定，不再恋栈这个地方，这个男人。

一个无权，一个无钱。

中国人的话太有道理了，千百年流传下来的，是所有摔过跤的人的教训：

“大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱”，是这样的。

她唯一拥有的，可靠的，过滤净尽，不过是自己！

难道就此倒下么？

不。

她又有另外的路子了。

这天下午，她穿着一件黄色的旗袍，短发梳得优雅帖服，坐在一个男人的对面。

芳子拈起茶杯，高贵地呷了一口茶，——一派淑女风范。

对面的男人，是日本著名的小说家村松梢风。

她没经约见，运自来访，一坐定，即好整以服地’道出来意，并没转弯抹角：

“我想把一个精彩的故事卖给你，作为小说的题材，用以换取路费。”

他有点愕然，但蛮有兴趣。

“这个故事的主角，”她说，“是已故满清肃亲王十四格格，川岛芳子。”

“哦！”他闻名已久，连连点头。

芳子继续叙述要点：

“是传奇的半生呢：她嫁给一位蒙古王子，但已经离婚。过去她曾与松本一位青年军官恋爱，但以悲剧告组她的私生活浪漫，出卖给你，无论如何，也值两千元的稿费吧？”

村松梢风沉吟：

“是‘男装丽人’的风流史，果然是好题材！但

“你要考虑什么？”

小说家也很坦白：

“我怎么知道你提供的资料，是真是假？而且涉及当事人私生活……”

芳子豁出去：

“你不用怀疑，因为——这是我本人的故事！”

他一听，惊愕：

“你就是芳子小姐’！我久闻大名呀！”

还待寒暄，她已经不耐烦跟他应酬了：

“我只需要二千元！”

要什么，不要什么，她太清楚了。

绝处逢生。

芳子又打开一条活路。

《男装丽人》先在杂志上连载，再出版单行本，哄动一时。

小说家大都有渲染的本能，芳子传奇的半生，经了生花妙笔，极尽形容，更加吸引。

书很畅销。

但芳子又已离开日本了。

她得到“赌本”，对于此行，孤注一掷。

山家亨接到一封专函，一打开，跌下一叠钞票，足足一千元，还有一封信：

山家先生：

当你收到信的时候，我已经只身返回中国的上海，重出江湖，决定闯一番事业。我将所有的钱，分给你一半，用以还债。希望你振作。男子汉大丈夫，不应沉迷艺妓，一事无成。我们都要尽己力而为。成功与否，则是天意！

芳子

至于川岛浪速，她不告而别，并打算从此也木再回到他身边。

他一定心里有数。

只要翌日醒过来，发觉他的小猫咪，冰冷地躺在玄关上……

是一头俏丽的白猫呢，头顶正中只一抹淡淡的黑。那么温柔、无辜，多半是雌的吧——川岛浪速惯常利用女人，刺探情报、勾结外力。他爱养着女性的动物！

它被一根绳子勒住颈脖，一用力——

芳子已经望到美丽的上海了。

她嘴角闪过一丝顽皮的笑容，川岛浪速受此惊吓，肯定长久也治不好，还没有见血呢，她把愤怒发泄在不见血的报复上。

船泊近码头了。

如烟的晨雾仍恋恋地笼罩在黄浦江上。黄浦江！上海滩！这冒险家的乐园。驳船匆忙地行驶，在江面穿造，担任一个重要的角色——是一个从中渔利的角色，最后的胜利一定属于两面都应付裕如的人。

她只不过杀死过一头小猫咪吧。

冥冥中，这竟是一切杀戮的开始。

火轮在发出吼叫，芳子迎着晨风，深深地呼吸着，前途未卜，但前途在自己手中。

上海的钟楼，呀！她一眼就看到，真是吉兆！

黎明，上船的、下船的纷纷扰扰，总是人欢气盛，整个码头充血沸腾。十里洋场，什么人物都会得出现，并木惊奇：中国人、日本人、美国人、俄国人、法国人……谁对这土地有野心的，都来分一杯羹。他们的身份，既有商人，也有毒贩，还有传教土和学生。

一九三一年，这一年，中国面临很大的劫难！

传教土在派发传单，上面画了洋人耶稣像，钉在十字架上，大字印着：“爱上帝！”

往来的人一手接过，还没细看，学生们也在派发传单，没有图画，没有人像，只密密麻麻的手抄油印字：“爱国！”

有些人什么也不爱，只爱钞票，因为上帝会惩罚世人，国家会漠视子民，只有钞票，不会辜负主子，谁拥有它，谁就可以招手叫三轮车，或雇个苦力帮他搬抬行李……

川岛芳子早已习惯孤身上路。南边的上海，人他生疏，但她一点也不心慌，只掂量先到那儿落脚。坐了几夜的船，精神还是很好。正拎着一个小皮箱，举目四望。——

不远处来了两辆三轮车，是两个小伙子踏来接船的。

他们把一个一个的大箱子，搬抬到车上去。每个箱子，上面用油彩给写上大大的“段”字。

她好奇地多看一服。小伙子冲她一笑。

原来这是戏班子的戏箱呢。

“一一定是角儿的姓。

那些搬搬抬抬跑腿的，一定是尚未成名的小子了。

小徒弟，蛮能干的，身手十分灵活矫捷。几个人中，一看便分出了谁是师哥，谁是师弟。师父不在，担任指使的角色，自是师哥们了。

只见那人展着顽童式的笑容，毫无怨言，师兄一说，他答应一下便干活去。而且非常俏皮，喜欢表演——四平大马把箱子扛上了肩膊，起霸，迈开台步，走边……