“对了，这些事都先放一放。”贺作峰忽地挑眉，语气郑重道，“你先去一趟瑞福祥。”

“四爷，您要做衣裳？”

贺作峰板着脸摇头：“不是我。”

“那是贺老爷子？”

贺作峰还是摇头：“给阿清。”

“……得嘞。”祖烈认命点头，“您放心，阿清想买什么，就买什么，我绝对不多说一个字儿！”

下人说着，福至心灵：“也绝不多看一眼！”

哪晓得贺作峰忽地低呵：“为何不看？”

祖烈傻了眼：“啊？”

“他买什么衣裳，你照原样再买一套送到我这里来。”贺作峰狭长的眸子在镜片后闪着冷光，整个人都似乎浸在了戾气里，“他那样……也不知道会买什么裙子，穿给谁看！”

“……冥顽不灵！”

祖烈被赶出卧房的时候，满脸的迷茫。

*

沈文毅的事儿，没传到阿清的耳朵里。

他连裙子都是随便挑的，买好就匆匆忙忙地赶回了饭店。

一方面，阿清急着寻给方伊池画凤凰的颜料，一方面，他要应付哭哭啼啼来饭店寻他的亲娘。

颜料倒是好解决。

即便真找不到，他同方伊池说一声，贺家自有人会去各处采买。

可他娘的事，着实让阿清犯了难。

阿清他娘哭着求阿清，让他去求贺四爷高抬贵手，放他爹一马。

“您叫我求四爷放我爹一马……”阿清疲惫地倚在榻前，垂着眸子瞧裙摆上的花样。那是丛绿牡丹，自不是他的手艺，只是开得这样热烈的花朵，配上他娘的哭声，瞧着都没了生气。

“多新鲜呐，我爹挨了四爷的打，不仔细想想，哪处做得不好，得罪了贺家，居然还上杆子让当服务生的儿子去人家面前求情……”阿清望着他娘，澄澈的眸子里泛着点点水光，“娘，辛苦您跑这一趟了，可我怕是帮不了什么忙。”

“怎么会呢？！”阿清他娘腾得从椅子上站起来，“阿清，他是你爹……他是你亲爹啊！”

“娘，他是我亲爹，可你想想你身上的伤！”阿清也提高了嗓音，“你……你想想我身上的伤！”

“……你不怕得罪贺家，不怕得罪贺四爷，反倒非要和这样的人过日子，你……你糊涂啊！”

“他是你爹！”

可惜，阿清的话，换来的是他娘歇斯底里的尖叫。

他娘猛地扯开衣衫，露出伤痕累累的身体，逼近阿清，强迫他看深浅不一的淤青：“都是因为你……阿清，娘是为了你才遭的这些罪啊！”

蜡黄色的皮肤上，伤痕纵横交错。

阿清的眼眶一烫，像是被人拿针生生戳了似的，疼得视线都模糊了。

“都是因为你！”阿清他娘疯疯癫癫地晃着头，“这些伤，都是我护着你的时候受的……你知不知道，若是没有我拦着，你爹早寻到饭店来了！”

“……这些年，你的日子苦，娘的日子不苦吗？”

“……可是没办法啊，他是你的亲爹，你就算是真得罪了贺家，不……不还有方伊池吗？你们那么要好，贺家总不会真的为难你吧？”

阿清的瞳孔随着他娘的话，骤然一缩。

但他没有再反驳，而是撤去了所有的力气，任由他娘将自己揉进怀里。

他娘又恢复了一惯的柔弱：“娘是为你好。”

“……来，把娘给你熬的汤喝了。这可是娘省吃俭用攒钱买的鱼……要是被你爹发现了，肯定又得挨一顿打。”

“……但娘不怕，娘愿意为你挨打。”

“……阿清，咱们这辈子，也就这样了，娘不能没有你，也不能没有你爹。你听话，去求求贺四爷，让他放过你爹，好不好？”

阿清麻木地睁着眼睛，接过他娘递来的汤。

奶白色的汤水里，青色的菜叶子起起伏伏。

他胃里一阵翻江倒海，说不上来是恶心他娘的话，还是恶心这碗熬了不知几个时辰的鱼汤。

“喝吧。”他娘慈爱的面庞倒影在汤水上，“这是娘的心意……阿清，娘这辈子对不起你，但娘不怕挨打。”

“……娘会永远护着你的。”

阿清长睫轻颤，当着他娘的面，将鱼汤一饮而尽。

他娘满意离去，走前，还在苦口婆心地劝他去求四爷。

阿清含糊地应了几声，待他娘一走，就跌跪在地上，将喝进去的汤全吐了出来。

他吐得头晕眼花，双手撑在身侧，冷汗啪嗒啪嗒往地上砸。

……永远护着你。

永远护着你。

他怕得要命，抱着胳膊蜷缩起来。

他宁愿挨打，也不要被娘护着。

又过了两日，阿清凑齐了给方伊池画凤凰所需的所有颜料。

他估摸着时间，叫了辆黄包车。