“儿臣愚昧，不知父皇何意。”

“咳咳......咳咳......”

樊裕瞥他一眼，心中猜疑不定，樊帝却只似闲谈一般，“......皇儿今年多大了？”

“回父皇，儿臣二十又四。”

“二十又四......竟还未曾娶亲......皇儿可怪父皇？”

“儿臣不敢。”

“朕知你性子稳妥，是你那太子兄长任性，你不敢逾越。”

从前他爱惜樊勤，并不以他不娶亲为过，而今说来，却有几分说他恃宠而骄的意味。

樊裕心中一动，正揣摩他用意，又听樊帝道，“皇儿可看上哪家姑娘？等开了春，朕便替你张罗一门亲事如何......咳咳......”

樊裕道，“一切听父皇安排。”

樊帝睁眼，一双小而精的眼睛望着他，“朕有一事，要听你说。”

正此时，听息延在门外道，“皇上，太子爷求见。”

樊裕看向门外，樊帝不动声色，又等了半响再催，他才道，“罢，且请太子。”

樊勤姗姗来迟，进屋便跪，“儿臣给父皇请安。”

抬头时，他脸色惨白，温润的眉眼微微拢起，虽竭力克制那股焦急，在樊帝的火眼金睛之下，哪里掩饰得住？

樊帝心中不悦，并未让他起来，“去了何处，如此磨蹭？”

“儿，儿臣见山下失了火，儿臣不知是否要下山……”

樊帝深深皱眉，“下山去作何？”

“父皇，城中百姓生死不定，儿臣想请求父皇，派人下山查看。”

“哦，你倒是比朕还忧心，京中诸人，难道都是废物？”

“儿臣绝无此意。”

“你要派何人？”

“儿臣愿往。”

樊帝眼皮猛跳，连连咳嗽，又看着樊裕，“二皇子以为，该否准予太子下山？”

“太子忧心百姓之心不应责罚。只是当下救火为大，此番路远，快马加鞭也需两个时辰，到京中唯恐迟矣。京中尚有留守官员，工部王长安，吏部秦方，长安司赵庄，三位大人各司其职，只需分工救火抢失，应能应变。”

“既如此，咳咳……太子下山，可谓一无是处？”

樊裕沉吟道，“大人们尚可救火，可救火之后，唯恐百姓恐慌，京中尚需人坐镇。”

“若是你下山去，你当做什么？”

“当先清理、重新建城，安抚百姓损失，减税减役，另派人调查火因。”话到此处，樊裕语音难以察觉地微顿。

皇帝待他却不如昔日樊勤，冷笑一声，“查了火因当如何？”

“若是天灾，可祈天作福，若是人祸......”

“人祸如何！”

“当严惩不贷。”

皇帝冷眼看他，“如何个严惩？”

樊裕起身跪下，“……儿臣不知，请父皇赐教。”

皇帝沉声道，“朕以为，前朝刑罚可予借鉴。”

“若是寻常失火，便当斩杀市集，若是逆臣贼子，便是凌迟，腰斩，剥皮，车裂也无不可，是以杨骅治朝初年，乱臣不敢犯上。”

腰斩，剥皮，凌迟，此等酷刑早在樊帝即位之初便被废除，如今皇帝轻描淡写说出对纵火之人施以重刑，却也只将那当做多上一道菜般轻松。

连樊裕亦是心中一颤。

“二皇子以为如何？”

“儿臣以为，”樊裕顿了顿，就这时节，樊勤竟从地上跪爬过来，大喊道，“父皇，万万不可！”

却听“哗啦”地一声，樊帝手中茶盏砸在门上，震落门外枝头细雪，随即一声低吼，“朕未问你！滚下去！”

樊勤却生怕樊裕开口再无挽回之地，连樊帝这样震怒，也不能动摇分毫，“父皇，腰斩剥皮何等酷刑，重现于世，必非良策啊。”

“反了，反了！朕还未治你失职之罪，咳咳咳咳咳......你竟还敢教起朕治国来，难道朕当真老了，咳咳咳......要将这天下让与你大皇子！”

他动了大怒，一番话说完，已经咳出血来，桂珺大惊失色，忙上前服侍着他，“皇上龙体要紧！”

“儿臣身为太子，确有失职之罪！临行前，宫中守卫皆是儿臣……”

樊帝狠狠拂开桂珺，盯着樊勤咬牙切齿道，“太子，慎言！”

他一字一顿道，“莫逼朕，杀你。”

此言一出，屋中众人都出了一身冷汗。

“父皇......”

“滚！”

冲天火光从宫里蹿起，经风助力，巨大火舌嚣张地舔过整排房屋，巨木灼烧，火花迸溅，尖叫呼喊充盈天地。

一霎间，后花园和院子也都烧了起来，“走水啦———！救火啊——！！”

太监侍卫们四处抬水来浇，宫女们则左右奔走呼喊，整个皇宫登时化作一口沸腾的大锅。

一道黑影望了眼在雪光中烫得发红的火光，又头也不回地朝宫外赶去。