朱熙这才推开木门，随着老木门咔吱咔吱的声音，这位外婆终于出现在姐妹面前。只见一张大床上躺着位满面褶皱、须发皆白的老妪。很难说老妇人之间长相有什么不同，她们的脸上同样刻满了岁月之痕，瘦削的手如同干枯的树枝，偏偏那手指骨节明显，似鸡爪又似鸟爪。外婆与其他老妇人最大的不同是她的眼神，倒不是说她的眼神有多锐利，而是她的眼窝深陷，眉骨突出，远远看去，只见她双目完全被阴影覆盖，像是一只蛰伏在阴影里的老蛇。

她的目光闪动，漆黑的阴影中折射出转瞬即逝的白点，看起来就好像外婆的眼睛在发光一样。祝巧想，有点吓人。

“巧儿这么大了啊……一晃过去了十多年了。”

朱熙小声说：“快叫外婆。”

祝巧怯生生地躬身：“那个，外婆，我是祝巧，那个，我回来了！”

“好好好。”外婆连说了三个好，“你们坐床边来，我要好好看看你们。朱熙，我差人给你送过三四回信了，你为何今日才来见我？”

朱熙心脏一提：“外婆，我之前去外省了，来去路途颇远，今天才勉强回来。”

“去哪个外省了？”

“去川海了。”

“哦……川海。”外婆轻描淡写地哦了一声，又转头看向不安的祝巧，“小巧你是什么时候从祠堂出来的？”

外婆说话时语气几乎没有变化，平得如同机械，给人一种非人的诡异感。加上此地灯光黑暗，气味浓郁，外婆那阴沉的面目更让祝巧害怕到说不出话。

朱熙连忙说：“是年后出来的。”

外婆嗯了一声：“我是在问小巧，不是在问你。”

“我知错了。”朱熙闭口不言。

“回外婆的话，巧儿是年后出了祠堂，之后便一直在熙姐家住着。”祝巧深吸一口气，还是把朱熙教她的话说了一遍。

“年后出来怎么年中才来？是不想念外婆？”外婆问，听不出丝毫情绪。

“不是的，巧儿、巧儿不适应外面的生活，所以在姐姐家多住了时日。并不是不想念外婆。”祝巧紧张极了，不知为何，面对这位外婆她的眼皮一直狂跳不止。

“哦，那也好。巧儿你在外的这段时日可有认识新朋友？”

沉默了一会，将熙姐的嘱托在脑海里又过了一遍：“回外婆，并没有认识新朋友。”

“你熙姐去川海时你可曾同去？”依然在追问。

“……没、没有。”

“嗯……”外婆似乎没看出她的局促，转而言，“小巧刚出朱家祠堂，是该多认识新朋友，和朱家划清界限才对。”祝巧心头疑惑，熙姐不也是朱家人吗？而且，她本名不也是朱巧，只是后随阿婆改的祝姓，她也是朱家人啊。

“巧儿，你先退去吧，我和你熙姐有些话要说。把这当作你自己家，不要有任何拘束。”祝巧满脑子问号地退下，偷偷抬了抬眉，只见熙姐皱着眉低头不语，她只能独自一人离开。

等到祝巧走后，朱熙反而坐得更直了。

“熙儿。”外婆缓缓吐出两个字。

“在。”

“你是不是忘了外婆对你的教导了？小时候我是怎么教你的？”

“……我还记得。”那是沉甸甸的压力，也是她不得不以少女之躯对抗内阁的深层原因。

“我看，你是习惯了朱家公主身份带给你的名声了？”

“我……我没有……”朱熙艰难地说。

“那你去川海见那男子是为何？”外婆冷冷地问。

朱熙心理一咯噔，外婆果然还是知道了：“他、他是楚家的女婿，和楚晓东关系匪浅，所以我……所以我试图从他入手争取楚家的支持。”

“不是为了儿女私情？”

当然是为了儿女私情，是为了祝巧才去见陆离的，可这话不能说，说出来就又把小巧牵连进来了。朱熙硬着头皮：“绝不是为了儿女私情。”

“那就好，我还怕你伤心。”

“？”朱熙错愕地睁大眼睛。

“不出意外，那男子应当已经死了。”外婆面无表情，“既然不是为了儿女私情，但就应当没什么好伤心的。你下去吧，下次再有隐瞒，就不是死个外人这么简单了。”

朱熙心中震惊，但还是压抑着躬身退下，心里盘算着怎么向祝巧解释。

“熙儿，你要记住，整个阎家的未来都压在你身上。”外婆忽然说，“区区平头小民和整个阎家，和你那可悲的母亲、你那可憎的父亲、可怜的妹妹比起来，什么也不算。”

“是，我记住了。”朱熙带上了房门，灯光一闪，房门牌匾上那血红的“阎”字若隐若现。