芦屋心里浮现出这个极为自然的疑问。

不管怎么看，那名少女都像是受到了某种打击。

芦屋记得佐佐木千穗从一年级开始就是真奥的同班同学。

在他开始于麦丹劳幡之谷站前店上班后，真奥和千穗也曾与另外两名好朋友一起去店里用餐。

虽然两人当时只有稍微聊过，但因为千穗很有礼貌，所以芦屋对她印象非常深刻，即使她正露出和记忆里截然不同、宛如北欧的知名画作「呐喊」般的表情，他还是马上就认出来了。

尽管不晓得对方是否还记得自己，芦屋从状况判断她应该是来找真奥，所以上前搭话──

「请问……」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

「唔哇？」

实体化的呐喊带有强大的声压，让芦屋不禁往后退了一步。

「那、那个，我绝对不是什么可疑人物！」

他甚至还忍不住讲出这种借口。

「啊、啊？啊……啊！」

在这四声「啊」中，千穗心里经历了惊讶、羞耻、掌握现况和认出对方等过程──

「你、你是真奥同学的哥哥！」

她想起眼前这个人是真奥的表哥。

「太好了，原来你还记得我。」

两人上次对话已经是很久以前的事情，而且因为当时是穿制服，芦屋本来也有点担心。

「你来我们住的公寓……找我弟弟有什么事吗？我想他应该已经回家了。」

慌张的千穗，没发现「真奥的哥哥」仰望公寓二楼时的表情显得有些不安。

「啊，那、那个，我已经要回去了！」

「咦？喔、喔，这样啊。」

说完后，千穗才发现自己的发言非常可疑。

明明找真奥有事又知道他已经回家，却待在这种地方，千穗开始担心芦屋会不会问到这件事。

「那个，不介意的话要不要进来坐坐？虽然因为是只有两个大男人住的脏乱房间，所以没什么好招待的。」

「咦，呃，那个……」

千穗期待能进真奥住的地方，但那位神秘女性还在真奥的房间里，这让她一时不晓得该如何是好。

不过理性告诉她不能在朋友的家人面前失礼，因此千穗简洁地说明来意。

「呃，那个，现在好像有其他人在，所以还是改天……」

再来只要将真奥掉的手机交给对方，千穗的事情就办完了──

「你说……有其他人在？」

但真奥表哥的表情突然变得凝重。

「咦？」

由于他的表情实在太认真，甚至看起来像在生气，千穗稍微缩起身子惊讶地睁大眼睛。

不过真奥的表哥一脸严肃地直接丢下手上的购物袋，抓住千穗的肩膀问道：

「你、你看见那个人了吗？」

「咦？呃……那个，只有瞄到一眼。」

「对方长什么样子？」

「呃……是位女士。」

「女的？」

「是、是的。那个，虽然只看见背影，但她留长发，个子很高，感觉像是大学生或上班族……」

「唔！」

真奥的表哥瞬间倒抽一口气。

「不好意思，请你今天先回去吧。还有请尽可能远离这栋公寓！」

「咦，啊……」

说完后，真奥的表哥连掉在地上的购物袋都没捡，就直接丢下千穗气势汹汹地冲上公寓楼梯。

「咦？咦？」

千穗愣在原地──

「你这家伙！居然敢趁我不在的时候跑来！」

直到听见真奥表哥的怒骂声，才害怕地往后退。

「不可原谅！太不可原谅了！你这个卑鄙小人！」

那道怒骂声包含了真实的憎恨与敌意，是千穗从未听过的声音。

她觉得自己或许差点碰触到真奥家极为敏感的部分。

「回、回家吧……」

千穗轻轻将掉在地上的购物袋放到公寓围墙内用地。

即使心里有所牵挂，她还是宛如被怒骂声赶跑般，脸色苍白地快步走回家。

