半晌，沈大老爷捋了捋胡须，嗓音慢悠悠响起，“推拒是万万不成的。”

沈瑶脑海里绷着那根弦无声而断，早就料到这个结果，真正听到耳郭里，犹如寒针刺骨，全身的热浪皆在往眼眶处涌，却被沈瑶硬生生给逼退回去。

里间段氏沉默地抑着怒火，等着沈大老爷的下文。

只听见他慢声道，“眼下咱们沈家面子是有些难看，长远却未必不是好事，陛下年事已高，待太子登基，多少朝臣恨不得将女儿送入宫为妃，你以为太子不晓得我是三品重臣，不到不得已，他也不愿意逼臣献女，只能说咱们丫头生得过于貌美，实在令太子心折。”

“胳膊能扭过大腿去？与其扭扭捏捏惹怒太子，还不如顺水推舟做个人情，太子必定记得沈家的好。”

段氏却不以为然，冷笑道，“你就这么乐意将脸送过去给人家踩？”

“不。”沈大老爷眯起眼，侧眸瞧段氏，神情莫测，“为夫已想到一个两全其美的法子。”

“哦？”段氏神色微亮，凑过来问，“什么法子？”

沈大老爷老神在在笑道，“四丫头自小养在庄子上，京城无人知晓，回头便对外声称，她是咱们收养的义女，一个义女被太子看上，是她的福气，亦是咱们沈家的脸面，你说岂不皆大欢喜？”

段氏胸中郁气一扫而空，由衷露出笑意，“这法子妙。”

妙极了，沈家摆脱了送女为妾的污名，太子亦得尝所愿，至于她，无人在意。

沈瑶不知怎么离开的惠和堂，风刀子一下又一下劈到她面颊，她浑然不觉，只挪着步子漫无目的回行。

碧云见她魂不守舍，心中越发不安，带着哭腔问，

“姑娘，夫人和老爷怎么说？”

沈瑶慢慢回过神来，迎着渐大的风雪笑了笑，“没事，别担心。”她遮掩得很好，仿佛只有这样，方能不被人瞧出自己的狼狈与不堪。

义女啊。

被扔在庄子上十年所受的伤害抵不过这一声义女。

第2章

碎玉轩在沈府西北角，原是给家里打秋风亲戚住的下院，院子里并未烧地龙，湖风裹挟寒雪甚是冰冷，碧云嫌那炭火太呛，去湖边林子里捡了些干柴来烧。

这事于主仆二人是家常便饭，做起来也轻车熟路。

沈瑶在一旁帮她，不多时炭盆里起了一堆明亮的火，沈瑶拉着碧云与自己依偎在一处，双手拱在炭火上，冰冷的手指渐渐有了知觉。

碧云见沈瑶许久不吭声，猜到大夫人怕是没给好脸色，“姑娘，事情无转圜余地了？”

沈瑶从喉咙里闷一声“嗯”。

碧云眼泪滑了下来，怕勾得沈瑶伤心，连忙侧过脸将泪水揩去。

沈瑶不是不会哭，只是这辈子的眼泪在七岁那年哭干了。

那一次叫她晓得，哭是没用的。

碧云重新将清晨送来的粥食搁在炭盆边上热了热，递给沈瑶，主仆二人默不作声吃了些裹腹，这一日沈瑶窝在炭盆旁浑浑噩噩睡了一日，白日睡过，夜里反而精神了，她睁开眼看着窗口出神。

廊庑外点了一盏橘色风灯，被银白的雪映射，光芒淡了几分。

枯败的芭蕉树被风吹打时不时传来飒飒声响，沈瑶脑海里闪过诸多念头。

逃跑？假死？

想起来容易，做起来困难。

没有强劲的帮手，无异于火中取粟。

届时别说是太子，怕是沈家都不放过她。

太冒险了。

沈瑶泄了气。

前半夜几乎没有阖眼，到了凌晨方迷迷糊糊睡过去，次日云破日出，五色光芒与春雪交映，沈瑶在滴滴答答的融雪声中起了床，这一夜睡得不好，精神十分倦怠。

碧云扶着她在梳妆台前坐定，沈瑶半阖着眼，无精打采任由她挽发。

她盯着铜镜里的自己出神，片刻，脑海猛然闪现一线灵光。

还有一个断臂求生的法子。

那便是毁容。

唯有毁去这副容貌，断去太子念想，方能自保。

这个念头一起，沈瑶心口涌上一股蚀骨的寒意，连着双臂也在打颤，没有姑娘不在意自己的容貌，不到迫不得已，谁也不愿意破釜沉舟，只要闭上眼想想在东宫蹉跎生命，沈瑶觉着给自己面颊来一刀也不是那么难。

做的太明显，恐太子怀疑她自伤，惹来后患。

得寻个恰当的时机才行。

沈瑶乱糟糟想了一会儿，一时也没个定数。

到了半上午，阳光越发炫目，上房来了一婆子告诉她，老太太请她过去。

碧云高高兴兴回到内寝一面扑灭炭火，一面寻来厚袄子给沈瑶披上，

“姑娘，这府上唯一惦记您的，也就老太太了。老太太是个心善的，也极重脸面，不如您趁此机会去求求她？”