方沁不说话了，回进屋哄蓉姐儿午睡，又铺开画纸自忙她的。

宝瓶被叫进去伺候笔墨，那天晚上方沁和曹煜争执，宝瓶就在外间，知道缘由。

见二人不好她也着急，暗地里给方沁支了个招，“表姑娘，其实那些红粉行院进去过谁都是登记在册的，里头的小娘子彼此也都认识，您认识的丫鬟要真进了那地方，找人一问没准能有消息。”

方沁停笔侧目向她，“这是何意？”

宝瓶抿抿嘴，想起曹煜不让她说那些花楼里的事给方沁知道，吞口唾沫，“秦淮边上拢共那么几家买得起大丫鬟，那几个地方的姑娘都是相互知道的，找个人不是难事。”

“如果不是被卖进那几个地方，而是卖进了更穷苦的地方呢？”

“您说私窠子？那些私窠子多是些苦出身被家里人卖进去的小姑娘，人未必有米贵，您的两个丫鬟身契到了官府手上，官府怎么会和私窠子做生意？”

宝瓶见她面容迟疑，补充道：“您要信得过我，我就能替您跑腿把这事问了。”

方沁笔都搁下，将宝瓶好生端详，“上回我就想问，你来曹府之前都在哪里过活？”

宝瓶吸口气，眼珠子乱瞟，摇摇头，“我不敢说。”

“这有什么不敢的？”

“我怕您嫌弃。”

“我才不会嫌弃你，你就说吧。”

宝瓶嗫嚅道：“我九岁就被卖进花楼，但只是个丫鬟，伺候姑娘，做些粗活。”

那方沁便好奇了，“既然你先前有着落，又是怎么进来的？”

宝瓶陡然顿了顿，咬住下唇，“这个我不能说，表姑娘，您就别问了，这个我真的不能说。没准哪天您自己就知道了，还是说回您寻人的事吧，月底出去采买，我替您问上一问，您看成吗？”

方沁心怀狐疑收回眼光，点点头，也没再追问。

此时窗外两个小丫头正挎着篮子从外面进来，嘴里嘀嘀咕咕，依稀是在说：“门房那两个人还没走呢？”

“是啊，说老爷不在也不肯走，硬是要等人回来。”

“奇怪了，分明自称是大理寺丞家的人，怎么做事如此不体面。”

方沁在下风口听见“大理寺丞”这四字，赶忙丢开手上毛笔，疾步追赶出去，急得宝瓶抓起棉袍要给她披衣。

“表姑娘，表姑娘您等等，先穿上。”

方沁直勾勾盯着那两个被吓住的小丫头，“你们在说什么？什么大理寺丞家的？再细细给我说一遍。”

两个小丫头互看一眼，都不知该从何说起，又被方沁厉声催促，宝瓶才抢白道：“表姑娘，我好像知道那是谁，前几天门房就来了个人，自称大理寺丞家的，娶个妻子与咱们老爷是旧识，问老爷何时得空，要来道贺。”

她顿了顿，“想来那人今日又来了，但是老爷不在，吃了闭门羹还硬要等老爷回来。”

方沁挑起眉头急迫问：“那人可是大理寺丞赵家的二爷？”

“…这我就不知道了。”

“快！叫门房把人请进来！”

宝瓶很是慌乱地点点头，朝外头小跑着去了。

不消一刻钟，方沁大概收拾了一通，脚步匆匆赶往前厅，赵栾和周芸已候在那里，见出来的是方沁，二人俱是一愣。赵栾也见过她，婚宴上打过照面。

方沁是笑着，眉眼却不见喜色，先道了声，“芸姐儿，赵家二爷。”

天上飘过片遮天蔽日的云，将整栋宅邸笼罩，周芸的脸色也因此暗下不少，“您怎么会……”

方沁提口气仍笑着，朝她走过去，“说来话长，芸姐儿，我听说大理寺丞家的人来了，即刻想到是你。你们怎么会来？不对，你成了婚而今该叫你芸儿，还哥儿姐儿的叫着未免不够庄重。你们坐，我叫人看茶吃。”

她太久没见到周芸，喜上心头故语无伦次了些，赶紧喊来康嬷嬷看茶，又叫她去青居的小厨房拿现成的点心。

赵栾也不知如何是好，站起身，“小姨姥姥，不用麻烦了。”

“用的，往后你们常来，我叫他们去备点好茶叶。”

周芸见她一通张罗，思及当年曹煜和方沁那些不寻常的蛛丝马迹，暗自有了猜测，看向她的眼神也变得高深莫测。

“真不用了，小姨姥姥，我们就是来放下点东西，是我娘托我来送的。”

方沁眼波从茶台回转，落到周芸脸上，“静雪她人在南京？”

周芸如实道：“我娘身上带着我爹留下的几张契，不得回去，她一直都带着荃哥儿在南京，是其舅舅替她置办的房产，还送荃哥儿去学堂读书，我也是…在国公府出了事后才知道。”

“开阳和静雪为何要将此事隐瞒？”