她反射性地将本来是特地拿来还的真奥手机握在胸前。

仿佛只要这么做，就能替真奥分担内心的烦恼。

在正常情况下，成年人应该不会发出那么充满恨意的呐喊。

那位跟在真奥后面走上公寓楼梯的女性，应该是不受欢迎的客人。

尽管没听见对话内容，但感觉真奥并未那么警戒她。

这表示那位女子可能是和真奥的表哥有关的客人。

千穗努力用贫乏的知识想象各种可能性。

讨债？收税？

传教，或是特殊诈欺？

千穗回想最近在电视上看过的写实记录片型节目，但感觉每种都不太像。

而且从真奥的表哥怒骂的内容来看，对方应该是认识的人。

若是如此──

「真奥同学表哥以前的女朋友变成跟踪狂……？」

感觉这是最说得通的解释。

真奥曾说过是在上高中后才和表哥一起住，仔细想想，真奥似乎也认识那名女子。

真奥不知道表哥已经和那位女子分手。

女子不能接受分手，所以巧妙地哄骗真奥，让她进入前男友的家……

这样就能解释为何真奥的表哥会那么生气地大喊。

「感觉挑了个错误的时间点去。」

快步走回笹冢站后，千穗稍微喘了口气，看向真奥的手机。

「还是明天上学时再还给他好了。」

就在千穗如此自言自语，打算将手机放进袋子里时──

「……」

她总算发现自己手里握着的东西包含了真奥的个人情报。

尽管两人从高中一年级开始就是朋友，但真奥意外地有许多不为人知的部分。

虽然每个人的家庭状况都不同，但明明上的不是特别有名的公立高中普通科，却寄住在表哥家果然还是件稀奇的事情，千穗从来没听真奥提过他以前住在哪里。

真奥明明每一种运动都很擅长，但千穗从来没看过他和别人热烈地聊国内外的运动话题，因为他用的手机是非常旧的款式，所以也不会和别人讨论薄型手机的游戏。

真奥在学校也有和千穗、义弥与佳织以外的学生往来，但没参加任何特定的社团。

和那名神秘少年有关的其中一项线索，正掌握在自己手里。

里面或许有老家的电话号码。

或是真奥与某个亲密对象聊千穗不知道的话题时，留下的简讯与通话记录。

好想看。

千穗握紧设计非常老旧的折叠式手机。

「啊。」

在她发呆时，眼前的交通号志已经在不知不觉间变成绿灯，被后面的人撞到的千穗稍微踉跄了一下。

拜此之赐，她总算回过神来。

偷看别人的手机，是绝对不能做的事情。

平常的千穗，根本不会去揣测朋友的家庭状况。

「……不过。」

这次她毫不犹豫地将真奥的手机收进袋子里，随着人潮踏出脚步。

「……为什么我会这么在意呢。」

千穗放开手机，将手掌抵在胸前，她思索着这股有点苦涩又甜蜜的心情究竟是什么，同时踏上回家的路途。

番外篇 前进高中篇N 勇者，使出非常手段

「别突然大吼大叫啦！我还以为鼓膜要被震破了！还有要是我的头肿起来怎么办！」

「闭嘴！居然想趁我不在时讨伐魔王大人，真是大逆不道！」

「啊～芦屋，我也吓了一跳。吵死了。事情不是这样。」

「就是啊！如果办得到，我也想那么做啊！」

「看吧，跟我说的一样！」

「不管你再怎么困都给我看一下气氛。你这样只会让情况变得更加复杂。」

千穗逃也似的离开Villa．Rosa笹冢后，在玄关修理鞋跟断裂的高跟鞋的惠美，因为被突然冲进来的芦屋吓到而往后倒，所以她才会抱怨芦屋害她的后脑勺撞到榻榻米。

「呐？芦屋，你先冷静一下。姑且不论一开始怎么想，这家伙因为担心我们逃跑或干坏事，昨天整晚都没睡，今天也没回家，她只是困到在楼梯底下睡着而已。」