此事本该由长安司去办，可而今方亭暂任统领，方亭与他爹虽说是“断了父子关系”“老死不相往来”，可父子便是父子，如何能说断就断？方太尉素日便与太子走得近，若说那日山上方亭只是大意犯错，而后太子私去地牢瞒而不报之事，樊帝却不能容忍，思来想去，只得将这事交给息延。

长子一支既不得知晓，二子一支自也不得知晓，只是刑部顶头上司便是丞相爷，若想瞒着相爷做事，息子帆只能事事亲力亲为，连着好几日，做贼一样在皇子府上偷窥。

待说到太子妃身子娇弱，一次在府上晕倒，竟得太子卸下冷漠的面具格外爱护时，樊帝微微动容。

樊帝何其敏锐，“话未说完，为何不说？”

“臣这话亦不知当讲不当讲，只是身为臣子，理应为皇上提这个醒。其实臣虽是暗中查探，但以二殿下的功夫，要察觉臣也非难事。”

樊帝扯了扯嘴角，“朕听说太子如今对你可不友善呐，咳咳......如何，他为了儿女私情昏了脑子，连忠义也辨不明了，如何还为他不平？”

“臣只为公允，绝无偏袒之意，”知道皇上心中自有定夺，最恨旁人左右，恐反惹他猜疑，息子帆只道，“皇上若以为臣之言失了公允，大可革了臣的职，臣再不涉入其中。”

“行啦，你们刑部的人个个脾气大，动不动便要威胁朕。”

“臣不敢。”

樊帝不甚在意，喃喃叹息，“息卿，天子私欲，该舍该留？”

息子帆一愣。

樊帝又道，“朕不听那些糊弄人的，朕要听真心话。”

“臣一介武夫，不懂经天纬地之道。皇上若不嫌聒噪无趣，就给皇上讲个民间笑话罢。”

樊裕一哂，“朕洗耳恭听。”

“臣幼时家中贫穷，住在乡下地方，曾遇过一个和尚来村里布道。

“那和尚来布道，却是说的另一个和尚的故事。那是在一座寺庙里，东西两堂僧众为争抢一只小猫大打出手，夜里一个大僧人取剑携猫，说：尔等得道，猫便得救，否也，猫一刀两断。两边僧众无解，小猫儿最终被斩作两截。当夜另一个僧人回来，听说这个故事，将鞋脱了搁在头上，走出房门，那斩猫的和尚见状，感叹道：今日若是你在，猫也无须丧命了。”

他说得很慢，且边说边看樊帝神色，正要自嘲这讲故事的本领不行，却见樊帝笑了一声，“息卿怎地不说了？咳咳，朕倒很好奇，南泉斩猫的禅宗故事朕也读过，只不知何以成了民间笑话？”

息子帆亦笑道，“臣不懂这些，只是那和尚讲完了故事，见底下众人个个张口结舌，便摇了摇头，说这悟性一事，当真强求不得。

“臣那村里村民民风剽悍，见不得这和尚卖弄，闻言反唇讥道：哪里来的狗屁和尚，杀了无辜猫儿又讲一通狗屁废话，老子明天吃什么尚且不知，早有这个时间，不如下田犁地。”

他说完望着樊帝，樊帝先是错愕，随即哈哈大笑，“……咳咳咳咳……息子帆啊息子帆，你们刑部果真都是大胆之徒，竟连朕也敢讽刺。”

桂珺已许久不见万岁爷如此高兴了，却不明白他在高兴什么。

“好，好！天下只要还有你息子帆，朕便也安心……咳咳，晚些时候，也随他们一道，咳咳咳......进宫来……陪朕吃碗元宵罢。”樊帝和蔼笑道，“许就是最后一碗了。”

息延眼眶湿润，伏地扣头，“臣遵旨。皇上万福，切要保重龙体。”

待他走得远了，樊帝闭了闭眼，又道，“折子，在哪儿？”

“陛下，在二皇子府。”

樊帝脸颊微微抽搐，叹了一声。

桂珺不忍见他如此，刻意引他说起旁的事，“奴才愚钝，方才息大人讲的故事，半分也不曾听明白，万岁爷指点奴才一二，也免得奴才出去丢陛下的人。”

“故事？他们都是在给朕出难题……”

☆、目光长远

酉时，几抬软轿到了宫门停下。

樊勤一下轿，便见着了多日不见的樊裕，看来他这些日还算过得不错，只是久不相见，人略有清减。

“大哥。”

樊诚一个白眼翻上天，“这时知道大哥了，平日不出门，巴结倒跑得快！”

樊裕冷眼看他，并不理睬。

宫门前，雪已渐渐消融，只是风还刺骨割脸，樊勤与樊裕相对而立，见后者目光微微落在他与陆妱相携的手上，不由一笑。

陆妱正要福身，却被樊勤拦住，轻声道，“你身子不便，二弟体谅的。”

樊裕一怔，不禁多看了陆妱一眼。

“来了不进去，都在这做什么？”忽然一个女子声音插.了进来。