「听好了，可别对人家失礼啰。」

「放心吧。」

真奥与一道熟悉的声音一起走出教职员办公室。

「喔，佐佐木。不好意思，这家伙不管怎么说都劝不听。唉，虽然你们两个应该是不会出什么乱子，但对方那里目前也满辛苦的。可别给人家添麻烦喔？我会先帮你们打电话联络。」

「咦？啊，好、好的。」

走出来的人居然是班导安藤老师。

「还有真奥，佐佐木毕竟是弓道社的社员，可别过度使唤人家。我很清楚你想做什么，但毕竟没有先例。不要太期待喔？」

「我了解。我只是觉得自己应该能帮上忙，所以才想和对方谈谈。我就知道老师一定会愿意听我说。」

「别太得意忘形了。那么佐佐木，不好意思拜托你啦。」

「……喔。」

千穗已经搞不清楚了。

真奥双手合掌，稍微低头向愣住的千穗道歉。

「抱歉，让你久等了。」

「我是无所谓……但我完全不了解状况。我们接下来要去哪里？」

「啊，嗯。抱歉。我会好好说明。不过因为必须先和安藤老师谈过后才能去，所以之前才没办法先告诉你。」

真奥接下来说出口的，是个非常令人意外的场所。

「我们接下来要去米屋面包店的大叔住院的医院。」

虽然千穗的爸爸是警官，但她第一次知道原来警察医院也让一般人住院。

然后更令人惊讶的是，原来已经有许多笹北生来探望过米屋面包店的老板──今年六十五岁的米屋富隆。

看着堆积成山的慰问品和大家一起写的慰问卡，千穗甚至觉得自己算是来得非常晚。

米屋的笑容和平常待在行动餐车后面时一样温柔，让千穗的眼角稍稍泛泪。

「我最早去笹北卖面包时，那里还是男校，只有一群饿肚子的男孩子。」

作为从当时遗留下来的习惯，为了让学生能便宜地吃饱，米屋在笹幡北高中改成男女合校后仍继续以便利商店三分之二的价格，提供比那里的商品大上一倍的面包。

「虽然在看见车子报废时感到很绝望，但如你所见，现在每天都会有学生来探望我，这让我非常高兴。」

相较于一看就知道成了废铁的车子，米屋的伤势算是相当轻微，但他的额头还是缝了十针以上。此外右脚和左手的骨折也算是重伤。

即使有许多保险理赔，之后也能恢复正常生活，但治疗过程非常耗时，至少必须歇业半年以上。

米屋以充满悔恨的声音说明，叙述非常流畅，可见他已经跟许多笹北生说过相同的事情。

「我们只有在学校买过，店铺那里还好吗？」

「我的儿子和媳妇会帮我照顾店面，内人的身体也还很硬朗……哈哈，虽然这样讲有点怪，但去笹北卖面包，对我来说有点特别。」

「特别？」

「嗯。坦白讲，不怎么赚钱。」

米屋微笑地说道。

「你们应该也听说过吧？不论是增税或原物料上涨，对我们这种小店来说都是攸关生死的问题。虽然包含改变尺寸和原料商在内，店面那边做了不少尝试，但只有在笹北卖的面包味道与价格，从以前开始就没变过。」

「「？」」

真奥和千穗都吓了一跳。

笹幡北高中的男校时期已经是三十年前的事情。

他们很清楚若想维持当时的价格，需要在经营方面付出多么惊人的努力。

「看你们大口吃面包的样子是我的乐趣，也是我的青春。所以要是我退休了，就会很难维持下去。」

虽然不到赔钱的程度，但开餐车去笹幡北高中卖面包，对米屋面包店来说绝对不是一笔好赚的生意。

是因为身为老板的米屋坚持要这么做，才得以持续下去。

「不过放心吧。为了预防这种情况，我们这些同业者彼此之间都有联系。虽然我应该已经没办法再去，但迟早会有其他店过去做生意。」

「……」

老人露出微笑，试图安慰前来探望的少年与少女，但他给人的感觉好像稍微变小了。

千穗有这种感觉。

不过和不晓得该说什么的千穗不同，真奥表情严肃地点头，然后缓缓说道：

「大叔，我可以问你一个有点奇怪的问题吗？」

「嗯？什么事？」

「在我们学校卖的面包，平常是和店里的面包一起做吗？」

「……真奥同学？」

千穗无法理解真奥问这个问题的意图，米屋似乎也一样。

「虽然我不太懂面包店的工作，但应该很早就要开始准备吧。」

「嗯～说得也是。最晚也要从凌晨四点开始准备。因为也有客人会先在店里买好早餐或午餐再去上班。」

「我想也是。笹北用的面包，也是在那时候做吗？」

「一部分的事前准备会一起做，但我家的窑很旧，所以无法同时烤不同尺寸的面包。大概只有波罗面包和咖喱面包会一起烤吧。我希望能尽可能让大家吃到刚出炉的面包，所以会算准时间在约十点半时做好再装上车。」

千穗发现米屋说明时，并未把这些当成是过去的事情，尽管她因此感到心痛，真奥的表情却变得非常认真，仿佛在说接下来才是重头戏。

「那么……在少了大叔后，会连笹北用的面包都做不出来吗？」

「嗯？」

至今都觉得自己只是在帮助学生了解社会的米屋，首次明显露出疑惑的表情。

「不，只要不超过一定的量就做得出来。那辆车的面包原本就有一半是我儿子做的……」

「大叔。」

听见这句话后，真奥往前探出身子说道：

「我喜欢米屋的面包。」

「……嗯。」

「我们的学长姐也一样，要是没发生那种事，我们的学弟妹也一定会想每天都吃米屋的面包。」

「……真奥同学？」

真奥接下来的发言，完全超出千穗与米屋的预料。

「可以将在笹幡北高中卖米屋面包的工作交给我吗？」

「真奥那家伙真的问了吗？」

隔天，偷偷将千穗找来教职员办公室的安藤，在听完米屋病房内发生的事情后苦笑道。

「老师事前知道这件事吗？」

「我只知道真奥想找米屋先生商量一些事情，作为未来的参考，但这也算同一件事吧。」

安藤耸肩回答，将一张Ａ４的文件递到千穗面前。

「你自己看吧。」

「好的……社团活动．同好会创设申请书……咦？」

看见这个虽然有听过但没实际看过的文件内记载的内容后，千穗倒抽了一口气。

申请人：二年Ａ班　真奥贞夫。

社团活动同好会名称：福利社。

活动内容：零售业研究与改善校内午餐状况。

顾问老师：安藤光弘老师。

有无校外指导者：米屋面包店。

「这、这是……」

千穗反复看向文件与安藤的脸。

然后──

「……福利社，算是社团活动吗？」

「唉，不算吧。」

安藤笑着回答千穗。

「坦白讲我当初也觉得莫名其妙。唉，这也是他努力思考过的结果吧。」

「思考过……」

「福利社」原本应是模仿消费合作社的制度，以比市价低廉的价格贩卖学习用品的组织。

尽管字面上相似，但性质与棒球社或足球社等学生自治的课外活动完全不同。

照安藤的说法，真奥似乎是认为既然米屋无法来学校，那只要学校主动去拿面包就行了。

虽然必须限制数量，但从学校和米屋面包店的距离来看，视作法而定也并非不可能。

让真奥以「社团活动」的名义离校外出，并设法将米屋面包店制作的商品运来学校，代替他们贩卖。

尽管这个提案听起来非常荒唐，但安藤的下一句话，彻底推翻了千穗「好像哪里不太对」的想法。