林初时哦了一声，问：“怎么了吗？”

林夫人高兴地说：“上次她不是见了你，还挺喜欢的吗，又是儿子的好朋友，说是今天要来做客。”

林初时愣了一下，想到昨天他和乔斯年在咖啡厅的对话，顿时整个人有些不自在，又听到林夫人说：“这个节骨眼上，方五小姐偏偏过来做客，可能是有些其他意思，不过也很难说，总之来者是客，今晚要好好招待就是了。”

林初时看他妈妈高兴的模样，慢吞吞地，又吃了一勺面包渣，没说话。

到了下午，方五小姐果然和他的丈夫，还有乔斯年一起上门来了。

林夫人很热情地招待了他们，还让阿姨做了一桌丰盛的菜，方五小姐性情比较直爽活泼，和林夫人还算聊得来，对菜肴也赞不绝口。

席间两家大人聊天，并不触及什么敏感话题，但吃完饭之后，林父和乔斯年的爸爸却进了书房，方五小姐和林夫人在会客室里谈笑聊天。

乔斯年和林初时本来都在一边陪着，方五小姐突然笑说：“年轻人跟我们坐在一起多无聊，你们自己出去玩吧。”

林夫人也笑起来，拍了拍林初时的肩，说：“带斯年去逛逛吧。”

林初时只好站起来，带着乔斯年出去了。

两人走出了会客室，屋里也没什么好逛，干脆出了房子，到院子去，虽然温度有些低，但空气倒是比里面好一些。

两人揣着手，坐在院子里的藤椅上聊天。

林初时问：“你妈妈怎么会突然想到来我们家玩啊？”

乔斯年对他眨眨眼：“你说呢？”

林初时看着他，神色有些尴尬和迟疑，乔斯年看出来他的意思，说：“放心吧，我没有和他们讲，只是你们家的这个事情，我爸妈其实也很关心。”

“你知道，我外公身体不大好了，我爸妈和几个伯伯，其实争得还蛮厉害的，我爸妈也是有意和你们交往的，正好我和你关系又还不错。”乔斯年三言两语说了一下家里的事情，又摸摸他的脑袋，对他眨眼笑了一下，“怎么也要等到你真的恢复单身，才好追求你，对吧？”

林初时看起来并没有好一些，反而更尴尬了，他抿抿嘴唇，说：“师兄，其实……”

乔斯年微微笑地：“嗯？”

林初时看着他，不知道是不是外面空气太冷，手指都有些发僵地，半晌，他的指节才动了动，说：“师兄，昨天你和我说的事情，其实我考虑再三，还是不愿浪费师兄好意，实在感谢师兄，但我承受不起。”

乔斯年看着他，神情没怎么变，甚至脸上还有微微的笑意，仍然是宽容而温和地，他问：“小初，为什么呢？”

林初时抿抿嘴唇，没有说话，主要是他也不知道该说什么。

好像就连他自己也搞不明白，自己为什么要拒绝。

两头都是一阵沉默，但林初时觉得自己好像听到了对方的呼吸声，并不是看起来那么平静。

但乔斯年的目光仍然是温和地看着他，半晌，他突然地笑了一下，说：“我记得上次，好像你也是这么回复我的。”

温柔的，充满感激的，却还是拒绝了他。

“其实昨天下午的时候，你没有正面回答我，我就应该有预料的。”乔斯年问，“我并不是你会求助的对象，是吗？”

林初时一愣，连忙想要解释：“师兄……”

“是我太想当然了，以为之前你是因为迫于无奈，才会仓促答应他的条件。但事实是，你不愿意接受我的帮助，转头却肯和他结婚。”乔斯年轻声地说，“事情闹到现在这个地步，你也还是不愿意接受我的帮助，这并不是因为你的境况比上次好多少，也不是因为你有别的选择，只是因为我不是那个人，是吗？”

林初时想说不是这样，他并不是因为那个人是聂寒，才会这样做，他不想承认他真的是出于这样的心理，这让他有种被剥开表面，把内里暴露出来的惊慌和脆弱感，他不想让自己在面对聂寒的时候显得更加无助和可怜。

但否认的话到嘴边，却说不出来，也不知道该怎么解释，才能反驳对方的话。

“我以为我是慢了一步，因为没有及时地表达，而错失了机会，”乔斯年说，“但其实根本就没有我的机会，是吗？”

乔斯年一连问了几个问题，林初时一直没有说话，但乔斯年眼神专注地看着他，像是打定主意要等到他的回答，并没有中止对话。

在长久的沉默之后，林初时终于组织好了语言，说：“师兄，我很感激一直以来你对我的关心和帮助，真的，要不是你，我可能早就被挫折打败了，也远远到不了今天，我不知道应该要怎么表达对你的感谢才好。”