周兴忙应下，正要离开，却又被李阁老叫住。

“此人为何找到了你？”他狐疑问，“你不是说，你和钟老煞，从来不假借别人联系？”

“千真万确，小人从未假借那人。”周兴道，“可是钟老煞在扬州有些门道。小人瞧那人不像是跑江湖的，倒像是官家的人，所以跟阁老回禀一声。”

李阁老的眼睛定了定，沉吟片刻，道：“把人带进来。”

周兴松口气，答应下去。

来人是个身形高大、皮肤黝黑的中年男子，自称姓刘。

“是钟老煞让你来的？”李阁老也不废话，问道。

中年人微笑：“钟老煞那等草寇，还不值得小人跑这一趟。”

李阁老听得这话，心里头有几分猜测。

他看向周兴。

周兴会意，随即去关了内室的门窗。

“你是……”李阁老试探道。

中年人从腰间摘下腰牌，正是江东王府的样式。

“不知殿下派你千里迢迢而来，有何吩咐。”李阁老让他坐下，问道。

“江东王让小人转告李阁老，钟老煞败了。阁老必定在等钟老煞的消息，可他既然败了，就没法给阁老送信。”

“哦？”李阁老面色平静：“他死了？”

“比死了更糟。”刘某人道，“他正好遇上了皇上派去的张定安张大人和田放田大人，并被两位大人逮个正着。”

完了。周兴在一旁听着，脸色苍白。

李阁老却只目光一闪，随即镇定下来。

钟老煞落入皇帝手里，确实并非好事。可江东王的人在这个时候出现，却又有几分意味深长。

“不知殿下是否还有别的话？”他问道。

“阁老英明。”刘某人道，“钟老煞已经被殿下的人救下，他遣小人来，是要问阁老一句，这钟老煞，留还是不留？”

李阁老仔细地打量他，并没有说话。

中年人也就垂眸等着，并不多言语。

“殿下此番出手相助，着实让我大感意外。”

“殿下说只是举手之劳，李阁老不必放在心上。”中年人道，“他远在九江，能做的不多。这回若能为李阁老分忧，殿下乐意之至。”

李阁老轻轻点头，又问：“这钟老煞，殿下以为该如何处置？”

“自然不可留。”刘某人平静道，“他坏了阁老的好事，罪该万死。”

李阁老终于露出些许笑意：“那便如殿下所言。”

中年人拱手称是。

说罢，他起身就要走，李阁老诧异地问：“你远道而来，就为了问这句话？”

“殿下说了，李阁老的事没有小事。走这一趟是应该的。”

他说罢，做礼告辞。

事情就这样轻而易举地解决了。

李阁老在椅子上坐下，长长舒了一口气。

周兴是个识趣的，赶紧跪地告罪：“小人未料，那钟老煞如此无用，老爷恕罪！”

李阁老斜了他一眼，冷声道：“看来你命不该绝。”

周兴只觉脑门已经淌下了冷汗：“阁老说的是，小人日后必定谨慎办事，再不让阁老失望。”

李阁老看着他烦心，又说了两句话，便把他打发出去。

端坐片刻，李阁老的心思沉静下来。

江东王。

他皱皱眉，起身，打开身后的壁龛，从里头找出一只小巧木匣子。

匣子做工精美，上头雕着一只虎，实则是个精妙的机关，只要轻轻拨动老虎的眼睛，便听“咔嚓”一声，匣子打开了。

匣子里是一块硕大的金砖。匣子有多大，金砖就有多大，拿起来掂量，分量十足。

在那金砖的下头还有一封信。信中的内容，李阁老已经烂熟于心。

这是一封求娶信，是今年年初送来的，信的主人，向他求娶李妍。

可他那时已经知道太后有意采选秀女，所以回信说孙女年幼，希望再考虑一二。

如今看来，当初未断然拒绝，实乃明智之举。

他打开信，又读了一遍，目光落在落款处。

那里只有一枚江东王的印。

看着朱红的印记，李阁老疲惫的脸上，终于露出一抹笑意。

江东王知道自己喜欢什么，送来的礼物，向来直接。

如此懂事的人，做个良婿，也未尝不可。

中年人从李府出来，不着痕迹地朝四周打量了一圈。

只见巷口站在三三两两的人正在闲聊，声音窸窸窣窣，不时传入耳中。

中年人并不逗留，转而往附近的街市去。

正当中午，街市上的商贩来来往往，最是热闹之时。

中年人低着头，在人流间利落地穿梭。走了几步，他闪入一处卖布匹的铺子后面。借着缝隙往后头看，只见有人焦急地张望，正是方才守在巷口的那几人。