袁碧莹掐着腰身来回踱步，对高静雪道：“那天表姐没去，你要是去了也要被那顾家小子骗过，我还真当他是个值得小姑姑托付的良人。”

高静雪问：“这从何说起？”

说起这个，袁碧莹来劲了，团扇打得急促，“那天晚上秦淮有人落水，他二话不说就跳下去救人，我和慧卿就差拍手叫好，真以为是个什么大仁大义的好儿郎。”

“还有这事？”

“可不就是！”

方沁坐在那一言不发地听，蓦地抬起脸，呆呆望向袁碧莹翻飞的两片红唇。

袁碧莹道：“本来咱们家就不是非要和他们攀娃娃亲，是他们先找上来要定小姑姑，转眼的功夫，嗳，半个时辰都不到，他就对慧卿说，‘恕寐胥负约，不能与小姑姑相见了’。我看他是掉水里，耳朵眼进水，流到脑子里去了……”

袁碧莹还在滔滔不绝的说，红艳的唇在方沁眼中一张一合，方沁却眉头越挨越近，脑袋轰隆隆的，什么也听不进去了。

顾梦连，顾寐胥，寐胥梦连，梦连寐胥，他们竟是同一个人？

今日天色晴方好，荃哥儿下学，是周芸来接。

她迈过门槛默默不语，见到曹煜也不多看两眼，仿佛只是和他身在同间屋子，听他嘱咐幼弟功课，便足够回味。

临走，抬眸凝瞩不转，将他深深望着，“荃哥儿今日，学得好吗？”

曹煜颔首轻笑，搁下手上纸张，看向一旁的荃哥儿，“周荃，孔子说何为礼？”

“民之所由生，礼为大。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下长幼之位也，非礼无以别男女父子兄弟之亲、昏姻疏数之交也；君子以此之为尊敬然。①”

“何为政？”

“政者正也。君为正，则百姓从政矣。君之所为，百姓之所从也。②”

“君之所为，百姓只所从也。是什么意思？”

荃哥儿一板一眼答：“国君是一国之表率，国君做到了父子相亲，君臣相敬，百姓自然而然也能做到。”

曹煜缓缓抬眼向周芸，明眸善睐，“学得很好，周姑娘回去给他些奖赏吧。”

“好，学得好，自是要赏的。”周芸两颊染上绯色，带走了荃哥儿。

曹煜独自收拾桌上纸张，整理妥帖，推门举目，见到提着食盒局促不安的方沁。

前有周芸，后有方沁，他一愣，心底浮起些许遂心的得意。

那厢方沁错身进屋，使岚鸢将食盒一层层打开。

第一层是切好的羹果，新鲜带着水珠，第二层是糕，五颜六色，第三层摆着一壶茶，都是专门为他预备的。

方沁将糕点盘往曹煜推了推，期盼道：“煜哥儿，你吃。”

曹煜讶然拈起一块绿豆糕，在唇齿间轻抿，倏忽化开，甜蜜可口。

“您这是？”

她抬起双水波潋滟的眼，直直望进心坎去，“煜哥儿，你守信用，又很帮我，我知道你是个可靠的。”

曹煜不是笨嘴拙舌的人，放下那块糕，搓搓指尖碎屑，一时间话在嘴边滚了一圈，竟没能说出来。

方沁试探问：“我有事要你帮忙，你能否再帮我一次？”

曹煜乜了乜眼，嘴里的甜到嗓子眼变成了齁，“您说。”

方沁踅身看向门外，见没人，硬着头皮道：“我，我想请你这几日到长乐桥的字画坊，等一个人。”

“谁？”

“你见过的，在长乐桥和画舫你都见过他。”

崔莺莺会张生，小红娘在当中乐此不疲地周旋，这出戏没了他，还真唱不下去。

为了让这出戏好好唱下去，曹煜不得不到长乐桥等她的“张生”。

接连去了三次，没有遇上，问过掌柜才知道，“张生”日前已去过字画坊，得知妙笔先生封笔，失魂落魄地离开了。

曹煜颦眉问：“妙笔先生是何人？”

掌柜拿来妙笔先生的画与曹煜介绍，而后倒吸气道：“我听连三爷说，他要找的那位姑娘，就是妙笔家的千金，可惜就连我也不知道妙笔家住何处，姓甚名谁。”

乍听来，这可真是个借尸还魂叫人毛骨悚然的消息，但细看那画作，曹煜眉头轻结。

蔷薇初绽，墨色浓淡有致，枝条繁复缺不杂乱，与小澜苑的景致如出一辙又平分秋色，难说究竟是谁更胜一筹。

妙笔究竟是谁，答案呼之欲出。

曹煜冷笑，她那日在琼院顶着毒日头执笔作画，又从西角门带着画轴偷偷出府，还要他保守秘密，原来连起来是这么一个故事。

下晌清闲，掌柜使伙计去擦柜台，忽问曹煜：“小官人，你找连三爷何事？他是安远侯府的小公子，若真有急事，还是登门寻他方便。”

曹煜回神却道：“掌柜的误会了，我不找他，只是问问。”