“嚯……真是瞧不出来，这位还，还挺那啥。可是我说，这么整有什么好处，人家也不知道，也领不了情，反倒这位现在声名狼藉，四面楚歌的。”

“啧，这种事儿，咱们也没媳妇儿，搞不懂。”

“搞不懂。”

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诏狱内，湿气浓重，周遭的墙壁都渗出水珠，不时“啪嗒”地一声坠地。

除了水珠坠地的声音，再能听见的，便只有坐在椅子上的沈潜轻咳的声音。

他抵着唇，似乎有些不适湿冷的环境，不住轻咳着。

于是他面前刑架上身材瘦小的男子，便只被晾在刑架上，好长一段时间也没人搭理。

这男子是今日才被抓到的诏狱，听闻“诏狱”二字，再到进到狱中来，嗅着空气中布满的血腥味，他其实都是怕得不行的。

然而被晾了一天，也没人来管。总算有人来了，还是个瞧着养尊处优的。

他心中暗暗不屑，料想自己这一趟牢狱之行不会太难熬。

沈潜终于停下了咳嗽。

一旁的锦衣卫瞧准时机，便上前询问：“沈大人，此人名为刘九，便是近日来谣言的出处。”

沈大人？刘九愣了愣，又闭了闭长久处于黑暗而不能看清东西的眼睛。

他仔细地瞧了瞧那椅子上端坐的养尊处优的男人，终于透过黑色裘服，瞧见了里头的仙鹤纹样。总算明白自己今日招惹的是什么事，什么人。

像他这样，专门在背地里帮着达官贵人办事的，总有些门路能认识“上头的人”，探听到些旁人不知道的消息。

就比方说关于当朝首辅沈潜吧。众人都知道他阴晴不定，人怕鬼惧，却不知道是为什么。

但刘九却知道些旁人不知道的——这位沈首辅，在当任首辅之前，曾有一段时日，接手一桩谋逆的大案子。

他就是在当时被圣上特许的调用锦衣卫。那些时日他终日泡在诏狱之中，诏狱地面的血水洗去了又漫上来，后头积出血垢，到了非得要人跪下擦洗不可的程度。

按说这诏狱直属的是锦衣卫北镇抚司，最擅用刑的当是那北镇抚司的镇抚使才是。可那段时日之后，连镇抚使也见了沈潜便直打抖。

刘九想至此处，额角不由冒出冷汗来。

他看向那摆在暗处的椅子，便见沈潜在这一片血腥气的诏狱之中，仍不紧不慢地喝着茶，淡淡地扫视过他。

刘九本只穿了一身棉布衣衫，此时更觉浑身寒凉。

正巧此时，候在沈潜身旁的锦衣卫问道：“沈大人，此人是由您亲自审问，还是我等代劳？”

沈潜闻言，垂了垂眼，目光从暗处懒懒地打在刘九身上。

刘九的腿便开始发软，他吞咽了几下，预备着开口求饶。

然而，他还未开口，便听见沈潜淡淡道：“我亲自来。”

刘九的眼睛便骤然瞪大了。

他当然知道这句“亲自审问”背后意味着什么。诏狱刑法数十种，若操作得当，一一用在人身上却将人吊着命，是能叫人知道什么叫做生不如死的。

在他的脑子想清楚之前，他先听见了自己嘶哑的声音：“为……为什么？大人，大人，我只不过是多嘴了几句罢了……”

沈潜并没有回答他的话，只是将手中的茶盏放下，命人去备刑具。

刑具在他眼前一字排开，他才开口。且是一面挑选着刑具，一面说道：“既然是多嘴，那该从口舌开始上刑？可若开不了口，其实也便同死人没什么差别了。”

刘九见他的手划过裁舌的刀，又落到穿背的钩上，话已经说不清楚：“大人，大人，您是想知道什，什么，您只管问我，我这人嘴最不严实了！我真的只是多说了几句话啊大人！”

沈潜闻言，忽而笑了笑，停了手，道：“可惜我什么也不想知道，只是听不得人说我家娘子罢了。”

刘九眼中露出些迷茫神色来。

他收着的消息，只说要他针对针对京中一个开书肆的女掌柜。

关于这女掌柜的身份，他也问过人家，就是一个嫁过两次，又与人和离了的弃妇罢了。这样的人，是顺天府里头男男女女最瞧不上，谁也敢吐一口唾沫的。

他怎么也想不明白，接这样一件再简单不过的活计，怎么就得罪到当朝首辅头上来了。

他还想再说些什么，然而一旁的锦衣卫得了沈潜示意，已经拿着夹棍走上前来。他除了挣扎，已然没了旁的心神。

这夜天色将明，诏狱的门方再度打开。

两个穿着厚氅子守夜的锦衣卫，嗅着门内传来的浓重腥味，不由都打了个冷战。

沈潜一面握着帕子，擦拭才洗净的手，一面走出门来。

甫一出门，便见门外不远处，站着一身绯色官服的身影。