蒋佑宁还是戴罪之身，只穿了一件极为寻常的葛青色道袍，在见到他时直接开口问：“世子爷，可是为了江南一事找我。”

顾淮安看着他陡然变得花白的两鬓，点点头，“淮安是有些不解想要请教您，请您指点一二。”

蒋佑宁耷拉着眼皮，定定瞧了他好一会，慢慢吞吞走到他对面坐下。他倒是没有拿着长辈的架子，也没有戴罪之身的战战兢兢，极为平和地替他斟了一盏茶。

“你其实不该问我的，关于江南一事，我能说的早就禀报给圣上，想必圣上已经同你说过了。”

他也给自己斟了一盏茶，没有等顾淮安说话，先笑了出来，“世子爷可想要听听，老夫的经历？”

顾淮安挑了挑眉，“愿闻其详。”

“老夫出身农家，爹娘都是泥水中讨生活的，家中还有三位兄长。老夫是幼子，占了便宜，吃过的苦头比兄长少。可尽管这样，老夫在读书之前从来没有喝过这般贵的茶水。”

小老头转了转茶杯，紧接着又高兴起来，颇为自豪道：“可是我自幼聪慧，不托大的说同过目不忘也没有多少差别。村里老秀才有爱才之心，将我带在身边亲自为我启蒙。等我稍长些，便游说我的父母双亲举全家之力供我求学。我倒是顺顺利利考了秀才，举人却屡次不第，以至于花费巨靡令家中双亲和兄长吃糠咽菜。“

“现在回头看我从前做的文章，虽说见的短浅，可也不是全然没有可取之处，中个举人还是绰绰有余，只是每次都差了一点运气。”他叹了口气，而后看向旁边的男子，目光黯淡道：“靖嘉二十三年，我已生了退却的心思，不曾研读过书文，而是四处奔走谋生。也就在这时候就，意外结识王谢两家的旁支，第二年便就高中。

我虽已在京城，可我的族亲俱在江南。我这一支随着臣在京城中逐渐站稳脚步，也开始逐渐兴旺，有了的几个读书的好苗子。”

顾淮安已然明白他的意思，继续听着。

蒋佑宁也不在意他是什么想法，自顾自地解释：“而像我这般的人不在少数。我前半生不说对这江山社稷又多少贡献，可也能堂堂正正地说，我已经做完自己能够做的所有事。”

这也是皇帝为什么震怒之后额，也饶了蒋家的原因，蒋佑宁在遂州治理上有过功劳，后来进了户部又将几场对外的出兵的后勤安排得妥妥当当。

顾淮安没有勉强他说其他的，而是说起自己在主事儋州的遇到的一些事儿。儋州地处偏远，民风尚未开化，确是种植了各种各样的果实。

“我是春日上任，见过枝头繁花一朵累着一朵，我几乎可以看见秋日的丰收。可尽管如此，当年儋州饿死的仍旧有数千人。”他如今说出来，内心早就没有多少波动。可他仍旧十分清楚地记得，也是在同样凉爽的秋日，他在村尾的某户人家中，亲眼瞧着一个孩子望着枝头累累的柰果饿死。

原因无他，这些柰果都是属于主子家的，同他们没有一点干系。权贵利用空当在儋州大肆圈画土地，将原本的民众变成自己的家奴，最后是隐户。

遍身绮罗者，非是养蚕人。

蒋佑宁没有说话，半垂着眼帘如同一尊入定的菩萨，仿佛任何的事儿都不会牵动他的丝毫的心神。

顾淮安也没有生气，而是问：“江南富饶，想来没有饿殍，大人应当觉得我是在说笑。”

蒋佑宁双手插在一起，“倒也不是。”

顾淮安没有接话，而是端起那杯早就已经冷掉的茶水慢慢喝。

天朗气清，惠风和畅，秋日的阳光还带着温度。

他完全就是在赌，赌官场的这么多年还没有将蒋佑宁最初的理想磨灭，赌他始终对民众存着一份怜悯之心。

聂怀玉进来叫他们时，蒋佑宁仍旧没有开口。

他虽然有些失望，却还是尊重蒋佑宁的选择，起身准备同聂怀玉一同出门。而那个坐在位置上装泥菩萨的小老头也站了起来，将一块不知道在手中捏了多少遍的纸条塞进他手中。

“我只能做到这里了。”蒋佑宁压低声音说，接着率先走出去。

顾淮安愣住之后，叫住他，“蒋大人。”

蒋佑宁继续往前走，没有任何停留。

他心绪复杂，“从江南回来，我去你府上拜访。”

远远走在前方的老者朝着天空挥挥手，像是允诺又不像是，背影洒脱极了。

聂怀玉哑然失笑，“我这个岳父呀……馨褱这下倒是可以放心了。”

“我也是占了你的便宜，回来请你喝酒。”

聂怀玉点头，“那我便一直等着。”

顾淮安同他说了一会话率先回来，得知唐昆月已经平安回府上之后，才将纸条拆开来看。纸条上的内容很是简单，不过就是两个地名和几个人名，再也没有旁的。