尽管问题出在两人当初相遇时的印象和发生的事件，但千穗之所以会开始送料理到魔王城，也是因为对真面目尚未被揭穿时的铃乃产生了竞争意识。

明明不是多久以前的事，为什么这么快就忘了呢？

千穗对自己曾因为真奥和惠美的距离缩短而感到嫉妒，并因此开始厌恶起自己的事依然记忆犹新，但不是她自傲，她从来没想象过真奥和惠美发展成男女关系的情况。

不过千穗确实只有对铃乃产生过「不希望真奥被她抢走」的心情。

也是这样的想法，推动了千穗之后的告白。

这点毋庸置疑。

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～！」

千穗用双手遮住脸趴在桌上，不断摇头，梨香见状便苦笑地说道：

「看来你似乎想起了光是回想就会让人羞到想死的事情了。千穗真可爱。」

不对，千穗最后应该已经知道铃乃只是想要掌握对真奥的生杀大权，并不是想和他发展成男女关系。

千穗和铃乃现在已经成了好朋友，如果还把对方当成情敌，对铃乃不是很失礼吗？

「而且感觉铃乃本人也不讨厌真奥先生。」

不过梨香像是看穿千穗的内心般又补了一句，让千穗的头脑开始全速运转。

这么说来，之前和佳织与艾契斯商量情人节的事情时，佳织曾拜托铃乃和千穗一起送巧克力给真奥，当时铃乃莫名地动摇了。

那个、该不会、就是因为……？

「不、不对！这、这种事要考虑到铃乃小姐的心情，我们不应该在这里随便猜测，而且现在重点是我的事情，呃，不对，那个，我并没有得意忘形到认为能和真奥哥结婚，咦？我到底在说什么，那个，我们原本是在谈论什么？」

千穗非常明显地动摇了，梨香重新泡了一杯茶，让她冷静下来。

「唉，冷静一点啦。你要是太动摇，姐姐我会开始觉得有趣起来。」

「我、我很冷静好烫！」

明显一点都不冷静的千穗，被刚泡好的茶烫到舌头。

「啊哈哈……唉，总而言之，结婚并不是终点。不如说婚后要面临的事反而更多，一结婚人生就变得完美顺遂的情侣，根本就不存在。有些问题甚至要过几年或几十年才会浮现出来。就是要在面临这些时刻时，同心协力地解决问题，才叫做夫妻啊。」

