综上所述，国姓爷征讨台湾前夕，荷兰高层还在窝里斗。

同年三月二十三（4月21日），郑家东征军全员登船，总计有两万五千名士卒，兵船数百艘。舰队于4月22日抵达澎湖列岛。4月28日，舰队从澎湖列岛起航，台湾岛的轮廓已肉眼可见，郑成功却突然下令折返：“我军夜袭，方可有奇效，暂且撤回。”话虽如此，但他心里清楚，症结不在昼夜，而在潮汐。

荷兰于1624年在台湾岛上建立据点热兰遮城。同年，郑成功出生了。

此城位于鲲身岛上，即现在的安平。国姓爷攻台的传闻四起后，荷兰当局在鹿耳门海湾内又建起一座普罗文查城，当地汉人称之赤嵌城。

两座城池互承攻守，是荷兰政府仰仗的军事屏障。鹿耳门的南面入口位于鲲身岛和北线尾之间，敌军若经由此地，便进入了热兰遮城的射程之内。北面入口地处北线尾和加老湾海域之间，此处水浅，不容大型船舰通行。但他们没有想到，若引航员足够老练，就可以引导大船在每日有限的时间内从此处通行。

郑军的核心便是水师，怎会缺少航海精英？只要有精密的海图支持，他们能从任何狭窄的航路见缝插针地通行。

此次出击之所以中途折返，是因为错过了涨潮时机。4月30日，舰队再度从澎湖列岛出发，于正午前抵达台湾周边海域。

进入鹿耳门海域之前，郑成功进行了简短的祭天仪式。此次出击比计划中快了些许，舰队在涨潮前便抵达了鹿耳门，必须就地等待半个时辰。

船上的将士们已急不可耐，若再此处坐等，恐怕士气会受挫。对郑成功而言，当务之急是如何维持士气。不，应该是如何趁此机会让士气更加高涨。

如今，郑成功不再是从前那个初出茅庐的年轻将领了，他已有了应对之法。郑成功一向只信事在人为，不信天地山川。若放在从前，他是不屑于祭天这等迷信之举的。在羊山时，他就力排众议，坚决不愿祭天。而如今，别说祭天了，只要对振奋士气有益，就是祭拜邪教，他都愿意试上一试。

这半个时辰刚好可以用来开坛祭天，振奋士气。

热兰遮城第一时间便察觉到了国姓爷舰队的行踪。揆一闻讯，立刻和凑巧拜访热兰遮城的赤嵌城指挥官描难实叮登上眺望台。

“传令下去，准备炮击！”揆一放下望远镜，命令副官道。

国姓爷必须从热兰遮城的南面进攻，通过安平水路进入海湾，除了这条路线，周边海域无处可容大型船舶通行。揆一等荷兰高层对此坚信不疑。描难实叮用望远镜观察，疑惑道：“不对劲，他们为何在鹿耳门按兵不动？”

“十有八九是在观察我军的行动。若知我军已列火炮阵伺候，怕是要落荒而逃了。”揆一嗤笑道。

“不对，他们似乎在设坛祭拜。”描难实叮皱眉道。

“这是束手无策，求起神助了吗？就是不知这异教之神，能否抵御得我军之炮！”揆一胸有成竹道。

国姓爷在第八艘船上，这艘船的甲板上铺满了彩色遮阳布，船头是一个栩栩如生的鹢首。这种鸟不惧风浪，有趋避海难的寓意。

郑成功召集众干部于旗舰之上。此次出征可谓精锐尽出，厦门由刚满弱冠之年的长子郑经坐镇，心腹陈永华辅佐。

众人焚香过后，郑成功毕恭毕敬地诵读祭文：“成功受先帝眷顾重恩，委以征伐。奈寸土未得，孤岛危居。今而移师东征，假此块地，暂借安身，俾得重整甲兵，恢复中兴。”言至此，郑成功故意做了停顿，继而更响亮地诵读道：“若果天命有在，而成功妄想，即时发起狂风怒涛，全军覆没；苟将来尚有一线之脉，望皇天垂怜，列祖默祐，助我潮水，俾鹢首所向，可直入无碍，庶三军从容登岸。”

祭天仪式前，郑成功故意在全军将士面前测量水位，当时仍然是水浅难行，将士们无不忧心忡忡。仪式结束后，他再命船员测量，水位竟有如神迹一般地涨到了一丈有余，足以容纳大型船只通行。

