幸好义弥似乎又说错话，被佳织敲了一下后脑勺，所以两人都没注意到千穗。

千穗突然对两人感到很抱歉。

尽管每个人都有不能说的秘密，但无法向两位重要的朋友坦白自己的烦恼，还是让千穗觉得自己背叛了与两人之间的友情。

话虽如此，就算坦白说出「一想到可能会有怪兽搞破坏就怕得无法念书」，也只会让两人对完全不同的事情感到担心，所以千穗果然还是什么都没办法说。

然而这种心情，恐怕就连真奥和惠美都无法切身体会。不如说这样反而会为他们带来压力，让他们的心情变得低落。

想到这里——

「啊。」

千穗发现只有一个人就算不一定有同感，也能完全理解她现在的心情。

「那么，江村同学，下次社团活动再见了。我接下来还要去打工。」

「啊，嗯……」

「再见。啊～真不想念书！」

千穗加快脚步，朝幡之谷的方向前进。

她其实有充裕的时间先把弓带回家放，但为了尽快解决内心的不安，千穗掏出手机。

佳织目送千穗快步离开后，有些寂寞地摇了一下头。

「……」

「东海？」

佳织继续看着千穗离开的方向回答义弥：

「嗯，没什么啦。想只由我们两人替她承担一切的想法，对她来说只是一种束缚吧。」

「啊？」

「没事啦。回去吧。」

佳织催促义弥，穿过十字路口。

「义弥。」

「嗯？」

「你要好好念书喔。」

「干嘛突然说这个。」

「我很担心你。你只要一没有人盯，就会想偷懒。」

「咦？」

因为对义弥疑惑的侧脸感到烦躁，佳织忍不住说出之前一直没讲出口的话：

「义弥，如果你没有特别想上的学校，要不要跟我考同一间学校？」

「……」

义弥短暂地陷入沉默，就在佳织突然意识到自己似乎说了可能会让人误会的话，并连脖子都红了起来时——

「不可能吧。」

义弥慢了一拍才拒绝，让佳织差点跌倒。

「啊？为什么啊？」

佳织忍不住大声反问，义弥那张傻气的脸抹上一丝忧郁，望着远方回答：

「我们的成绩差太多了。」

佳织再次跌倒。

「哎呀，其实我在报名补习班时有参加过他们的模拟考，虽然我试着填了你的志愿学校，但最后只得到E判定。完全没希望啊。」

别说是义弥为何要在参加模拟考时填自己的志愿学校了，佳织甚至不晓得义弥是何时得知自己的志愿学校，不过即使内心深处因此骚动了一下，她仍努力以平常心回答：

「就、就是为了推翻这种结果，才要上补习班吧！而且我担心你要是随波逐流地挑了间奇怪的大学，或许会因为交了奇怪的朋友而堕落。别以为每间学校都找得到像我和佐佐这样的人喔？」

