秦忆安……

当朝公主，大晟未来的女帝。若是能回到她身边，做得近侍，确是比战场拼杀强得多。

想到这里，方思宁只觉心头一沉，堵得她透不过气来。她拉过被子蒙住头，强令自己入睡。但这一夜，终是辗转反侧，只在半梦半醒间浮沉。

待到天色放亮，她醒了过来，心头的郁闷也散了大半。

多大事？还能扯到秦忆安去……

总之，再跟他好好说说。若还不识好歹，直接给他改籍，他还敢抗命不成？

方思宁主意一定，心情顿时爽朗起来。她利落地起身，走到外室瞧了瞧。果然，他早已离开，看来只能夜里再跟他讲理了。

这一来，方思宁倒有些期待，斟酌着见面后要说的话，更将可能发生的种种状况都揣摩了一番，自己跟自己辩论了半日。

正当她觉得十拿九稳之际，元祎快步走入了房中。

“郡主，”元祎开口，是少见的焦急，“军营那边传了消息来，陈慬向侯爷请辞，领了三十鞭笞。”

方思宁一时惊愕，待反应过来，便是连更衣都不顾，径直便往外去。

“备马！”她一路行至外院，高喊了一声，又意识到了什么，顿了顿步伐，“……不，备车。”

……

……

校场之上，陈慬静静跪着。

鞭笞三十，较起魁夜司的刑罚来，根本不值一提。

但他似乎是真的太久没有被惩罚了，以至于这么几鞭子下来便有些跪不稳，单手撑地才不致倒下。他忍不住嘲笑自己，竟柔弱到了这个地步。

后背的鞭伤并不严重，只是外衫与伤口粘连，又经骄阳一晒，多添了一层灼痛。但这些痛苦却令他安心。他是该被罚的。罚他松懈怠惰、罚他不安本分，更罚他痴心妄想。

七年来，他时时警醒自己认清身份。他是刀剑、是鹰犬，只需忠诚侍奉，不当有一丝一毫的杂念。妄图攀高，只能是自讨苦吃……

他闭目，顺了顺自己的气息，而后，听见了马车的声音。

他不必抬头，便听出那是骈马辎车。车身沉重，碾黄土轧轧；马蹄蹴踏，动鸾铃锵锵。在北地，用得起如此车驾，还能毫无阻碍驱车入营的，唯有一人……

他抬起了撑在地上的手，将身子挺直，但仍低着头，刻意不去看从马车上走下来的方思宁。

而方思宁也并未理会他。在他视线所及之处，苍青色的裙裾停留片刻，旋即翩然一曳，往中军大帐去。

……

大帐之内，张竞见得来者，眉头紧锁：“你来了。”

“叔父，”方思宁行了一礼，也不寒暄，只道，“罚也罚了，人可以还我了么？”

张竞一听，目露愠怒：“违抗军令、怠于操练，不过鞭笞三十，算是轻了。便是跪上一日，也是他自找的。”

“他是我的护卫，并非士兵，不该以军法论处。纵然是他自请，侯爷也该先问过我。”

方思宁说这番话时，语气甚是强硬，大有针锋相对之意。张竞从未见过她这般态度，愕然间没了言语。

方思宁自觉忤逆，略将语气缓和，又道：“外来之人，随军操练本就荒唐。不仅是他，即便是我，也不当再入军营。还请叔父体谅。”

张竞默然听完，沉声开口：“为了一个暗卫，你竟要如此？”

“叔父，我来北地是为远离纷争，本就不应与镇北军来往。先前答应操练，是敬重叔父。但请问叔父，可曾为我着想？”方思宁道。

张竞顿生几分“怒其不争”的焦躁：“思宁，镇北军本来就是……”

方思宁出声将他打断：“我只想安生度日，请叔父莫再费心了。”说罢，她行了一礼，“人我这就带走，也请叔父消气，改日再到侯府与叔父赔罪。”

话尽于此，她转身离开。

张竞心想挽留，却终是说不出话来，只恨恨叹了口气。

方思宁走回校场，低头看了看陈慬，道：“起来，上车。”

暗卫不该与主子同车，况且还是这般满身血污的情况下，但方思宁的声音凛冽，是不容拒绝的命令。陈慬便无二话，起身随她走向了马车。

行动之间，干结的伤口被重新撕开，痛楚尖锐而又绵长，但他的步伐依旧平稳，甚至连神色都安然如常。只是他的气息已乱，浊重的呼吸间夹杂屏窒，任谁听了都能明白，他在竭力忍耐。

方思宁自然也听得出来。但她并不回身，也无言语。待上车落座，她看着他在自己身前跪下，心头不觉又堵了起来。

抗命不从，是军中死罪，从轻亦要罚以军棍。鞭笞三十，已是额外开恩。但纵是如此，行刑者的每一鞭仍未留情。血色层叠，渗透他的外衫，明暗斑驳，怵目惊心。他的脸苍白如纸，眉眼之下染着颓丧的灰暗，平静的神色里看不出情绪，隐忍得近乎顽固。