“这是皇天垂怜啊！”郑成功夸张地朝苍天拜谢。

潮涨潮落本是自然规律，郑成功却将此规律修饰成天祐神助，其计划可谓圆满成功。

有上天保佑，战无不胜！

古人信鬼神之说，若能善用此道，将有奇效。目睹这场“神迹”后，郑家将士无不慷慨激昂。自北伐失利以来，郑军之士气就有一蹶不振的趋势。倒不是出于对清军的恐惧。在此期间，郑家还击退了清军对厦门的征讨，逼得清将素达羞愧自尽。

郑军之所以意志消沉，是因为清政府的一道法令——迁界令。清政府巩固了南方统治后，将山东、江苏、浙江、福建、广东五省的沿岸设为禁区，强迫沿岸居民朝内陆移居三十里（约十七公里）。

国姓爷大军迄今为止的军资大部分源于沿海居民的赋税。换言之，清军占据南方后，沿海居民便要承担清政府和郑家两套赋税。若拒绝缴纳，就会遭到强取豪夺。清廷这一道迁界令，从某种程度上减轻了沿海居民的负担，勉强算是“造福”。

然而，这道法令的弊远大于利。此令一出，沿海地区顷刻间荒废，赋税锐减。清政府的具体做法是“坚壁清野”，即在距离沿岸三十里处建壁垒，肃清城墙外的不安区域。

这招算是断了郑军的活路，以水师见长的郑军根本无法将势力向内陆延伸三十里。其结果就是，厦门陷入粮食危机。

迁界令出来后，郑家将士的士气肉眼可见地受挫。即便东征台湾在即，士气有所恢复，但比起当年北伐前夕，差得不止一星半点。故而，郑成功才专门设计了这道妙计。

“苍天之恩不可辜负，将士们应奋战到底！”郑成功高吼道。

“奋战到底！”将士们整齐划一地回应道。并非是士卒主动回应，而是已知内情的将领们带头喊出来。待震天的喊声渐缓，郑成功继续道：“天祐神助，无海陆之分！将士们，扬帆起航，出征！”

震耳欲聋的战吼声再次响起，马信麾下的第一艘船率先出动。

城墙上的描难实叮惊愕道：“敌船朝这边前进了！怎、怎么可能，国姓爷失心疯了！他们要直接走鹿耳门，如此浅海怎能通行？”

“想来是惧怕热兰遮城的大炮，明知浅海不可行却行之。正合我意，我们就坐看他们自寻死路吧！”揆一嘴上虽硬气，但心里却在打鼓：鹿耳门水道虽然有许多危险的浅滩，但若赶上涨潮，又有引航高手，要通过也并非绝无可能。他在台湾待了十年，比谁都清楚这点。

“莫、莫非！”揆一背脊一紧。

郑军不可能缺乏引航熟手，却都是海上莽夫。但如若有熟悉台湾海域之人相助……想到这里，揆一脑海里浮现出一个人，此人不久前因关税问题，离开了台湾。

难道何斌……

“不好！敌船靠近了！”

描难实叮的惊叫将揆一拉回现实，眼前发生的一幕让人怀疑自己产生了幻觉。

迄今为止，驶向台湾的大型船舶根本不会走鹿耳门水道；宽敞的安平水道就在附近，大船根本没必要冒着搁浅的风险走鹿耳门。两人对此都坚信不疑。要强行通过鹿耳门水道，需满足两个条件：首先，船上要有经验丰富的引航员和舵手；其次，每日可通行的时段只限半个时辰。

上述情况甚至没有先例，故而眼前的情景让描难实叮始料未及，直呼不可能。

马信所率的第一舰穿过鹿耳门，悠悠然驶进湾内，第二舰紧随其后。

“不妙，他们的目标是赤嵌城！”揆一恍然大悟道，“描难实叮，速速回防！”

“我这便回去！”描难实叮慌忙赶回自己的要塞。

转眼间，国姓爷的舰队穿越鹿耳门，仅留数艘原地待命。鹿耳门水道地处热兰遮城的炮击范围之外，舰队就这般大摇大摆地驶入湾内，仿佛在嘲弄城墙上严阵以待的炮阵。