「咦？谁会堕落啊。我才不会做出像吸毒或夜游那样的蠢事。」

「不是啦。感觉你可能会因为无法适应大学生活，就沉迷于网路游戏变得足不出户。而且还没有人会来确认你的安危。」

「你心里到底把我想成什么样的人啊？」

「呃，因为无法正视优秀又耀眼的哥哥，所以用阴暗又冷漠的眼光看世界的感觉。」

「我绝——对要考上比你好的大学！我决定了！我、真、的、决、定、了！」

佳织忍着不像平常那样表现出「有本事你就试试看啊」的态度。

虽然较晚进入状况，但义弥最后总会认真起来，这大概就是其中一个浅显易懂的征兆。

要是这时候还损他，才是真的对他泼冷水。

「唉，你加油吧。我也会好好加油，所以你应该很难追上我。」

「我下次的定期考试一定要再让英文的成绩翻倍！到时候你可别哭啊！」

「喔～好厉害，居然预告要拿满分。如果你真的办得到，我就坦率地认输。」

尽管笨拙，但义弥和佳织还是逐渐取回平常的步调，就在他们边斗嘴边穿过笹冢站的剪票口时，千穗刚好发出一封简讯。

因为收信人可能还在上班，所以内容只提到希望能找个地方聊聊。

『喂，千穗？有什么事吗？』

幸好对方很快就回电了。

「铃木小姐，不好意思突然联络你。晚一点方便见个面吗？我有些事想找你商量。」

『商量？感觉是很严肃的事？』

或许是从千穗的语气察觉到了什么，电话的另一端，传来铃木梨香马上准备出门的声音。

「不，对不起。并没有发生什么特别的事，和安特·伊苏拉的事也没有直接的关系。」

『嗯？』

「铃木小姐。」

千穗事后回想时才发现，自己当时的声音或许带了一点哭腔。

「我已经不晓得自己该以什么样的心情准备考试了。」

※

「啊————————」

从千穗那里听完所有的事后，梨香露出像是理解、困惑和同情加起来除以三，因为过于复杂而反过来看不出变化的表情。

梨香看向将长弓靠在店里的墙壁上，一脸阴沉地低下头的千穗。

即使千穗低着头，梨香还是看得出来她轻叹了口气。

「千穗也很辛苦呢。」

因为不能一直保持沉默，梨香姑且先如此安慰千穗，但她说这句话只是为了争取整理想法的时间。

「唉，说得也是，在这种状况下准备考试，辛苦的程度应该排得进全世界前五名吧。」

「这样还不是世界第一吗？」

「因为千穗本人并没有面临生命危险吧。虽然在日本，每个人都能理所当然地接受想要的教育，但在广大的世界中，这至今仍称得上是一种奇迹。」

「可是。」

「我知道。我知道啦。姐姐我都知道。会认真担心东京可能会出现怪兽，或是有邪恶的天使从异次元跑来这里闹事的高中女生，确实就只有千穗而已。所以在日本，你绝对是第一名。」

「感觉……我已经不晓得自己到底是为何而活了。」

「因为千穗的个性太认真，所以我也很难回答。」

就算千穗想找人陪她商量未来的出路，对没上大学就直接远离故乡当打工族的梨香来说，这样的主题实在太过沉重。

不过在听完千穗的说法后，梨香也能理解不论是在日本、世界或安特·伊苏拉，都只有她能够理解千穗烦恼的根源。

梨香以前因为被芦屋冷淡对待而沮丧时，也面临过相同的状况。

除非是对那些明明来自异世界、却莫名习惯日本的家伙喜欢到无法自拔的地球人，否则绝对无法理解千穗的烦恼。

「嗯～如你所知，我既没上过大学，也不是正式职员，像我这样悠哉地独自生活的人，其实没资格说什么大话……不过根据我之前隐约从真季那里听到的消息，你应该有打算考大学吧？」

「是的，虽然没有具体思考过，但我从以前就一直有上大学的念头。」

千穗简单说明开始在麦丹劳幡之谷站前店打工的经过。

「当时我只想要学习英文，并单纯地认为只要会英文，未来不论出国或留在日本都能度过有趣的人生。结果后来……」

「就发现M丹劳的前辈其实是异世界的魔王。如果换个说法，惠美和真奥先生应该算是外星人吧。别说是国外了，根本是直接跳到外太空。」

考虑到两人的谈话一定会牵扯到许多荒唐的内容，因此两人这次也选在之前的回转寿司店「鱼鱼苑」见面。

鱼鱼苑最近似乎引进了高级咖啡机，夹在两人中间的桌上摆了装拿铁咖啡的塑胶杯和蛋糕的盘子，与充斥店内的醋饭香味，及店内播放的那些用日本乐器演奏的流行音乐毫不搭调。

「不过千穗只要先以那些有名的大学为目标就行了吧？擅长的科目或相关资讯，可以再另外找人商量。真季之前也是这么说的吧？」