虽然梨香讲得好像自己是已婚人士般，但千穗发现她的眼神不知为何显得有些悲伤。

「……铃木、小姐？」

「话先说在前头，这跟芦屋先生没关系喔。」

梨香发现千穗注意到的事情，先发制人地露出刻意的笑容。

「这和我明明老家是在神户，却连大学都没上就跑来东京当游手好闲的打工族的原因有关，但因为不是什么有趣的事，所以改天再跟你说明吧。」

「好、好的……」

梨香语气坚决，因此千穗也无法继续追问下去。

「总而言之，千穗现在必须以高中女生的身份踏出的第一步，就是仔细调查这两件事。这么一来……」

梨香写在笔记本上的内容，恐怕是即使千穗找惠美、铃乃、佳织或父母商量，也绝对无法得到的建议。

「应该就能找到让自己踏出下一步的线索吧。」

三十分钟后，梨香独自坐在鱼鱼苑里。

千穗已经先去打工了。

这次是千穗约梨香出来陪自己商量事情，所以她本来想负责买单，但梨香以之前欠千穗的人情尚未还清，以及长辈不该让晚辈请客为由，坚持不肯将账单交给千穗。

梨香看向手机，发现收到了一封简讯。

打开一看，里面附了一张穿着全新学生制服的少女的照片，内容则是写着：

『耶！我终于也变成高中女生了！』

「唔哇，好令人怀念。看来有好好买新制服给她呢。」

梨香微笑地说道。

少女身上穿的是梨香母校的制服，所以梨香也曾经穿过。

送信人是铃木梨奈。

即将升上高一，小梨香六岁的妹妹。

简讯上——

『我不打算上大学！所以如果姐姐没在我毕业之前回来，我就会代替姐姐把公司抢过来喔！』

还接着写了这样的内容。

每次盂兰盆节和过年回家时，妹妹都会像这样「警告」梨香，但梨香每次都以暧昧的态度笑着蒙混过去。

「七月啊……考虑到我的年龄，也差不多要把该做的事情做一做才行了。这下我也没资格说千穗了。」

梨香当作没看见那条简讯，将手机放进包包里，按铃请店员过来结账。

※

「早安！」

「喔，早安啊，小千。」

由于千穗一走出员工间就遇见真奥，让她的声音似乎显得有点紧张。

不过她有信心没表现在脸上。

与梨香的讨论虽然刺激，但千穗早就过了一害羞就惊慌失措的时期。

「小千，过来一下。」

「有什么事吗？」

因此真奥一向她招手，她就坦率地走了过去，接着真奥像是在顾虑周围般小声说道：

「人目前在二楼。」

「……！」

千穗不用问也知道是在说谁。

这个时刻终于到了。

「看起来是个什么样的人？」

千穗也压低声音问道。

「坦白讲还看不太出来，但应该是和木崎小姐截然不同的类型。」

过了十分钟后，千穗就知道真奥为何会这么说了。

『阿真，我现在要下楼，你回来楼上吧。』

耳机里传来木崎的声音。除此之外——

『麻烦你了。』

还有一个初次听见的女性声音。

真奥答应了一声后，就回到二楼的咖啡柜台区，换成穿着员工制服的木崎和一名初次见面的女性接替他下楼。

确认没有客人来后，千穗跑向两人。

「幸会！我是佐佐木千穗！」

千穗一打招呼，木崎就稍微回头看了一下背后，但没有转过身。

「你好，佐佐木小姐。」

接在木崎后面下楼的，是一位身高和千穗差不多、戴着眼镜，身材苗条的女子。

「我是被派来这里担任店长的岩城琴美。请多指教。」

千穗本来以为店长交接是件戏剧性的大事，但结果过程意外地平淡。

对千穗来说，「店长」这个词至今为止都是专指木崎真弓，在麦丹劳幡之谷站前店于木崎麾下工作，让千穗累积了许多难得的经验。

这位像打工杂志上常用的招募宣传词般、让千穗累积了各种经验的「店长」，将在四月迈入新年度时交棒。

千穗在心里的某处怀抱着意义不明的期待，以为店里会举办像毕业典礼或结业典礼那样的仪式。

不过——

「接下来的三天，我会和岩城店长进行各种交接。而在这个四月的第一个礼拜，我就会离开这间店。」

木崎对大家的说明，就只有这么简单。

千穗甚至差点脱口而出「就只有这样吗？」，看在她的眼里，这一切实在太简单了。

「小千，怎么了吗？」

一开始上班，大木明子就偷偷向千穗搭话。

「你看起来有点心不在焉。」

「啊，呃，没什么啦……」

与嘴巴上说的话相反，千穗的手从刚才开始就没在动，因此她用力摇头，开始用酒精替托盘消毒。

「……不对，有件事让我觉得很在意。」

「嗯？」

「总觉得太过简单了，虽然这样讲不太好，但我感到有点扫兴。」

明子马上就听懂了千穗的话。

「唉，虽然我也没经历过多少次，但毕竟这里不是学校。」

然后确切地指出千穗觉得不对劲的地方。

「不是、学校吗？」

「嗯。你想想看，我们当上员工时，也没有举办什么入店仪式吧。这是一样的道理。出社会后，会在意的时期通常就只有过年前后和新年度刚开始时，虽然我也不太清楚，但因为有像决算期之类的东西，所以一年会被划分成几个区间，而且每年都是如此，这大概就是他们不会像每隔几年环境就会大变的学生那样，举办各种仪式的原因。」