傅锦朝侧眸望一眼林嫣, 眸光温和，嗓音清润：“正是内人。”

寒暄过后，王元昌从井中捞出冰镇瓜果，切开来, 就摆在院中大樟树下的木桌上。

木桌高低不平, 有一条桌腿下还垫着一块扁平的石头。

两位男子说着话, 林嫣自顾自吃瓜, 悄然打量着王元昌的院子。

原以为傅家就够小了，没想到王元昌这里更小, 连一间客房也没有, 且还是租的。

林嫣自小便知，明月桥虽连通区明江两侧, 无声流逝的江水却如一条天堑, 隔着难以逾越的权势与富贵。

可爹爹说明月桥这边，鱼龙混杂, 从不让她过来，她虽好奇，却没有真切的感受。

如今，傅家和王元昌的住处，明明白白摆在她眼前。

林嫣心内很是触动。

傅锦朝和王元昌还是官身，拿着朝廷俸禄，尚且如此，那寻常百姓呢？

“如今民生凋敝、官官相护，田产、实权、盐铁多半把持在荫官手中，国库却日渐空虚，兵饷也不足，那上书请求援兵剿匪的折子，压了又压。锦朝，只恨我人微言轻，身在通政司，却无能为力。”王元昌盯着傅锦朝，神色凌然，“听说北剌新主野心勃勃，甚是勇武，若北剌铁骑犯境，我大魏兵马不强，内忧外患之下，我只怕……”

王元昌唇瓣颤抖了几下，终究没说出大逆不道的话。

可林嫣听懂了，且听得胆战心惊。

身在京城，被父兄保护在羽翼之下，她从来只见到歌舞升平，只听到歌功颂德，何曾听到过这些？

会是王元昌危言耸听吗？

林嫣默默垂眸思量，她想起许莹莹在胭脂铺说的那些话。

许家的货，时常被匪盗抢掠，家里才快速没落下来。

她以为，地方官府必当尽力清剿，最多过个一年半载也就太平了。

没想到，请求援兵的折子已经递到京城，却因被通政司扣押，不能上达天听。

都指挥使呢？地方上的兵力呢？

官官相护，四个字，沉沉砸下来，压得林嫣有些喘不上气。

这些事，爹爹知不知晓？

至于兵马不强，她倒心中存疑，北剌兵马再强，也是边外小国，能对大魏构成什么威胁？

刚刚说服自己安心，林嫣又因一事而动摇。

上巳节乐春江畔，她一个喜欢蹴鞠的女子，竟能踢败兵马司的蹴鞠队，即便听三表哥说，那支蹴鞠队是兵马司里偏弱的一支，也令她骄傲许久。

此刻细细思量，林嫣的心不由得一点一点沉下去。

连守护京城的兵马司卫兵尚且如此不堪，地方州县的兵马呢？

或许，王元昌说的是真的。

“元昌兄所说，亦是我心中顾虑之事。”傅锦朝起身，立于疏星之下，望向被阴云遮蔽的模模糊糊的月影，语气正肃，“我有信心，新政能革除弊政，整顿吏治，富国强兵。可北剌虎视眈眈，若强行更迭，只怕内忧外患之下，最终不得不草草收场。”

小院并无多余陈设，即便小，也显得空荡荡的。

立在这样的庭院中，他背影也显得萧索。

可当他说出这番话时，林嫣凝望他的目光微微闪动，只觉他在她眼中，比从前任何时候都轩朗高俊。

他喜欢的男子，并非执着于夙仇旧怨的凡夫俗子。

与玉浓姐姐说的也不同，他有野心，只不过野心不在摧毁林家，而是晏清天下。

木桌下垫着的石块塌了，王元昌赶忙俯身扶稳，把石块重新塞回去。

继而，叹息一声：“后日锦朝回到翰林院，万万不可将此事告知陛下，非我不敢违逆上峰，只是一腔热血尚未挥洒，毫无用处地离开，实在叫人不甘。”

听到他特意叮嘱，林嫣心里很不舒服，他是在怀疑傅锦朝会拿他的消息去邀功吗？

“那明日我回去告诉我爹，让爹爹向陛下陈情。”林嫣端身坐在杌凳上，嗓音清脆，透着经年累月滋养出的骄傲，“我爹爹肯定能护住王大人。”

她爹可是吏部尚书，且她相信爹爹是个好官。

“弟妹，你一个女子。”王元昌诧异望她，话只说了一半。

林嫣明白，王元昌的意思是她不该妄议或是插手朝政。

可傅锦朝都不避嫌，带她来了，难道她坐在一旁当个聋子哑巴么？

想到爹爹和哥哥他们，也从不跟她说太多关于朝政的事，即便她明日去告诉爹爹，多半也得不到想要的效果，林嫣便垂下眼睫，闷闷不乐。

她没反驳王元昌，连最疼爱她的父兄尚且如此，她如何苛求外人？

从王元昌家出来，傅锦朝手提琉璃灯，调整步调，不紧不慢走在她身侧。

夜深了些，周遭院子也不知何时安静下来，晦暗的巷子显得格外寂静凉爽。